El soldado más condecorado de Australia, Ben Roberts-Smith, arrestado por presuntos crímenes de guerra

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• Ben Roberts-Smith arrestado en Sídney

• Se le imputarán cinco cargos por el delito de guerra de asesinato

• Las supuestas víctimas eran civiles desarmados, dice la policía

SÍDNEY, 7 de abril (Reuters) - El soldado australiano en activo más condecorado fue arrestado el martes y se le imputarán cinco cargos de asesinatos por crímenes de guerra relacionados con la muerte de civiles desarmados mientras estuvo desplegado en Afganistán.

El hombre, a quien la policía identificó como un exmiembro de las Fuerzas de Defensa de Australia (ADF) de 47 años y que los medios identificaron como Ben Roberts-Smith, fue arrestado en el Aeropuerto de Sídney el martes por la mañana.

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Se le imputarán cinco cargos de crímenes de guerra en relación con el asesinato de cinco personas en Afganistán entre 2009 y 2012, dijo la Policía Federal Australiana (AFP). La pena máxima por cada cargo es cadena perpetua.

Roberts-Smith fue aclamado como un héroe nacional después de recibir varias de las más altas condecoraciones militares, incluida la Victoria Cross, por sus acciones durante seis misiones en ⁠Afganistán de 2006 a 2012.

“Se alegará que las víctimas no participaban en las hostilidades en el momento de su presunto ​asesinato en Afganistán”, dijo la comisionada de la AFP, Krissy Barrett, en una conferencia de prensa.

“Se alegará que las víctimas estaban detenidas, desarmadas y bajo ⁠el control de miembros de la ADF cuando fueron asesinadas.”

La policía también alegaría que las víctimas fueron baleadas por el acusado o por subordinados que actuaron siguiendo sus órdenes y en su presencia, dijo.

Roberts-Smith ha negado de manera constante las acusaciones de mala conducta durante su servicio, algunas de las cuales fueron informadas por primera vez por los periódicos de Nine Entertainment (NEC.AX), abre una nueva pestaña, en una serie de artículos que empezaron en 2018.

Entre las acusaciones reportadas estaba que Roberts-Smith había matado a un adolescente afgano desarmado y ​había empujado a un hombre esposado por el borde de un acantilado antes de ordenarle que se le disparara hasta la muerte.

Roberts-Smith impugnó sin éxito los informes en lo que se convirtió en el juicio por difamación más caro de Australia, con ⁠un juez del Tribunal Federal que en 2023 dictaminó que los periódicos demostraron cuatro de las seis acusaciones de asesinato que presentaron. Una solicitud final de apelación fue desestimada por la Corte Superior en septiembre de 2025.

Un informe de 2020 encontró evidencia creíble de que miembros del Regimiento de Servicios Aéreos Especiales de Australia (SAS) mataron a docenas de prisioneros desarmados durante la larga guerra en Afganistán.

Una investigación sobre el soldado del SAS por parte de la AFP y de la Oficina del Investigador Especial (OSI), ⁠creada para examinar acusaciones de ⁠crímenes de guerra por fuerzas de defensa australianas en Afganistán, se abrió en 2021.

Ross Barnett, director de investigaciones en la OSI, dijo que el proceso era complejo y requería mucho tiempo porque las autoridades no podían ir a Afganistán y acceder a las escenas del crimen.

“No tenemos ​acceso a las escenas del crimen, no tenemos fotografías, planos del lugar, mediciones, la recuperación de proyectiles, ⁠el análisis de manchas de sangre, ⁠todas esas cosas que normalmente obtendríamos en una escena del crimen”, dijo en la conferencia de prensa.

La OSI-AFP conjunta inició 53 investigaciones que involucraban acusaciones de crímenes de guerra por parte de miembros de las ADF en Afganistán, con 10 en curso. Otro exsoldado de fuerzas especiales tendrá que enfrentar juicio por asesinato por crimen de guerra ⁠el próximo febrero, según la OSI.

“Si la evidencia lleva a que otras personas necesiten ser acusadas, puede estar seguro de que eso sucederá”, añadió Barnett.

La policía dijo que el hombre acusado comparecería ante un tribunal local en el estado de Nueva Gales del Sur más tarde el martes.

El abogado de Roberts-Smith para su juicio por difamación no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Reportaje de Christine Chen en Sídney; Edición de Lincoln Feast.

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