El costo de volar en privado ha aumentado hasta un 20% con el aumento de los precios del combustible

Un jet privado Gulfstream G-IV en aproximación al Aeropuerto Nacional Reagan de Washington en Arlington, Virginia, 12 de junio de 2024.

J. David Ake | Getty Images

A medida que la guerra con Irán empuja los precios del Jet fuel hacia arriba, los viajeros con buen poder adquisitivo se enfrentan a recargos elevados para volar en privado, a veces en vuelos reservados con meses de antelación, dijeron a CNBC corredores de fletamento y conocedores de la aviación.

El CEO de Vimana Private Jets, Ameerh Naran, dijo que la firma recientemente reservó un vuelo de 520.000 dólares desde Dubái hasta Londres en un jet de negocios Boeing para un cliente. Ese mismo viaje le costó al cliente 400.000 dólares en 2023. La diferencia se debió por completo a los precios del Jet fuel —que ahora promedian alrededor de $4.65 por galón a nivel global—, dijo Naran.

Es otra onda más en las recientes disrupciones del transporte aéreo.

Más clientes recurrieron a los viajes aéreos privados durante la pandemia para evitar aglomeraciones. La opción sigue siendo popular y se ha vuelto más importante para el sector de la aviación a medida que los hogares más ricos impulsan el gasto en viajes y otros sectores.

Estos viajeros “con bolsillos profundos” tienen menos probabilidades de quedar fuera de precio cuando suben las tarifas aéreas, pero deben navegar cargos inesperados ya que los brokers y los fletamentos difieren en cómo trasladan los costos del Jet fuel. Los precios del Jet fuel en las principales ciudades de EE. UU. subieron más de 80% el mes pasado, según Airlines for America, un grupo del sector, citando datos de Argus.

Los corredores de fletamentos de jets, como Vimana, organizan vuelos con operadores de jets, que son quienes tienen los aviones y compran el combustible, en nombre de los pasajeros. Naran dijo que Vimana no renegocia contratos y no reajusta precios de los vuelos, pero que los precios de los fletamentos han subido rápidamente.

Les recomendó a los viajeros reservar antes que después, diciendo que cualquier aumento de precios probablemente será “persistente” incluso si la guerra con Irán termina pronto.

Los operadores de jets más grandes tardan más en trasladar los costos del Jet fuel a los pasajeros porque compran combustible en grandes cantidades y quieren evitar alienar a los clientes, según Naran. Sin embargo, los operadores probablemente tendrán que pagar más en la gasolinera cuando repongan sus suministros, y algunos están asumiendo pérdidas por no reajustar los vuelos, dijo.

“Hay un efecto a largo plazo, porque muchas empresas ahora estarán registrando pérdidas”, dijo. “No van a renegociar el contrato porque no quieren estropear la relación con el cliente, pero si hoy están perdiendo dinero, tienen que recuperarlo”.

Los precios de los fletamentos de jets han aumentado en promedio entre 5% y 15%, con algunos subiendo hasta 20%, desde que comenzó el conflicto con Irán, según la base de datos del corredor de fletamentos Amalfi Jets.

Pasar los costos a los pasajeros

Mientras algunos operadores han subido precios en vuelos reservados hace meses y programados para volar en las próximas semanas, el CEO de Amalfi Jets, Kolin Jones, dijo que su empresa está absorbiendo los recargos para los clientes de jet card.

Algunos operadores también están trasladando primas de riesgo de guerra más altas para vuelos en el Golfo, aunque Amalfi Jets solo ha encontrado esto con tres vuelos hasta ahora, dijo. Los cargos añadieron alrededor de $8,000 a $10,000 por viaje, dijo Jones.

Gregg Brunson-Pitts, de Advanced Aviation Team, un corredor de fletamentos, dijo que, aunque cree que los operadores deberían respetar los precios de los vuelos reservados previamente, reajustar precios es un riesgo.

En algunos casos, dijo, las tarifas son relativamente insignificantes, como un recargo de $1,500 para un vuelo de Palm Beach, Florida, a Phoenix, Arizona, por ejemplo, en un Bombardier Challenger 300. Por otro lado, un viaje de ida y vuelta en un Gulfstream desde la Costa Este hasta Asia podría generar $20,000 en recargos por cada aumento de $1 en los precios del Jet fuel por galón, dijo.

