El explosivo lanzamiento de la píldora Wegovy de Novo Nordisk atrae una nueva ola de pacientes a los tratamientos de pérdida de peso con GLP-1

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Cómo la píldora para bajar de peso de Novo Nordisk está atrayendo a nuevos pacientes para el tratamiento de la obesidad

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Después de años intentando perder peso “de la manera correcta,” Jane Zuckerman se dio cuenta de que “poner el trabajo no era suficiente”.

Zuckerman, una analista de datos de 32 años con base en Washington, D.C., dijo que bajó 90 libras en la universidad y pasó años alternando entre nutriólogos, terapia y rutinas estrictas — solo para descubrir que estaba en su mayor peso después de la pandemia, con 270 libras.

Zuckerman dijo que las inyecciones de GLP-1 estaban descartadas, porque tiene miedo a las agujas. Pero cuando a principios de enero estuvo disponible la primera píldora GLP-1 para la obesidad, Zuckerman llamó a su médico de inmediato, dijo.

Casi un mes después de empezar la nueva píldora Wegovy de Novo Nordisk poco después de su lanzamiento, dijo que había perdido alrededor de 11 libras.

Zuckerman está entre decenas de miles de pacientes que impulsaron una demanda explosiva de recetas para la píldora de Novo apenas tres meses después de su lanzamiento. Muchos de ellos comparten un hilo conductor: durante mucho tiempo habían pospuesto el uso de GLP-1s debido a barreras como los altos costos de bolsillo de las inyecciones o el miedo a las agujas.

Esa es una de las primeras conclusiones del lanzamiento: la píldora de Novo parece estar expandiendo el mercado del tratamiento de la obesidad, en gran medida atrayendo a pacientes nuevos en lugar de convertir a los existentes de las inyecciones. CNBC habló con cinco pacientes estadounidenses que recientemente empezaron la píldora después de su lanzamiento, y todos dijeron que no habían tomado previamente inyecciones de GLP-1 de marca.

Pero aún es temprano para la píldora. Muchos pacientes todavía no han llegado a dosis más altas del fármaco, y sus experiencias varían. Se necesitará más tiempo para determinar qué tan efectiva es la píldora para respaldar las trayectorias de pérdida de peso a largo plazo de los pacientes, si ayuda a mantener a los usuarios en GLP-1s por más tiempo que lo que logran las inyecciones y si la demanda del producto de Novo se mantendrá ante la competencia recién surgida de Eli Lilly.

Novo tiene ventaja en el terreno de las píldoras frente a Lilly, que la semana pasada solo consiguió la aprobación en EE. UU. de su propio fármaco GLP-1 para la obesidad. Los analistas previamente le dijeron a CNBC que aún esperan que esa píldora rival, llamada Foundayo, capture una parte del mercado, en parte porque no tiene las restricciones dietéticas que acompañan al medicamento oral de Novo.

Aun así, la píldora Wegovy parece haber tenido el lanzamiento más explosivo de un producto GLP-1 hasta ahora. El número más reciente que Novo divulgó en febrero es que se habían redactado más de 600,000 recetas desde su lanzamiento, incluidas más de 3,000 para pacientes en la primera semana.

Analistas de BMO Capital Markets atribuyeron parte de la adopción temprana a un precio de entrada “atractivo” de $149 al mes y a su relación con la bien conocida marca Wegovy. La píldora lleva uno de los precios en efectivo más bajos para una terapia con GLP-1, con un rango de $149 a $299 al mes, dependiendo de la dosis.

Incluso así, el lanzamiento de la píldora ha hecho poco para impulsar el precio de las acciones de Novo, ya que el fabricante danés de medicamentos está luchando por recuperar participación de mercado frente a Lilly en el panorama más amplio de la obesidad y convencer a los inversores de que su cartera de medicamentos puede ayudarla a crecer más allá de sus productos actuales.

Se espera que Novo reporte las ventas del primer trimestre, que incluirán la píldora por primera vez, en mayo. Pero se espera que las ventas de la cartera general de Wegovy aumenten de $13.5 mil millones en 2026 a $18.9 mil millones en 2031, con la píldora aportando $2.76 mil millones, según un informe de marzo de GlobalData.

