Repensando la infraestructura: construyendo fintech para África, desde cero - Entrevista con Obi Emetarom

Obi Emetarom, director ejecutivo y cofundador de Zone.

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La innovación en fintech a menudo se asocia con la experiencia del usuario, el diseño de la aplicación o la velocidad. Pero hay otra capa: una que se encuentra debajo de la superficie: infraestructura. Es la parte que no es llamativa, pero sin ella, no funciona nada.

En mercados emergentes como África, esta capa importa aún más. La confiabilidad de los pagos, la visibilidad del sistema y el cumplimiento no son casos aislados: son el núcleo. Resolverlos no se trata de una mejora marginal; se trata de habilitar el acceso, la confianza y el crecimiento a escala.

En esta entrevista,** Obi Emetarom — director ejecutivo y cofundador de Zone** — explica por qué el cambio real depende de replantear los sistemas fundamentales, no solo de construir nuevas aplicaciones. Desde superar el escepticismo sobre blockchain hasta construir confianza regulatoria en cada capa, ofrece una mirada práctica sobre lo que realmente implica la innovación significativa en fintech.

Disfruta la entrevista completa.

1. ¿Qué te motivó a enfocar tu carrera en el desarrollo de soluciones tecnológicas para servicios financieros en África?

Mi primera exposición a la industria de servicios financieros llegó temprano en mi carrera, cuando trabajé en un banco poco después de mis estudios universitarios en ciencias de la computación. Fue claro para mí entonces que muchos de los sistemas existentes estaban listos para una transformación.

Vi innumerables ineficiencias: procesos manuales, sistemas fragmentados e infraestructura poco confiable que obstaculizaba el progreso. Esa experiencia dejó una impresión duradera.

Con el tiempo, a medida que evolucionó el ecosistema financiero, quedó claro que los desafíos sistémicos más profundos; como la confiabilidad de los pagos, los retrasos en la liquidación y el fallo de la infraestructura, requerían no solo mejoras incrementales, sino replantear por completo cómo se construyeron las capas fundamentales. 
A lo largo de mi trayectoria, mi motivación central ha permanecido igual: aprovechar la tecnología para construir sistemas financieros más resilientes, escalables e inclusivos.

2. ¿Cómo ha influido tu formación en ingeniería en tu enfoque para construir sistemas financieros e infraestructura innovadores?

La ingeniería te enseña a pensar en sistemas y a optimizar siempre el rendimiento, la escalabilidad y la resiliencia. Te enseña a resolver las causas raíz de los problemas, y esta mentalidad me llevó a creer que los fallos en sistemas de pago tradicionales como la conciliación manual y la visibilidad limitada tenían que abordarse.

3. ¿Cuáles consideras que son los mayores desafíos a los que te has enfrentado al crear soluciones de pago basadas en blockchain?

El mayor desafío fue la percepción; específicamente, convencer a los reguladores y a las instituciones financieras de que blockchain, a menudo asociado con actividades cripto no reguladas, podía ser una base viable para pagos seguros y con cumplimiento.
Otro desafío fue la dinámica de huevo y gallina: los bancos dudaban en sumarse a menos que otros bancos ya estuvieran integrados.

4. ¿Qué papel desempeñan el cumplimiento regulatorio y la interoperabilidad en la implementación exitosa de sistemas de pago digital?

Son fundamentales. Sin cumplimiento regulatorio, ningún sistema de pago digital, por más innovador que sea, puede operar de manera sostenible a escala. El cumplimiento garantiza la confianza, protege a los consumidores y proporciona las barreras necesarias para la estabilidad del ecosistema financiero más amplio. La interoperabilidad, por otro lado, es lo que permite que diferentes sistemas e instituciones financieras se comuniquen, intercambien valor sin fricciones y ofrezcan una experiencia financiera verdaderamente inclusiva.

Un sistema de pago digital bien diseñado hoy debe integrar el cumplimiento y la interoperabilidad en su núcleo. Los mecanismos de supervisión regulatoria en tiempo real, la integración sin fisuras entre diferentes plataformas y la conciliación instantánea entre participantes son características esenciales. Juntos, aseguran que los pagos no solo sean más rápidos y eficientes, sino también transparentes, resilientes y accesibles universalmente.

5. ¿Cómo ves los cambios políticos y regulatorios en curso hacia las criptomonedas afectando la adopción más amplia de la tecnología blockchain?

El cambio regulatorio hacia las criptomonedas ha puesto la tecnología blockchain bajo una atención más intensa. Aunque los reguladores, con razón, siguen siendo cautelosos con los criptoactivos especulativos, cada vez reconocen más la utilidad de blockchain para construir sistemas financieros transparentes y seguros.

Esa distinción es crítica, ya que hablamos de digitalizar transacciones en fiat usando blockchain, no cripto. Lo que estamos viendo es que, a medida que los reguladores se sienten más cómodos con las capacidades y los riesgos de blockchain, están más abiertos a su aplicación responsable. La asociación con proveedores de infraestructura de pagos nacional para ejecutar funciones de supervisión sobre blockchain es un ejemplo excelente de cómo blockchain puede mejorar, no evadir, la regulación.

6. Según tu experiencia, ¿cuáles son los factores clave que impulsan la innovación y el crecimiento exitosos en la industria fintech?

Todo comienza con resolver problemas reales. Demasiadas veces, vemos la innovación por el simple hecho de innovar. Las fintech más exitosas son las que comprenden profundamente los puntos de dolor del mercado y entregan soluciones que no solo son novedosas, sino realmente valiosas.

Igualmente importante es el momento. El mercado debe estar listo, ya sea en términos de regulación, infraestructura o comportamiento de los usuarios. Y finalmente, la ejecución: las ideas solo son tan buenas como tu capacidad para llevarlas a la vida de manera confiable, segura y a escala.

Creo que mantenerse enfocado de manera láser en los fundamentos, como la confiabilidad de los pagos, las operaciones sin fricciones y la alineación regulatoria, es clave para el éxito. No son problemas glamorosos, pero resolverlos desbloquea un valor enorme para todos en el ecosistema.

7. ¿Qué consejo le darías a emprendedores aspirantes que buscan tener un impacto significativo en el mundo de la tecnología financiera?

Empieza por comprender el ecosistema, no solo la tecnología, sino las instituciones, las regulaciones y los comportamientos de los clientes que lo definen. Los servicios financieros son una industria compleja y de alto riesgo, donde la confianza lo es todo.

En segundo lugar, abraza los problemas difíciles. las mayores oportunidades están en corregir cuestiones fundamentales, no en perseguir tendencias. Y por último, colabora: ya sea con reguladores, bancos u otras startups. En fintech, el futuro pertenece a quienes pueden construir puentes, no solo productos.