¿por qué la misión "Artemis 2" solo orbita la luna y no aluniza?

Alrededor de las 18:40 del día 6, hora del este de Estados Unidos (alrededor de las 6:40 del día 7, hora de Beijing), la nave espacial “Orión” que ejecuta la misión tripulada de vuelo en torno a la Luna “Artemis 2” de Estados Unidos se encontraba en la cara oculta de la Luna; los cuatro astronautas entraron en un estado de interrupción de la comunicación previsto de unos 40 minutos.

Durante ese período, la distancia más cercana entre la nave espacial “Orión” y la Luna fue de 4067 millas (6545 kilómetros), que también es la menor distancia de la nave a la superficie lunar en esta misión; la distancia máxima de la nave con respecto a la Tierra fue de 252756 millas (406771 kilómetros), estableciendo un nuevo récord de la mayor distancia alcanzada por el ser humano en el espacio.

Hace más de medio siglo, los astronautas estadounidenses ya habían llegado por primera vez a la Luna a bordo del Apolo 11. Hoy, el gobierno de Estados Unidos quiere volver a la Luna mediante el programa “Artemis”. Dado que los equipos clave, como los módulos de aterrizaje lunares y los trajes espaciales para caminatas extravehiculares, aún no están listos, las condiciones para el alunizaje siguen sin estar maduras. La misión “Artemis 2” solo rodea la Luna, sin aterrizar; el objetivo central es validar de manera sistemática todo el sistema de vuelos tripulados en el espacio profundo.

Objetivos de exploración lunar diferentes

El programa “Apolo” fue una serie de misiones tripuladas de alunizaje que Estados Unidos organizó durante la Guerra Fría. En 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial del mundo, dando inicio a la carrera espacial entre EE. UU. y la URSS. En 1961, la Unión Soviética realizó el primer vuelo espacial tripulado, lo que causó una gran presión para Estados Unidos.

La competencia intensa con la Unión Soviética impulsó al gobierno estadounidense de entonces a promover el alunizaje con todo el poder nacional para arrebatar la ventaja en el espacio. Tras diversas pruebas de vuelo, en 1969, la nave Apolo 11 llevó a los astronautas estadounidenses a la Luna. Durante la implementación del programa “Apolo”, Estados Unidos logró seis alunizajes tripulados; y el plan de alunizaje tripulado de la Unión Soviética fracasó, lo que se convirtió en un símbolo de la ventaja de Estados Unidos en la carrera espacial.

El propósito principal del programa “Apolo” era demostrar capacidades. Como señaló John Logsdon, ex director del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, el programa “Apolo” era “un producto de un periodo histórico específico”; fue una “respuesta de emergencia sobresaliente” que Estados Unidos adoptó después de considerar que estaba siendo amenazado.

Décadas después, a medida que la tecnología maduró más, muchos países lanzaron nuevos planes de exploración lunar. En diciembre de 2017, el presidente estadounidense Donald Trump anunció que los astronautas regresarían a la Luna y finalmente irían a Marte dentro de su primer mandato. A este plan se le puso el nombre de “Artemis”; su objetivo es enviar astronautas a la Luna, mantener el liderazgo global de Estados Unidos en la exploración espacial, establecer una “presencia lunar sostenida” y allanar el camino para explorar Marte.

Rutas tecnológicas distintas

El plan de alunizaje “Artemis” no es una copia del plan “Apolo”, y su complejidad supera con creces la de este último. Varios medios informaron que los equipos usados en el programa “Apolo”, como el cohete portador Saturn V, ya fueron dados de baja y las líneas de producción ya no existen; la misión de alunizaje actual de Estados Unidos está utilizando tecnologías y estándares nuevos. Esto no significa un retroceso tecnológico de Estados Unidos, sino una transición hacia un nuevo tipo de sistema diseñado para diferentes objetivos de exploración.