Alcanzar a nuevos pacientes

La píldora Wegovy está atrayendo a pacientes con miedo a las agujas, algo que se estima afecta hasta al 25% de los adultos en EE. UU. Pero el fármaco también es una alternativa para quienes han tenido dificultades para acceder a inyecciones de GLP-1 de marca u otros medicamentos.

“Hay un puñado de pacientes que no quieren que les pinchen la aguja en el caso de un vial y una jeringa, o que les pinche el precio,” dijo Jamey Millar, director de operaciones de EE. UU. de Novo, a CNBC la semana pasada en una entrevista. “Estamos atrayendo a ambos.”

El Dr. Eduardo Grunvald, director médico del UC San Diego Health Center for Advanced Weight Management, dijo que la razón principal por la que receta la píldora Wegovy a algunos pacientes es el costo, ya que sus precios en efectivo son ligeramente más bajos que los de las inyecciones. Pero Grunvald dijo que, en general, especialistas en medicina de la obesidad como él seguirán inclinándose a recetar inyecciones sobre medicamentos orales, en parte porque las inyecciones son más efectivas.

Un paquete de píldoras Wegovy dispuesto en una farmacia en Provo, Utah, EE. UU., el jueves 15 de enero de 2026.

George Frey | Bloomberg | Getty Images

El costo fue un factor decisivo para Amy Sawyer-Williams, que trabaja en una compañía de teatro en Raleigh, Carolina del Norte, y tiene diabetes gestacional. En 2023, unos años después de que naciera su hijo, dijo que empezó a desarrollar prediabetes y a cumplir los criterios para la obesidad. Dijo que habría empezado a usar inyecciones de GLP-1 antes, pero su seguro no las cubría.

Eso fue mucho antes de que Novo y Lilly recortaran los precios en efectivo de sus inyecciones contra la obesidad y la diabetes.

Los precios de lista de sus inyecciones son de aproximadamente $1,000 al mes antes del seguro y otros descuentos y reembolsos, o rebajas para pacientes que pagan en efectivo — una suma que durante mucho tiempo ha impedido que muchos otros comiencen y se mantengan en el tratamiento. Novo se ha comprometido a recortar los precios de lista mensuales de sus medicamentos en EE. UU. hasta en 50%, pero ese cambio no entrará en vigor hasta 2027.

Los precios altos también dejaron a Sawyer-Williams fuera de tomar el tratamiento de control de peso de marca Contrave, y la empujaron a combinar dos medicamentos genéricos para imitar los efectos del fármaco, dijo. Pero a principios de este año, dijo que su endocrinólogo recomendó la píldora Wegovy, en parte por su precio inicial más bajo de $149 al mes.

Sawyer-Williams se convirtió en la primera paciente en el consultorio de su médico y en su Walgreens local para tomar la píldora, comenzando a mediados de enero, dijo.

Algunos usuarios de la píldora Wegovy son pacientes que querían cambiar de inyecciones, dijo el Dr. Heather Hofflich, una médica y endocrinóloga en UCSD Health. Dijo que receta la píldora a algunas personas a quienes su seguro dejó de cubrirles las inyecciones pero que quieren continuar el tratamiento.

Hofflich dijo que también ha recetado el medicamento oral a pacientes que perdieron peso inicialmente con una inyección, pero que ahora están probando la píldora para mantener ese progreso.

Progreso temprano

Aunque todavía es temprano, algunos pacientes dijeron que ya están obteniendo beneficios al tomar el fármaco de Novo.

Zuckerman al principio era escéptica sobre qué tan efectivo sería el producto, porque es un medicamento oral. Pero, dijo, “juro que sentí el impacto el primer día”, especialmente con una disminución del apetito y una falta de interés por la comida.

“Las cosas que antes me daban placer, o las cosas con las que solía atracarme, ya no saben tan bien, y simplemente no veo el sentido de comerlas, honestamente,” dijo Zuckerman, mencionando café, queso, pan y papas fritas, entre otros alimentos y bebidas.

Dijo que lidiaba con náuseas — un efecto secundario común de la clase GLP-1 — pero que se volvió más manejable después de las primeras dos semanas con la píldora.

