El petróleo ruso en alta demanda mientras Asia desesperada enfrenta el shock energético

BANGKOK (AP) — A medida que se intensifica una crisis energética provocada por la guerra, de ya un mes de duración, entre Estados Unidos e Israel contra Irán, las naciones asiáticas compiten cada vez más por el petróleo crudo ruso. Esta guerra ha estrangulado aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo.

Gran parte del petróleo, procedente del Estrecho de Ormuz, mayoritariamente cerrado, se dirigía hacia Asia, la región más golpeada por los recientes shocks energéticos. El fin de semana, rebeldes hutíes respaldados por Irán entraron en el conflicto, amenazando aún más el transporte marítimo.

Para reforzar el suministro mundial de crudo, Estados Unidos ha aliviado temporalmente las sanciones a los envíos de petróleo ruso que ya están en alta mar — primero para India, y luego para el resto del mundo.

La demanda está en aumento en Asia mientras Rusia obtiene miles de millones de dólares. Pero los expertos dicen que hay un límite a cuánto Moscú puede impulsar sus exportaciones de crudo, un petróleo sin refinar necesario para producir combustibles como la gasolina y el diésel, y que ya está exportando a un nivel cercano a su pico anterior.

Además, la invasión a gran escala de Ucrania, de hace 4 años, y los recientes ataques con drones de Kyiv contra sus instalaciones energéticas están perjudicando su capacidad de exportación.

Para los países desesperados de Asia, la oportunidad es breve y se está reduciendo, dijo Muyu Xu, analista sénior de crudo en la firma global de datos comerciales Kpler.

“El problema real es cuánta carga todavía está disponible en este mercado”, dijo.

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Una oleada de interés

Antes de la guerra con Irán, China, India y Turquía eran los principales importadores de crudo ruso, haciendo caso omiso a las sanciones occidentales por un descuento saludable.

Las sanciones de Estados Unidos y de la Unión Europea estaban destinadas a obstaculizar económicamente a Rusia tras su invasión de Ucrania.

Pero la exención de sanciones de Estados Unidos envió al hambriento de energía Sudeste Asiático a una oleada de interés. Este mes, Filipinas, Indonesia, Tailandia y Vietnam señalaron un nuevo interés por el petróleo ruso.

Manila, aliada de larga data de Estados Unidos, importó crudo ruso por primera vez en cinco años — días después de que declarara una emergencia energética.

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Otros podrían seguir, pero competirán con China e India por aproximadamente 126 millones de barriles que aún están en alta mar, según Kpler.

Solo India normalmente necesita entre 5,5 millones y 6 millones de barriles de petróleo por día.

Los analistas dicen que es poco probable que Rusia impulse las exportaciones de manera significativa. En marzo, los flujos fueron de aproximadamente 3,8 millones de barriles al día, por encima de los 3,2 millones de febrero, pero aún por debajo del pico de mediados de 2023 de 3,9 millones.

Xu dijo que la crisis es un recordatorio de qué tan rápido puede cambiar la geopolítica — a veces impulsada por solo unos pocos responsables de la toma de decisiones — lo que dificulta que los países planifiquen con anticipación. Dijo que “en este momento, la prioridad real es asegurar tu suministro y que todas las demás consideraciones sean secundarias”.

Los países del Sudeste Asiático que compiten por la cantidad menguante de crudo ruso en alta mar probablemente esperan, añadió Xu, que Estados Unidos extienda la exención de sanciones más allá de abril.

Las opciones son limitadas para estas naciones, y apuestas más seguras —como el crudo de Estados Unidos, Sudamérica o África Occidental— están demasiado lejos para Asia, lo que significa que los envíos no llegarán en meses. Eso deja a los países más pobres en medio de una carrera.

Un apretón en Filipinas

Las aerolíneas en Filipinas están sopesando racionar el combustible. Los desembolsos en efectivo se están apresurando para quienes han sido golpeados con más fuerza, como los trabajadores del transporte. En la mayoría de los días, las filas en las gasolineras se extienden por cuadras.

El país de 117 millones es una alerta temprana para el Sudeste Asiático.

Antes de la guerra, Filipinas dependía de Medio Oriente para casi el 97% de sus importaciones totales de petróleo por vía marítima, según datos de Kpler. La declaración de emergencia energética es una “nueva frontera” en su escala y magnitud, dijo Kairos Dela Cruz, del Institute for Climate and Sustainable Cities.

“Definitivamente empujará a la gente aún más allá de la línea de pobreza”, dijo.

