Cuando pensamos en cuál es el país más rico del mundo, mucha gente rápidamente imagina a los EE. UU. Pero aquí hay un detalle muy interesante: los Estados Unidos ni siquiera están en la cima cuando miramos el PIB per cápita. Así es, países mucho más pequeños en población y territorio dejan a los estadounidenses atrás en esta métrica.

Luxemburgo lidera claramente con un PIB per cápita de $154,910, mientras que los EE. UU. ocupan el décimo lugar con $89,680. Es una diferencia enorme. Singapur ocupa el segundo lugar con $153,610, seguido por Macao con $140,250. Estas cifras muestran que la riqueza no se trata solo del tamaño económico total.

¿Qué diferencia a estas naciones? Generalmente es una combinación de factores. Luxemburgo, Suiza y Singapur han construido su riqueza a través de servicios financieros y bancarios sólidos. Qatar y Noruega aprovecharon sus enormes reservas de petróleo y gas natural. Irlanda, por su parte, abrió su economía a inversiones extranjeras y se convirtió en un centro de tecnología y farmacéuticos.

Ahora, ¿cuál es el país más rico del mundo en términos absolutos? Sin duda, son los EE. UU. Tienen la mayor economía global en PIB nominal, dominan las mayores bolsas de valores (NYSE y Nasdaq), controlan el dólar como moneda de reserva internacional. Wall Street y instituciones como JPMorgan Chase ejercen una influencia descomunal en las finanzas globales. Los estadounidenses también invierten mucho en investigación y desarrollo, aproximadamente el 3,4% del PIB.

Pero hay un lado oscuro. Los EE. UU. tienen una de las mayores desigualdades de ingresos entre países desarrollados, y la deuda nacional ya superó $36 trillones. Así que sí, es la economía más grande, pero la riqueza está lejos de estar distribuida de manera equitativa.

Los otros destacados del ranking también son interesantes. Irlanda en cuarto lugar, Brunei Darussalam en octavo (también dependiente del petróleo), y Guyana en noveno, que recientemente descubrió petróleo en alta mar y experimentó un crecimiento explosivo. Noruega en sexto lugar es otro caso clásico de país que convirtió recursos naturales en prosperidad a largo plazo.

El PIB per cápita, por cierto, se calcula dividiendo la renta total del país por la población. Es una métrica más útil para medir el nivel de vida promedio, pero también tiene limitaciones porque no toma en cuenta la desigualdad de ingresos. Un país puede tener un PIB per cápita alto pero aún así tener mucha gente pobre.