Después de Nvidia, Eli Lilly apuesta 2,75 mil millones de dólares en IA farmacéutica en China

¿Preguntar a la IA · Por qué Eli Lilly eligió a una empresa china de IA para acelerar el desarrollo de fármacos?

La farmacéutica de IA china se convierte en un actor importante en el mercado global

**Por | **Lingxin

Ed. | Wang Xiao

Foto/Visual China

Apenas el pasado fin de semana, la empresa china de inteligencia artificial (IA) para fármacos InSilico Medicine anunció que consiguió un gran acuerdo con la farmacéutica multinacional Eli Lilly.

El acuerdo se centra principalmente en un fármaco oral novedoso para el tratamiento, aunque ambas partes no tienen intención de revelar qué molécula específica está destinada a qué área.

Según el acuerdo entre ambas partes, InSilico Medicine recibirá un pago inicial de 115 millones de dólares, y, después de los pagos por hitos, el valor total de la transacción podría alcanzar aproximadamente 2,75 mil millones de dólares; además, habrá participación en las ventas.

Esta transacción no solo es “un gran acuerdo”, sino que incluso activó la revisión antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC). La información una vez aprobada se actualizó oficialmente el 26 de marzo de 2026. De acuerdo con el anuncio oficial de la FTC, el umbral de declaración para transacciones en 2026 es de aproximadamente 130 millones de dólares.

Para Eli Lilly, la operación también puede considerarse un desembolso considerable. A principios de año, Eli Lilly había colaborado con la empresa estadounidense de fármacos con IA Nimbus Therapeutics en algo similar, pero el pago inicial y el monto total de la transacción eran solo la mitad de esta operación. Y anteriormente, el principal colaborador elegido por Eli Lilly fue un gigante de la IA global como Nvidia.

Además de Eli Lilly, Sanofi también tiene una cooperación de más de 1.000 millones de dólares con InSilico Medicine. En comparación con las farmacéuticas innovadoras tradicionales, parece que la farmacéutica de IA china cruza más rápido la etapa de “muchas ventas con poco margen” y comienza a convertirse en un actor importante del mercado global, sin que su precio sea precisamente barato.

“Somos de buena relación calidad-precio, pero no baratos.” El 30 de marzo, el director ejecutivo adjunto y director de ciencia (CSO) conjunto de InSilico Medicine, Ren Feng, dijo a Caijing que, en comparación con los pares en el sector de la farmacéutica de IA, sus precios siguen siendo relativamente altos.

¿Por qué Eli Lilly está dispuesta a pagar más de 100 millones de dólares en concepto de pago inicial para apostar por una empresa china? A través de las razones detrás, se puede ver hacia dónde se dirige la farmacéutica global de IA.

No.1

Por qué colaborar con empresas de IA de China

En la noche del 29 de marzo, el anuncio de InSilico Medicine mostró que, mediante la transacción mencionada, Eli Lilly obtendrá una licencia exclusiva global para desarrollar, producir y comercializar un nuevo fármaco oral para tratar una indicación específica, que actualmente se encuentra en etapa preclínica de desarrollo y que tiene potencial de nivel “mejor que los de la competencia”.

En la industria se especula que la molécula que InSilico Medicine y Eli Lilly están desarrollando en conjunto podría ser un producto con diana GLP-1R. En la mañana del 30 de marzo, durante la junta de resultados, InSilico Medicine reveló en un documento de presentación una línea que ya había sido otorgada en derechos globales a “un socio de colaboración no divulgado”; la diana es GLP-1R, destinada a tratar enfermedades metabólicas.

Eli Lilly ya apostó fuerte en este campo. En enero, la colaboración de Eli Lilly con Nimbus Therapeutics, una empresa de IA estadounidense, consistió en el desarrollo de una nueva terapia oral. Para el desarrollo de fármacos dirigidos a la obesidad y otras enfermedades metabólicas dentro de las líneas principales de Eli Lilly. El pago inicial de la transacción fue de 55 millones de dólares (incluyendo los pagos de hitos recientes), con un monto máximo potencial total de 1.300 millones de dólares.

“Ahora Eli Lilly tiene dinero y lo gasta con libertad.” Un analista de una firma de inversión cree que esto podría ser una estrategia para diseñar productos para bajar de peso y para el control de la glucosa: “seguir su propio camino y dejar a los demás sin camino”.

Comprar todos los productos potencialmente valiosos a nivel global haría que la competencia se vuelva mucho más difícil de alcanzar.

Eli Lilly es actualmente la farmacéutica con mayor capitalización bursátil del mundo; solo en acciones en EE. UU. asciende a 837,7 mil millones de dólares. El fármaco de doble diana para bajar de peso y controlar la glucosa de su línea, la medicación GLP-1 tirzepatida, fue el fármaco con mayores ventas globales en 2025, con 36.500 millones de dólares.