Zuckerman también dijo que lo que más importa que la pérdida de peso o los antojos de comida es cómo se siente: “Mi ropa queda más suelta, tengo más energía, y de verdad me siento mejor”.

Cherie Marcus, de 72 años, una diseñadora de telas jubilada y editora teatral con base en Brooklyn, dijo que también ha visto un progreso gradual — incluso con la dosis más baja de 1.5 miligramos del fármaco. Dijo que, durante los últimos 30 años, después de que nació su hija, ha subido de peso y ha visto que su hemoglobina A1c — una medida clave de los niveles de azúcar en sangre — ha ido subiendo lentamente.

Marcus dijo que empezó la píldora el 24 de enero y ha perdido alrededor de una libra por semana mientras tomaba la dosis más baja durante siete semanas. Los pacientes típicamente aumentan su dosis después de un mes, pero Marcus dijo que aún toma la menor concentración a principios de abril.

Pero su peso ha “se estabilizado” durante las últimas semanas, dijo, así que probablemente pasará a una dosis más alta si deja de perder peso por completo. Marcus se ve tomando la píldora a largo plazo, con el objetivo de perder alrededor de 30 libras.

Millar de Novo dijo la semana pasada que algunos pacientes pueden empezar con dosis más bajas y “estar perfectamente bien con eso”, alcanzando sus objetivos personales de pérdida de peso. Pero la compañía está monitoreando cuántos pacientes aumentan a dosis más altas del fármaco, particularmente las versiones de 9 mg y 25 mg.

Courtney Kim, una madre que se queda en casa en Pittsburgh, está entre los pacientes que toman la píldora Wegovy que aún no han experimentado efectos secundarios notables.

Aunque no califica como obesa, Kim dijo que el “peso simplemente no se iba” después de tener a sus tres hijos. Empezó la píldora alrededor de mediados de febrero, después de luchar para perder peso usando otros medicamentos recetados y suplementos, dijo.

Kim comenzó con un peso de aproximadamente 158 libras y hasta ahora ha perdido casi 7 libras con la píldora, dijo. Recientemente empezó la dosis de 4 mg del fármaco.

“En realidad está funcionando, y estoy sorprendida de que el peso en verdad esté bajando y manteniéndose fuera,” dijo Kim. “Hasta ahora he tenido una experiencia positiva.”

Algunos pacientes esperan y ven

La experiencia temprana con la píldora no ha sido fluida para todos. Hofflich de UCSD dijo que tuvo un paciente que no pudo tolerar la píldora debido a sus efectos secundarios gastrointestinales, que también es un problema común con las inyecciones.

Otro paciente tuvo que cambiar a una inyección porque las restricciones dietéticas de la píldora — que implican tomarla con una pequeña cantidad de agua y esperar 30 minutos antes de comer o beber — no se ajustaban a su estilo de vida, dijo Hofflich. Dos pacientes que no han visto progreso con dosis más altas de la píldora están cambiando a inyecciones, dijo.

Hofflich dijo que otros pacientes que no han visto progreso con dosis más bajas están empezando a tomar dosis más altas para ver si eso marca la diferencia.

Eso incluye a una paciente con base en New Hampshire llamada Amy, que dijo que comenzó a tomar la píldora Wegovy a principios de febrero. Le pidió a CNBC que no usara su apellido, por motivos de privacidad.

Amy dijo que inicialmente consideró un tratamiento GLP-1 de marca hace dos años después de que su peso subiera hasta 190 libras, pero su médico dijo que su seguro no lo cubriría. Amy luego recurrió durante un año a versiones compuestas más baratas y no aprobadas de GLP-1s y perdió 30 libras antes de detenerlo en noviembre.

Dijo que las dos dosis más bajas de la píldora Wegovy — 1.5 mg y 4 mg — “no hicieron absolutamente nada” para ella durante dos meses.

Los descuentos en efectivo de Novo le permitieron pagar aproximadamente $300 en total por un mes de cada dosis, pero dijo que se siente “frustrada” porque aún siente hambre y no ha notado cambios, aparte de efectos secundarios que incluyen estreñimiento. Amy dijo que su peso está “fluctuando” alrededor de 170 libras.

“Simplemente me pareció que era una pérdida de tiempo,” dijo.