Para aliviar los faltantes de energía, Filipinas importó crudo, algo que no ocurría desde 2021. Otros países del Sudeste Asiático están considerando opciones similares.

La visita del primer ministro vietnamita Pham Minh Chinh a Rusia el 23 de marzo incluyó acuerdos sobre cooperación en petróleo y gas, además de energía nuclear, mientras los precios del diésel en alza comienzan a presionar al sector manufacturero de Vietnam.

En Indonesia, los funcionarios dijeron que “todos los países son posibles” como socios mientras fortalecen las reservas. Esto incluye a Rusia y el diminuto sultanato de petróleo y gas de Brunei, dijo el ministro de Energía indonesio Bahlil Lahadalia.

“Cuando no tienes ninguna otra opción, todas las opciones están sobre la mesa”, dijo Putra Adhiguna del Jakarta-based Energy Shift Institute.

Mientras evalúa movimientos similares, Tailandia no está tan desesperada como Filipinas, dijo Jitsai Santaputra, de la consultora energética The Lantau Group, en Bangkok. Agregó que Tailandia probablemente esperará y verá en tanto el impacto sea limitado.

Pero está creciendo.

Los precios del combustible en Tailandia saltaron el 26 de marzo después de que se retiraran topes y subsidios, y la mayoría de los combustibles subieron alrededor de 20 centavos de dólar estadounidense por litro; el diésel aumentó aproximadamente 18% — un golpe para la industria y el transporte que corre el riesgo de empujar el precio de otros bienes.

China e India tienen la ventaja

Desafiando las sanciones occidentales, China e India fueron grandes clientes de crudo ruso antes de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán el 28 de febrero.

Una ventaja adicional para India fue tener las sanciones de Estados Unidos contra el crudo ruso retiradas aproximadamente una semana antes que en otros países.

“Aprovecharon esa oportunidad y compraron bastantes cargamentos”, dijo Xu. Para cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, permitió que todos los demás compraran, dijo que era “ya un poco tarde porque la mayor parte de la carga ya había sido ordenada” por China e India.

Aun con la salida anticipada, los datos de Kpler muestran que es probable que las importaciones de crudo de India desde Rusia no sean suficientes para compensar la falta de suministros de Medio Oriente.

Sus importaciones de petróleo desde Rusia aumentaron a aproximadamente 1,9 millones de barriles por día en marzo, desde cerca de 1 millón de barriles antes de la guerra con Irán. Antes de ese conflicto, India importaba alrededor de 2,6 millones de barriles por día de crudo desde Medio Oriente.

Eso podría no ser suficiente, con el acercamiento del pico de la demanda energética de verano —impulsada por viajes, agricultura y necesidades de flete— especialmente cuando las reservas de emergencia de petróleo se están agotando, dijo Duttatreya Das, del think tank Ember. Agregó que las compras a corto plazo cubren solo algunos días de suministro, dejando cualquier brecha difícil de llenar sin envíos adicionales desde Estados Unidos o Canadá.

“No sé cómo se cubrirá el déficit”, dijo.

A pesar de ser el quinto mayor productor de crudo y de impulsar la energía limpia, China todavía tiene una fuerte demanda petrolera de sus 1.400 millones de personas. Pero también ha construido una enorme reserva petrolera.

Cuenta con aproximadamente 1.200 millones de barriles en inventarios de crudo en tierra, estima Kpler. Eso equivale a casi cuatro meses de sus importaciones totales de crudo por vía marítima, que amortiguan los impactos a corto plazo de la guerra.

China obtuvo aproximadamente el 13% de su crudo por vía marítima desde Irán, según Kpler, y aproximadamente el 20% desde Rusia, dijo el grupo de datos financieros LSEG.

Con reservas amplias y bolsillos profundos, los analistas dicen que algunos envíos rusos con destino a China podrían desviarse hacia países más desesperados.

“Rusia aparece como una gran ganadora de todo el conflicto”, dijo Sam Reynolds, del Institute for Energy Economics and Financial Analysis, con sede en Estados Unidos. Dada la crisis energética, la rapidez de entrega y los precios temporalmente más bajos, dijo, Asia tiene “un incentivo mucho mayor para importar petróleo ruso”.

“Podemos debatir si hay un dilema moral ahí, pero yo creo que es un reflejo de que los países van a hacer lo que sea necesario para proteger su seguridad energética”, dijo.

Chan informó desde Hong Kong y Ghosal desde Hanoi, Vietnam. El corresponsal de Associated Press Jintamas Saksornchai, en Bangkok, contribuyó a este reporte.

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