Moutai entra en la industria de mascotas, múltiples gigantes cruzan fronteras para posicionarse en la "economía de ellos"

□ El reportero de nuestro diario, Wang Qichen

En marzo, el anuncio de Kweichow Moutai sobre su plan para incursionar en alimentos para mascotas con proteína de insectos generó una amplia atención en el mercado. En comparación con intentos aislados de marcas dispersas en el pasado, esta acción parece más bien una señal: a medida que empresas de múltiples sectores, como el de las bebidas alcohólicas, la industria láctea, los snacks y la carne, van entrando de forma sucesiva, el segmento de alimentos para mascotas pasa de ser un “nuevo punto de auge del consumo” a una competencia industrial más compleja.

En los últimos años, la economía de las mascotas en China ha seguido creciendo. El Libro Blanco sobre la Industria de las Mascotas en China en 2026 (Informe de Consumo) muestra que se prevé que para 2028 el tamaño de este mercado superará los 4050 mil millones de yuanes, y que toda la cadena de la industria de alimentos para mascotas se está acelerando para tomar forma. El reportero observa que, a diferencia de las marcas tradicionales de mascotas que han dedicado durante mucho tiempo un trabajo profundo, en esta ronda de entradas la mayoría de los participantes llegan con recursos preexistentes de su cadena industrial; algunos se apoyan en recursos de marca y canales para extenderse, presentando rutas de competencia diferenciada y diversas.

Las rutas diferenciadas compiten por el segmento de alimentos para mascotas

“Mi perro quizá probó el ‘Moutai’ antes que yo.” Wang, un aficionado a las mascotas con cinco años de experiencia, dijo riendo. Esta broma se difundió rápidamente en plataformas sociales y también refleja el interés del mercado por la entrada de empresas tradicionales en el sector de mascotas. A medida que la idea de criar mascotas pasa de “cuidar” a “acompañar”, las mascotas se consideran cada vez más miembros de la familia, y los alimentos para mascotas se han convertido en una de las categorías centrales con mayor proporción de consumo.

De acuerdo con los datos de Tianyancha, al 19 de marzo, existen en el país 4.860,6 millones de empresas relacionadas con alimentos para mascotas; más del 70% de las empresas se establecieron en los últimos tres años. Las regiones de China oriental, China meridional y China central representan cerca del 80%, pero más del 80% de las empresas solo se dedican a la intermediación mayorista y al comercio minorista, y la proporción de empresas con capacidad de investigación y desarrollo y de producción es limitada.

En este contexto, las rutas de entrada de cada empresa también muestran diferencias. Por ejemplo, en el caso de Kweichow Moutai, su enfoque principal consiste en desplegarse en el sector de alimentos para mascotas mediante la modalidad de “reutilización de recursos”. A mediados de marzo, su filial divulgó al exterior que está convirtiendo subproductos del proceso de elaboración de alcohol mediante la cría de black soldier fly con bagazo de vino, para transformarlos en materias primas proteicas, y además está intentando extenderse al ámbito de alimentos para mascotas. Según datos públicos calculados, el proyecto procesa alrededor de 5 toneladas de bagazo de vino al día, que pueden transformarse en casi 1 tonelada de insectos frescos, al mismo tiempo que produce materias primas para fertilizantes orgánicos. Xie Jun, presidenta de la empresa Moutai Circular Investment and Production, señaló que este proyecto es tanto un intento de cultivar un nuevo negocio para la empresa como una iniciativa que se integra con la dirección de la economía circular.

En cambio, Three Squirrels se enfoca en canales y precios como punto de entrada, abriendo rápidamente el mercado a través de marcas de submarca; mientras que empresas como WH Group Development y Wens Co., Ltd. se apoyan en recursos cárnicos de la cadena superior, con protagonismo de productos de carne fresca y deshidratada/congelada, y resaltan la propia materia prima.

Al respecto, el experto en marketing Wu Zewei señaló que las empresas de la industria láctea y de alimentos de ocio, al apoyarse en su cadena de suministro existente, redes de canales y una base acumulada de marca, cuentan con una base natural para extenderse al sector de alimentos para mascotas. Pero al mismo tiempo recalcó: “Si solo se depende de maquila por encargo o de empaquetado basado en conceptos, en el mercado de alimentos para mascotas con proteína de insectos puede resultar difícil formar una competitividad sostenible a largo plazo; solo profundizando en la cadena de suministro propia y en el sistema de I+D se podrá consolidar como un negocio estable”.

La elección racional sigue siendo la corriente principal

El reportero encontró que, ante la aparición de alimentos para mascotas de origen cruzado, las opiniones de los consumidores no son unánimes. Algunos jóvenes que crían mascotas están más dispuestos a probar marcas grandes como Kweichow Moutai e Yili Co., Ltd. “al menos, en términos de calidad, hay más sensación de confianza”; pero también hay consumidores que adoptan una postura cautelosa: “Por grande que sea la marca, al final depende de si la mascota lo come y si hay o no reacciones adversas; no se compra de forma indefinida solo por la fama”.