Amy dijo que planea empezar pronto con la dosis de 9 mg de la píldora, con la esperanza de empezar a ver los beneficios del tratamiento. Dijo que si eso no funciona, hablará con su médico sobre si probar la dosis más alta, 25 mg, o potencialmente volver a GLP-1s compuestos.

Mientras tanto, Sawyer-Williams está reiniciando la dosis más baja de la píldora después de pausar el fármaco por efectos secundarios gastrointestinales. Dijo que estaba nerviosa por empezar la píldora porque siempre ha tenido un estómago sensible.

Durante sus primeros tres semanas con la dosis oral de 1.5-mg, no notó ninguna pérdida de peso, pero experimentó náuseas si no comía, dijo Sawyer-Williams. Dijo que para su cuarta semana empezó a interesarse menos por la comida, pero comenzó a tomar la siguiente dosis, 4 mg, poco después.

Al séptimo día de tomar esa dosis, Sawyer-Williams dijo que experimentó “la peor” náusea, vómitos y deshidratación, lo que le causó detener el tratamiento.

“Desearía haberme quedado solo con la dosis de 1.5,” dijo. “Estaba realmente, realmente mal. Incluso cuando dejé la píldora, simplemente no podía retener ni siquiera agua.”

Sawyer-Williams empezó con un peso de 177 libras y perdió cinco libras en total después de tomar el fármaco, dijo. Ha estado fuera del tratamiento durante algunas semanas, pero empezó la dosis más baja de la píldora a inicios de abril con nuevos hábitos, incluyendo mantenerse hidratada y empezar a levantar pesas, dijo.

“Tendremos que esperar que sea suficiente para ayudarme,” dijo, refiriéndose a la dosis más baja.

La Dra. Andrea Traina, directora médica de obesidad de Novo, recomendó que los pacientes que estén luchando con efectos secundarios hablen con su proveedor de atención médica sobre estrategias para mitigarlos. Por ejemplo, dijo que algunas personas podrían beneficiarse de permanecer en una dosis más baja hasta que toleren mejor el fármaco antes de aumentar a una dosis más alta.

“Tratar la obesidad, igual que la mayoría de las enfermedades crónicas, es como una maratón, no un sprint,” dijo Traina en una entrevista. “Así que agregar un mes o dos extra para ayudar con la tolerabilidad desde el principio puede contribuir a un éxito a largo plazo.”

Preguntas sin respuesta

Quedan varias preguntas sobre el uso a largo plazo de la píldora, especialmente con dosis más altas, y podría no ser el mejor tratamiento para la obesidad para cada paciente, dijeron expertos.

Traina dijo que cada paciente tiene una respuesta individual, y pueden responder bien por encima o bien por debajo del promedio en términos de pérdida de peso y efectos secundarios. Eso puede estar relacionado con su genética, entorno o hábitos alimentarios, y las experiencias pueden variar ligeramente entre ciertas poblaciones y grupos de edad, dijo.

“Es muy difícil saber por qué un paciente responde a algo y otro no,” dijo Traina, y agregó que es “uno de los muchos beneficios de contar con múltiples opciones de tratamiento disponibles.”

Tener una opción oral a precios en efectivo más bajos que “puede estar al alcance de una población más grande es algo muy bueno, para ayudarnos a curar o aliviar este estado de enfermedad crónica,” dijo Hofflich de UCSD.

Dijo que en los próximos meses, particularmente con el lanzamiento del nuevo fármaco de Lilly, “tendremos muchas más historias y resultados” de píldoras para evaluar, lo que permitirá comparaciones más claras entre las dos píldoras, así como con las inyecciones.

Pacientes como Zuckerman pueden ofrecer una mirada temprana de quiénes podrían beneficiarse más de la píldora — y de los casos en los que resuena.

“Yo estaba en este barco de ver la píldora como hacer trampa y sentir que tenía que perder el peso de la manera difícil,” dijo. “Pero eso no funciona para todo el mundo, y eventualmente llegué al punto en el que pensé: ¿quiero ser terco e intentar hacerlo por ‘el camino correcto’, o quiero morir por estar obeso?”

“Tomar la oportunidad de la píldora en esta etapa de mi vida fue la decisión correcta,” dijo Zuckerman.

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