Sin embargo, estas ventas son perseguidas muy de cerca por un fármaco GLP-1 para bajar de peso y controlar la glucosa de Novo Nordisk: semaglutida, que con ventas de 36.100 millones de dólares ocupa el segundo lugar. En los próximos años, la competencia en esta categoría se intensificará.

El producto con diana GLP-1R de InSilico Medicine ya ha completado la optimización de compuestos líderes y entra en la fase de preparación para la solicitud de investigación (IND). En esencia, Eli Lilly compró un “vale de aceleración del desarrollo”.

InSilico Medicine afirma que, utilizando su plataforma Pharma.AI, ya ha comprimido el ciclo de desarrollo de algunos fármacos desde los 3-6 años tradicionales a un plazo de menos de 18 meses. Eli Lilly compra precisamente esa “velocidad”; además, ambas partes llevarán a cabo múltiples proyectos de I+D en torno a la diana elegida por Eli Lilly.

Eli Lilly tiene un gran interés en la farmacéutica de IA. Solo en los últimos dos años, ha iniciado al menos 10 colaboraciones externas, cubriendo categorías de fármacos que incluyen salud muscular, diseño de anticuerpos, investigación de fármacos oncológicos, entre otros.

El colaborador más conocido de Eli Lilly en el ámbito de la IA es Nvidia. En enero de 2026, ambas partes anunciaron conjuntamente la creación del primer laboratorio conjunto de innovación de IA, enfocado en usar IA para abordar algunos de los desafíos más persistentes en la industria farmacéutica; en el futuro se invertirán 1.000 millones de dólares. En 2025, Eli Lilly colaboró con Nvidia en la supercomputadora de inteligencia artificial “AI factory”, para acelerar el desarrollo de fármacos.

Ren Feng dijo a Caijing: “Principalmente proporcionamos un servicio de alta calidad y una entrega con una tasa de éxito relativamente alta”.

No.2

Ventajas de la farmacéutica de IA en China

En comparación con la historia anterior de “PowerPoint (PPT)”, en 2026 la farmacéutica de IA ya puede ejecutarse en el mundo real.

En la cartera de proyectos de InSilico Medicine, “ahora hay 28 PCC (candidatos preclínicos)”. Lo explicó Alex Zhavoronkov, fundador y director ejecutivo de InSilico Medicine.

Desde otro ángulo, la expansión empresarial (BD) se está convirtiendo en una fuente importante de ingresos para las empresas chinas de farmacéutica de IA, lo que también indica su capacidad de combate.

En 2025, InSilico Medicine tuvo ingresos de 56,24 millones de dólares (aproximadamente 389 millones de RMB), de los cuales la proporción de descubrimiento de fármacos y desarrollo de la cartera fue de más del 40%. Desde principios de 2026 hasta ahora, la compañía ya ha concretado más de 10 colaboraciones externas, con un monto total superior a 4.000 millones de dólares.

Otra empresa en el “dúo” de la farmacéutica de IA china, la empresa Genexi Holdings (JW?;晶泰控股), en 2025 recibió el mayor encargo de la historia de la farmacéutica de IA, una colaboración de aproximadamente 5.990 millones de dólares: un pago inicial de 51 millones de dólares, y el socio era DoveTree Medicines. La colaboración incluye múltiples pipelines (oncología, inmunidad, neurociencia, metabolismo), plataforma de IA + robótica, y moléculas pequeñas + anticuerpos, entre otros.

La “obra de lanzamiento” de la IA china fue la colaboración entre Fosun Pharma y InSilico Medicine en enero de 2022, que se considera el comienzo del camino de la farmacéutica de IA china hacia el mercado internacional.

Según el acuerdo, ambas partes desarrollarán conjuntamente fármacos de IA dirigidos a múltiples dianas a nivel global. El monto de la colaboración fue de 13 millones de dólares en pago inicial + posibles hitos. Aunque la cifra es muy inferior a la de Eli Lilly, fue la primera vez que InSilico Medicine demostró que su plataforma Pharma.AI podía lograr licencias comerciales a gran escala.

Alex Zhavoronkov, fundador y director ejecutivo de InSilico Medicine, cree que estar en China es un factor importante para recibir con frecuencia grandes acuerdos por parte de farmacéuticas multinacionales. Porque, incluso introduciendo la IA en el desarrollo de fármacos, no solo se prueba la capacidad de cómputo: se necesitan grandes cantidades de datos experimentales, y deben validarse mediante experimentos con células, no solo mediante modelos de algoritmos.

“Hay dos lugares en el mundo que pueden hacer síntesis química de forma eficiente: uno es India y el otro es China, y la calidad de China es un poco más alta.” Alex Zhavoronkov dijo que China cuenta con infraestructura muy excelente y con muchísimos talentos, lo que ayuda a realizar validaciones rápidas y a gran escala; al mismo tiempo, el gobierno también brinda un fuerte apoyo a estos trabajos.

