Trump respalda a Republican Steven Hilton para gobernador de California, reordenando una carrera muy abierta

LOS ANGELES (AP) — El presidente Donald Trump respaldó al republicano Steve Hilton para gobernador de California, reordenando una contienda concurrida y de panorama abierto para liderar el estado más poblado del país.

Trump publicó el domingo por la noche en su plataforma de redes sociales Truth Social que conoce a Hilton desde hace años y calificó al comentarista conservador de “un verdadero hombre excelente”, que podría enderezar un estado asediado por impuestos notoriamente altos. California, escribió Trump, “se ha ido al infierno”.

“¡Con ayuda federal y un Gran Gobernador, como Steve Hilton, California puede ser mejor que nunca!” añadió Trump.

El respaldo —que llega aproximadamente un mes antes de que las boletas por correo se envíen a los votantes en preparación para las elecciones primarias del 2 de junio— ayudará a Hilton a consolidar el apoyo conservador en una carrera sin un líder claro. Sin embargo, Trump es ampliamente impopular en la California fuertemente demócrata fuera de su base conservadora, y el respaldo de Trump se convertiría en una desventaja si Hilton se enfrenta a un demócrata en las elecciones de noviembre.

Con un campo amplio, los demócratas han temido que una particularidad del inusual sistema primario “de los dos primeros” del estado pueda permitir que solo dos republicanos lleguen a la papeleta de las elecciones generales de noviembre: Hilton y el rival del Partido Republicano (GOP) Chad Bianco, el sheriff del condado de Riverside. La decisión de Trump —una señal contundente para los votantes conservadores indecisos— hará que ese resultado sea menos probable al ayudar a Hilton a atraer apoyo adicional.

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Democratic consultant Paul Mitchell called Trump’s decision “the safe bet” for Republicans. Rather than cling to a long shot hope that both Republicans reach the November ballot — or risk that both Hilton and Bianco fall short — Trump’s blessing should consolidate support behind Hilton and allow him to emerge from a large primary field and reach November.

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“Tener a un republicano en la cima de la papeleta es esencial” para impulsar la participación en carreras críticas por debajo del nivel federal, con el control de la Cámara de Representantes de EE. UU. en juego,” agregó Mitchell. En una carrera impredecible y abierta, la jugada inteligente para el GOP es “colocar a un republicano en la papeleta”.

Hay más de 50 candidatos en la papeleta —incluyendo ocho demócratas establecidos y, junto con Hilton y Bianco, los dos republicanos líderes. Es posible que haya una elección general entre solo republicanos en California, lo cual pone a todos los candidatos en una sola papeleta primaria y solo avanzan a noviembre los dos primeros en cantidad de votos, independientemente del partido.

Una encuesta a principios de febrero realizada por el Public Policy Institute of California, sin afiliación partidista, encontró que el grupo se había dividido en dos conjuntos distintos, con Bianco, Hilton y tres demócratas —el congresista estadounidense Eric Swalwell, la excongresista Katie Porter y el activista multimillonario por el clima Tom Steyer— compitiendo de cerca, mientras que el resto de los candidatos se quedaba atrás.

En un comunicado, Hilton, que presentó un programa en Fox News durante seis años y trabajó como asesor del ex primer ministro británico David Cameron, agradeció a Trump por su apoyo y prometió crear empleos y reducir el castigador costo de vida del estado. “Juntos podemos dar vuelta las cosas”, dijo Hilton.

Los republicanos no han ganado una elección estatal en California en dos décadas. Los votantes demócratas registrados superan a los republicanos en el estado por casi 2 a 1.

Bianco —el principal rival republicano de Hilton— dijo en un video publicado en X que “Esta contienda trata sobre el futuro de California, no sobre el respaldo de nadie en particular”. También publicó una foto de Hilton abrazando al saliente gobernador demócrata Gavin Newsom en un evento benéfico de 2016.

“He dicho repetidamente que un presentador de Fox News que corteje el respaldo de un presidente no ganará en California”, dijo Bianco en el video.