Algunos viajes de larga distancia tienen precios de Jet fuel incluidos, añadió Brunson-Pitts.

Casi todos los contratos de fletamento incluyen un gasto variable de combustible, lo que permite a los proveedores cobrar más incluso si el vuelo se reservó hace seis meses, según Amanda Applegate, socia de Soar Aviation Law.

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Los propietarios de jets fraccionados, que comparten costos generales a cambio de un número fijo de horas de vuelo, normalmente pagan una tarifa por hora por el combustible, que se ajusta sobre una base mensual o semanal. Incluso ellos pueden estar obligados a hacerse cargo de recargos cuando se disparan los precios del Jet fuel, dijo Applegate.

Los viajeros de jet privado son menos sensibles al precio que la mayoría de los pasajeros, y los brokers le dijeron a CNBC que no han visto que los recargos reduzcan la demanda. Los clientes que solo vuelan en privado una o dos veces al año para ocasiones especiales son los más propensos a sufrir una “sorpresa” por el precio, dijeron.

“Realmente, las personas que están volando en privado, la necesidad, el deseo y la razón de volar en privado superan el costo”, dijo Jones. “Si vas a gastar $25,000 en un jet privado, y digamos que el costo ahora es $30,000, eso no necesariamente saca a la gente del mercado”.

Los brokers también están trabajando para mitigar costos recargando combustible en países donde el combustible es más barato, incluso si eso significa más tiempo de vuelo, dijo Jones.

Demanda de volar en privado

Hasta el momento, el mercado de jets de negocios se mantiene estable, con vuelos subiendo 5% año con año en la semana hasta el 22 de marzo, según datos de aviación y la firma de consultoría WingX.

El CEO global de Flexjet, Andrew Collins, dijo que la utilización de jets por parte de los propietarios de aeronaves fraccionadas de la compañía está 15% por encima de la del año pasado. Los clientes normalmente reciben facturas después de volar, y la empresa reajusta los precios del combustible hacia el final del mes, tomando un promedio del mes, dijo.

Incluso cuando los precios del petróleo se disparan, los viajeros que buscan evitar largas filas en los aeropuertos pueden estar impulsando la demanda de fletamentos privados.

Los cierres recientes del gobierno —una disrupción importante el otoño pasado y ahora un cierre parcial en curso— han dejado a trabajadores clave de la aviación sin sueldo y han ralentizado el transporte aéreo.

Más recientemente, eso ha llevado a filas de horas en aeropuertos importantes de EE. UU., como los que atienden Houston y Nueva York, ya que los oficiales de la Transportation Security Administration se ausentaron del trabajo mientras no estaban recibiendo su pago regular.

En las cinco semanas posteriores al inicio del cierre parcial del gobierno en Feb. 14, las salidas de jets de negocios aumentaron año con año en la mayoría de los aeropuertos metropolitanos, informó WingX.

Collins, de Flexjet, dijo que la empresa vio un aumento en lo que él llamó “pop-up flights” (vuelos emergentes), o reservas que garantizaban una aeronave dentro de 10 horas de la salida, durante el reciente caos en los aeropuertos.

Dicho eso, Jones, de Amalfi, dijo que ha notado que algunos clientes optan por volar en aeronaves más pequeñas para gastar menos.

“Algunos de ellos están muy molestos por eso, como: ‘Oye, antes yo volaba en Citation Xs. La fijación de precios es tan cara, y ahora estoy volando en un Hawker 800’”, dijo Jones. “Es como, bueno, sigues volando en privado. Vas a llegar quizá tres minutos más tarde que el avión más grande. Pero en general, es el mismo nivel de experiencia”.

Brunson-Pitts alentó a los viajeros a confirmar con su broker si pueden esperar un recargo por combustible o una factura después de su viaje. Aun así, dijo que espera que la situación sea temporal, comparándola con el rápido aumento del petróleo y la posterior caída desde 2007 hasta 2008.

“Esto también pasará”, dijo. “Eso no significa que no sea doloroso, pero el precio del Jet fuel sube y luego vuelve a caer”.

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