Dejando a un lado el factor de autopromoción de la empresa, la confianza de las farmacéuticas multinacionales en la farmacéutica de IA china se está construyendo gradualmente.

La colaboración de Eli Lilly con Genexi Holdings comenzó en 2019. Para 2023, firmaron una colaboración de IA + robótica para el descubrimiento de fármacos con moléculas pequeñas por un total de 250 millones de dólares. En 2025, ambas partes alcanzaron además una colaboración multi-diana en el área de fármacos de gran molécula, por un monto total de 345 millones de dólares.

InSilico Medicine también es similar. En 2022, Eli Lilly comenzó a suscribirse a los servicios de software de InSilico Medicine. Tres años después, en 2025, ambas firmaron una colaboración de proyecto por 100 millones de dólares. Y hasta marzo de 2026, se llegó a un gran acuerdo de 2.750 millones de dólares.

InSilico Medicine espera que en la primera y la segunda mitad de 2026 se concreten más transacciones de colaboración, porque algunas colaboraciones de BD ya han avanzado hasta la etapa de preparar un marco de acuerdo de colaboración.

“Estamos trabajando para convertir estos termsheet (lista de términos) en contratos.” Ren Feng reveló que, antes y después de que se publicara la transacción con Eli Lilly, la compañía recibió más consultas y invitaciones de colaboración de grandes farmacéuticas en el extranjero. Él cree que “aparecerán más transacciones de las que imaginamos, especialmente en el extranjero con farmacéuticas multinacionales”.

No.3

¿Y si la IA de verdad se dedicara a fabricar fármacos?

A finales de 2025, durante la fase de IPO (oferta pública inicial) de InSilico Medicine por primera vez, Eli Lilly participó como inversor ancla, lo que también marcó que participó como empresa en el IPO de biotecnología en Hong Kong, y no a través del fondo de Eli Lilly Asia. Por eso, después de que se activara la revisión antimonopolio, circuló el rumor de que Eli Lilly la adquiriría.

Alex Zhavoronkov negó explícitamente el rumor: “Hasta ahora, InSilico Medicine sigue queriendo mantener su independencia”. Añadió que, si realmente se tuviera que hablar de una adquisición, probablemente sería un caso de una empresa tecnológica: “por ejemplo, la probabilidad de que Microsoft o Nvidia adquieran es mayor que la posibilidad de que una farmacéutica adquiera nuestra empresa”.

Como por ahora no planean ser adquiridos, lo que InSilico Medicine necesita considerar es cómo lograr la rentabilidad.

“En el corto plazo, nuestra principal fuente de ingresos sigue siendo la de BD: pagos iniciales, pagos por hitos, participación en ventas, etc.; este será, al menos durante los próximos 3-5 años, o quizá dentro de 2-5 años, el modelo de negocio principal.” Ren Feng dijo a Caijing.

En el ámbito de la farmacéutica de IA, siempre ha habido una disputa sobre el modelo. Es decir: ¿la IA es solo una herramienta auxiliar para el desarrollo de fármacos, o al final se debe usar para producir realmente un fármaco nuevo?

Se considera que el primer enfoque es IA + CXO (externalización de servicios farmacéuticos). Ganar dinero mediante la recepción de pedidos tercerizados de farmacéuticas, lo cual en cierta medida requiere “muchas ventas con poco margen”; mientras que el segundo enfoque es IA + Biotech, donde el beneficio mayor proviene de empujar los fármacos para que lleguen al mercado y aprovechar las ganancias que eso genera.

Entre las únicas dos compañías de IA farmacéutica que cotizan en bolsa en China, Genexi Technology sigue principalmente la ruta CXO, mientras que InSilico Medicine ha declarado desde siempre que quiere hacer fármacos por sí misma.

Esta vez, Ren Feng volvió a reafirmar la posición de InSilico Medicine como IA + Biotech. Ren Feng admitió: “Nunca seremos un AI CRO (organización de investigación por contrato). Queremos brindar servicios a los clientes o vender dinero por proyectos para financiar nuestros propios proyectos. No descartamos que dentro de 5 o 10 años, podamos seguir expandiendo nuestras propias carteras diversificadas hacia adelante”.

En la actualidad, la cartera de InSilico Medicine tiene cerca de 30 medicamentos nuevos en desarrollo; de ellos, tres productos desarrollados de forma independiente por la compañía avanzaron hasta la fase de ensayos clínicos. El de avance más rápido es un producto en desarrollo para tratar la fibrosis pulmonar idiopática. Según el plan de la dirección de la compañía, el producto entrará en la fase de ensayos clínicos de fase III en 2026.

Quizá, el primer fármaco desarrollado por IA nazca en China.