“Mi gato ya está acostumbrado a una marca fija; no me atrevo a cambiarla fácilmente.” Un consumidor que cría mascotas desde hace cinco años, Wang, dijo al hablar con el reportero que, al ver la entrada de Moutai, sintió “que era bastante novedoso”, pero en general mantiene una actitud de observación. Con respecto a los alimentos para mascotas con proteína de insectos, varios entrevistados mencionaron que “coexisten la curiosidad y las dudas”. Algunas personas dijeron: “Lo de la protección del medio ambiente y la alta proteína sí atrae, pero mentalmente hay un umbral; no me atrevo a dárselo directamente como pienso principal”. También hay quien elige una forma más prudente: “Puedo comprar un empaque pequeño para probarlo y luego decidir si quiero usarlo de forma prolongada”.

También hay parte de los consumidores con una actitud más abierta. Un joven usuario que se centra en el consumo sostenible dijo al reportero que, si los ingredientes del producto son seguros y la nutrición está equilibrada, “en realidad no lo rechazo; después de todo, ahora en la comida humana también se habla de proteínas sustitutivas”. Sin embargo, al mismo tiempo recalcó: “El requisito previo sigue siendo ver los análisis y la respuesta real”.

En comparación, el factor precio influye de manera más directa en la decisión de compra. Varios entrevistados mencionaron que el pienso principal para mascotas es un gasto a largo plazo: “si el precio es demasiado alto, es difícil sostenerlo durante mucho tiempo”. Un usuario que cría gatos comentó: “Aun así, seguiré dando prioridad a la relación calidad-precio”.

La industria avanza hacia una mejora más precisa y orientada a la calidad

A medida que varias empresas tradicionales entran con intensidad, la atención sobre el sector de alimentos para mascotas aumenta rápidamente. Pero dentro de la industria, se señala que actualmente el sector todavía presenta claramente la característica de “el calor llega primero”.

Por un lado, siguen entrando en masa nuevas marcas emergentes, y las empresas locales también aceleran su despliegue; por otro lado, los actores que vienen desde sectores como bebidas alcohólicas, industria láctea, snacks y agricultura y ganadería entran de manera concentrada, empujando a que la industria pase gradualmente de la competencia dispersa de la etapa inicial a un juego de múltiples partes. En este proceso, el mercado de alimentos para mascotas se está transformando de un “crecimiento desordenado” hacia una “competencia más refinada” que pone más énfasis en la cadena de suministro, los productos y las marcas.

Wang Peng, subinvestigador del Instituto de Ciencias Sociales de Pekín, señaló que esta entrada cruzada ciertamente aumenta la visibilidad de la industria, pero desde el punto de vista de las capacidades, muchas empresas todavía “están poniendo al día” sus carencias. Dijo: “Los nuevos entrantes traen recursos de capital, marca y cadena de suministro, pero en capacidades centrales como el sistema de nutrición para mascotas y la investigación y desarrollo de fórmulas, a corto plazo aún es difícil formar diferencias evidentes; muchos productos siguen en la fase de maquila o de empaquetado conceptual”.

Wu Zewei, por su parte, considera que el pienso funcional de alta gama para mascotas es la dirección con mayor capacidad de explosión en la actualidad. A medida que se populariza el conocimiento sobre criar mascotas, el pienso principal ha pasado de “alimentar” a “alimentar bien”; la demanda de pienso funcional con alta proteína, baja sensibilidad y de origen natural está creciendo con rapidez. Al mismo tiempo, también se están desarrollando rápidamente servicios de acompañamiento emocional para mascotas, como robots con IA y los servicios de personalización funeraria, para satisfacer necesidades profundas a nivel emocional del propietario.

Los expertos señalan que, a medida que se sigue popularizando la filosofía de criar mascotas, se van perfeccionando los estándares de la industria y las empresas continúan impulsando la innovación, la economía de las mascotas seguirá creciendo de manera estable, mostrando el potencial a largo plazo de la “economía del animal”. Wang Peng considera que, en el futuro, la competitividad central de la industria volverá a centrarse en la capacidad de I+D y en la profesionalidad en nutrición para mascotas.

“Por supuesto, la marca y los canales determinan si una empresa puede sobrevivir, pero la profundidad de I+D es lo que determina el límite superior de la calidad del producto y el grosor de la confianza profesional”. Wang Peng cree que, en el futuro, el espacio de supervivencia de las marcas pequeñas y medianas se concentrará principalmente en mercados altamente segmentados, por ejemplo, alimentos recetados o productos funcionales dirigidos a mascotas de edad avanzada o mascotas alérgicas, así como servicios de innovación local para profundizar en comunidades específicas y ofrecer soluciones regionales o con esquemas de ingredientes distintivos; estas son ventajas parciales que los gigantes difícilmente pueden cubrir.