El plan “Artemis” adopta una ruta tecnológica relativamente prudente: primero vuelos de prueba sin tripulación, luego vuelo en torno a la Luna con tripulación y, después, implementación del aterrizaje lunar. La misión de prueba de vuelo en torno a la Luna sin tripulación de “Artemis 1” ya se completó en noviembre de 2022, pero debido a desafíos técnicos, retrasos de cronograma, sobrecostos, etc., las misiones posteriores se han pospuesto una y otra vez, lo que generó amplias dudas. El “Sistema de Lanzamiento Espacial” y la nave espacial “Orión” que se utilizan en el actual “Artemis 2” son ambos para la primera ejecución de misiones tripuladas; su fiabilidad será puesta a una prueba integral en un entorno de espacio profundo.

Según el calendario de progreso de la misión más reciente, Estados Unidos planea ejecutar en 2027 la misión “Artemis 3”, realizando pruebas de capacidades de sistemas y operaciones en una órbita terrestre cercana; en 2028, realizar la misión de alunizaje “Artemis 4”.

Con respecto a la selección del punto de alunizaje, la nave Apolo 11 aterrizó en el sur del “Mar de la Tranquilidad” de la cara visible de la Luna, en una zona relativamente plana cerca del ecuador lunar. En cambio, el plan “Artemis” selecciona el polo sur lunar como punto de alunizaje, lo cual es mucho más desafiante.

Para establecer una base lunar y prepararse para el aterrizaje final en Marte, el hielo de agua en la Luna se convierte en un recurso extremadamente valioso. El polo sur lunar, donde el hielo de agua está distribuido de manera relativamente concentrada, se convierte en el sitio de aterrizaje preferido. Los recursos de hielo de agua en la Luna no solo podrían usarse para resolver el problema del agua potable de los astronautas, sino que también podrían emplearse para fabricar oxígeno líquido e hidrógeno líquido, proporcionando combustible para una exploración más lejana en el espacio profundo.

Aún hay obstáculos que superar

Sin embargo, para que Estados Unidos regrese realmente a la Luna y establezca una “presencia lunar sostenida”, todavía debe superar varios obstáculos.

En el plano técnico, en los últimos años, muchas misiones de la NASA han adoptado un modelo de “subcontratación”, con la esperanza de aprovechar la competencia entre empresas privadas para acortar los ciclos de desarrollo y reducir costos. Pero este modelo también ha revelado algunos inconvenientes: por ejemplo, los módulos de aterrizaje lunares y los trajes espaciales requeridos por el programa “Artemis” provienen de varias empresas, lo que provoca un retraso general del calendario.

Actualmente, tanto SpaceX como Blue Origin están desarrollando módulos de aterrizaje lunar, pero ninguno ha alcanzado la fase práctica. El módulo de aterrizaje lunar de SpaceX se basa en el diseño de su cohete de transporte pesado “Starship”, pero de las cinco pruebas de vuelo implementadas en “Starship” en 2025, tres fracasaron; mientras que el módulo de aterrizaje lunar “Blue Moon” de Blue Origin aún no ha realizado pruebas de vuelo reales.

El siguiente modelo de traje espacial extravehicular para caminatas en la superficie lunar está siendo desarrollado por Axiom Space de Estados Unidos; sigue recibiendo múltiples rondas de pruebas y aún no se ha entregado.

Además, desde el inicio del segundo mandato de Trump, ha habido cambios frecuentes en el personal directivo de la NASA, lo que añade incertidumbre a proyectos de larga duración como el alunizaje. El “Gateway” (estación espacial en órbita alrededor de la Luna) era en principio una de las arquitecturas centrales del plan “Artemis”, pero en marzo de este año la NASA anunció que detendría el proyecto “Gateway” y, en su lugar, impulsaría la construcción de infraestructuras que permitan realizar trabajos continuos en la superficie lunar.

Fuente de este artículo: Xinhua

Aviso de riesgos y cláusulas de exención de responsabilidad

        Hay riesgos en el mercado; invierta con cautela. Este artículo no constituye asesoramiento de inversión personal y no tiene en cuenta objetivos de inversión específicos de usuarios individuales, su situación financiera o sus necesidades. Los usuarios deben considerar si cualesquiera opiniones, puntos de vista o conclusiones en este artículo se ajustan a sus circunstancias específicas. Si invierte con base en ello, asumirá la responsabilidad correspondiente.