Dónde ganó – y perdió – el gran gasto en las primarias de Illinois

Washington (AP) — Resulta que se necesitan alrededor de $125 millones para transformar una delegación del Congreso.

El martes por la noche, los demócratas de Illinois dieron la bienvenida a una nueva generación de legisladores, eligiendo a cinco nuevos candidatos para el Congreso en escaños vacantes que se espera que sigan en manos demócratas este otoño.

Pero eso llegó al final de una primaria caótica y costosa, con alrededor de $70 millones en gastos de grupos externos y $54 millones en gastos de campaña en cinco carreras competitivas para escaños vacantes de Senadores y representantes de Estados Unidos.

Ese tipo de acción concurrida y de alto riesgo no es típica de Illinois, un estado mejor conocido por su política de “maquinarias” que por contiendas de libre acceso. Pero este año fue diferente: Un número inusualmente alto de jubilaciones creó oportunidades de nueva representación en toda la boleta. La senadora de EE. UU. Dick Durbin anunció el año pasado que no buscaría un sexto mandato, lo que llevó a que dos miembros de la Cámara se postularan para su escaño. El efecto en cascada de la jubilación de Durbin, más las de otros tres representantes demócratas de la zona de Chicago, significó que por primera vez en al menos siete décadas, más de una cuarta parte de los escaños de la Cámara de Representantes de Estados Unidos del estado estuvieran vacantes.

Todo eso atrajo una avalancha de candidatos — y dinero.

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El primario del Senado por sí solo acumuló más de $34 millones en gastos independientes. Para dar contexto, solo nueve campañas de las elecciones generales del Senado en 2024 vieron más gasto externo, según OpenSecrets, un grupo no partidista que hace seguimiento del gasto político.

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Y en un estado con un mercado mediático costoso como Chicago, ese tipo de dinero es fácil de gastar. Diez PAC informaron al menos $1 millón en gastos independientes en las cinco carreras competitivas. Dos de ellos —Illinois Future PAC, que obtuvo al menos $5 millones del gobernador JB Pritzker, y Fairshake, respaldado por la criptomoneda— gastaron más de $10 millones.

En particular, PACs respaldados por criptomonedas y por inteligencia artificial gastaron mucho en cuatro carreras en Illinois. El American Israel Public Affairs Committee, una organización de defensa que hace lobby para el apoyo de Estados Unidos a Israel, también gastó millones.

En cuatro de las cinco primarias disputadas por escaños vacantes para la Cámara, los grupos externos gastaron más dinero que todos los candidatos juntos. Y eso, por sí solo, es inusual: Según OpenSecrets, en la elección general de 2024 hubo solo 49 carreras federales, de cerca de 470, en las que los grupos externos gastaron más que los candidatos.

En la primaria demócrata del Senado, ese gasto externo se inclinó de forma contundente a favor de la ganadora eventual, la vicegobernadora Juliana Stratton. Ella fue tanto el mayor beneficiario como el mayor objetivo. Los grupos externos gastaron más de $16 millones en apoyo de su campaña, frente a aproximadamente $11 millones gastados en su contra. Ella reportó apenas cerca de $2.8 millones en gastos de campaña ante la FEC.

Mientras tanto, el representante Raja Krishnamoorthi, que iba detrás de Stratton por cerca de 7 puntos porcentuales al miércoles por la mañana con casi todo el voto contado, gastó casi $24 millones de sus propios fondos de campaña. Los grupos externos gastaron más de $4 millones oponiéndose a su candidatura.

Estos totales de gasto externo provienen de reportes presentados con la Comisión Federal de Elecciones en plazos de 24 y 48 horas a partir del martes por la noche, mientras que el gasto de campaña refleja las últimas presentaciones ante la FEC, que cubren los gastos de campaña hasta el 25 de febrero.

La única otra carrera donde el gasto externo superó los $10 millones fue el 9.º distrito de Illinois, que cubre los suburbios de la North Shore de Chicago. Ese concurso comenzó con más de una docena de candidatos, pero tres —un alcalde, un senador estatal y un ex periodista con un gran seguimiento en línea— terminaron atrayendo la mayor parte de la atención externa.

Kat Abughazaleh, la ex periodista que habría sido la primera mujer de la Generación Z elegida al Congreso, fue la única que enfrentó gasto externo únicamente en oposición. La senadora estatal Laura Fine se benefició de más de $4.3 millones en apoyo de Elect Chicago Women, un super PAC nuevo. La ganadora de la primaria, la alcaldesa de Evanston Daniel Biss, obtuvo más de medio millón de cada uno: 314 Action Fund y el Congressional Progressive Caucus PAC.

Elect Chicago Women también gastó más de $1.4 millones oponiéndose a Biss.

Las otras tres carreras abiertas para la Cámara con campos de candidatos grandes vieron cada una entre $8 y $9 millones en gasto total. El 2.º distrito lideró: La ganadora, la comisionada del condado de Cook Donna Miller, fue impulsada por más de $4.3 millones de un grupo externo llamado Affordable Chicago Now, que aún no ha divulgado a sus donantes.

Mientras algunos grupos tienen vínculos claros con industrias como la criptomoneda y la IA, quién está exactamente detrás de algunos de los otros grandes gastadores sigue siendo un misterio. Además de Affordable Chicago, Elect Chicago Women y Chicago Progressive Partnership todavía no han divulgado a sus donantes, lo que significa que el origen de todo este dinero no quedará claro hasta que pasen más adelante este mes las fechas límite de presentación de los PACs.

Leah Askarinam y Pablo Barria Urenda contribuyeron con este informe.