Las preocupaciones por el suministro de combustible para aviones aumentan a medida que la guerra contra Irán se prolonga, las aerolíneas reducen vuelos

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Un avión de pasajeros de Lufthansa está estacionado en una puerta mientras un camión cisterna de combustible de SASCA lo abastece en la plataforma en el Aeropuerto de Toulouse Blagnac en Blagnac, en Occitania, Francia, el 15 de marzo de 2026.

Isabelle Souriment | AFP | Getty Images

El creciente precio del combustible para aviones no es el único problema de la industria aérea. Ahora, la cuestión es si tendrá suficiente.

Desde que Estados Unidos e Israel atacaron Irán el 28 de febrero, el precio del combustible para aviones en EE. UU. se ha casi duplicado, pasando de $2.50 por galón el 27 de febrero a $4.88 por galón el 2 de abril, con los aumentos aún más pronunciados en otras regiones. El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz está asfixiando el suministro tanto de petróleo crudo como de productos refinados como el combustible para aviones, elevando aún más el precio.

Eso está obligando a las aerolíneas a considerar recortar vuelos, especialmente al extranjero.

Carsten Spohr, CEO de la alemana Deutsche Lufthansa, dijo a los empleados en una videoconferencia la semana pasada que la aerolínea asigna equipos para idear planes de contingencia debido a la guerra en Medio Oriente, incluidos los efectos por caídas en la demanda o la falta de combustible para aviones, dijo un portavoz. Esos planes podrían incluir inmovilizar algunos de sus aviones.

EE. UU. produce mucho combustible para aviones y no está tan expuesto como otras regiones como Europa y partes de Asia, en comparación. Pero los aviones se abastecen localmente, así que algunas aerolíneas estadounidenses podrían enfrentar escasez en viajes internacionales.

El CEO de United Airlines, Scott Kirby, dijo a los reporteros a finales del mes pasado que la aerolínea, que tiene el mayor servicio hacia Asia entre las aerolíneas estadounidenses, tendría que recortar sus vuelos allí. También dijo que no es “imposible” que, en conjunto, las aerolíneas tengan que reducir el servicio en esa región.

Señaló que, a medida que sube el precio del combustible para aviones, podría ser más agudo en partes de EE. UU. que no están tan conectadas por oleoductos.

“No hay suficiente capacidad de refinación, y por lo tanto el precio del combustible antes de esto y de cara al futuro es más susceptible a debilidades en el suministro en la Costa Oeste que en cualquier otro lugar del país”, dijo.

Kirby dijo a los empleados a principios de marzo que la aerolínea se está preparando para que el petróleo se mantenga por encima de $100 por barril hasta 2027 y está recortando algunos de sus vuelos a corto plazo.

“Para que quede claro, no cambia nada sobre nuestros planes a más largo plazo para entregas de aeronaves o la capacidad total para 2027 y más allá, pero no tiene sentido quemar dinero en efectivo en el corto plazo volando algo que simplemente no puede absorber estos costos de combustible”, dijo en un mensaje del 20 de marzo a los empleados.

Carretera comodín de la demanda de viajes

En general, las aerolíneas están recortando algunos vuelos para los próximos meses, aunque a menudo ajustan los horarios a lo largo del año para adaptarse a la demanda, la disponibilidad de aeronaves u otras complicaciones.

La capacidad doméstica en el segundo trimestre para las aerolíneas de EE. UU. sube 2.1%, frente a un crecimiento del 2.3% esperado en la semana anterior, mientras que la capacidad total está prevista para aumentar 1.1%, frente a 2.4% en la semana que termina el 20 de marzo, según un informe del lunes de UBS.

“Esperamos más recortes de capacidad en las próximas semanas”, dijo UBS.

Hasta ahora, los ejecutivos de aerolíneas han dicho que la demanda de viajes es fuerte, pero las presiones del combustible y los picos de precios son un dolor de cabeza tanto para las aerolíneas como para los pasajeros a medida que se acerca la temporada alta de viajes de verano.

El combustible es el mayor gasto de las aerolíneas después de la mano de obra, y las aerolíneas ya están subiendo el precio de los billetes y tarifas como las del equipaje facturado para compensar el costo adicional.

Un camión se estaciona después de repostar un Airbus de Citilink en el Aeropuerto Internacional de Soekarno-Hatta tras la aprobación del gobierno de un recargo por combustible para aviones, en medio del conflicto entre EE. UU. e Israel con Irán, en Tangerang, en las afueras de Yakarta, Indonesia, el 6 de abril de 2026.

Ajeng Dinar Ulfiana | Reuters

Los inversores estarán atentos a más información sobre cómo el pico del combustible para aviones podría afectar a la industria cuando las ganancias de las aerolíneas comiencen el miércoles con Delta Air Lines. Esa aerolínea posee una refinería, así que podría beneficiarse de las ventas de combustible para aviones.

Delta, el martes, subió las tarifas por maleta facturada, uniéndose a JetBlue Airways y United, que hicieron lo mismo la semana pasada.

La fuerte demanda, especialmente en comparación con esta época del año pasado, podría además proteger a las aerolíneas, al menos en EE. UU. El año pasado, las reservas cayeron cuando la guerra comercial del presidente Donald Trump se puso en marcha con aranceles elevados, los mercados cayeron y los despidos dentro del gobierno, liderados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, entraron en efecto.

“Los comentarios positivos sobre la demanda siguen manteniéndose, pero el combustible a $4/4.50 [por galón] por más tiempo no es algo que las aerolíneas puedan trasladar”, dijo Savanthi Syth, analista de aerolíneas en Raymond James. “Si el combustible se mantiene alto, solo verás que se recorta la capacidad.”

Las aerolíneas podrían enfrentar un problema mayor si los precios más altos de la gasolina y otras presiones sobre los consumidores provocan una reducción del gasto.

“Estamos observando muy de cerca a las aerolíneas ahora mismo. Esto no tiene que durar demasiado tiempo en estos [precios del combustible] antes de empezar a ver presiones potenciales en las calificaciones”, dijo Joseph Rohlena, director sénior de Fitch Ratings, que cubre aerolíneas de EE. UU.

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