Por qué el plan de redistribución de Texas no es una apuesta segura

WASHINGTON (AP) — Texas estableció el escenario para la batalla de reajuste de distritos de este año al trazar un nuevo mapa congressional destinado a impulsar a los republicanos en las elecciones de mitad de mandato. Ahora, con las primarias en marcha, las esperanzas del partido dependen de una pregunta clave: si los votantes que ayudaron a elegir al presidente Donald Trump hace dos años acudirán a votar por otros candidatos republicanos cuando él no esté en la papeleta.

Se supone que el nuevo mapa ayudará a los republicanos a arrebatar cinco escaños que hoy están en manos de los demócratas, un objetivo fijado por Trump. Si lo logran, los demócratas representarán solo ocho de los 38 distritos del estado, frente a los 13 actuales.

Los republicanos persiguieron este objetivo con una táctica llamada “cracking”, que significa dispersar a los votantes con inclinación demócrata entre distritos que incluyen a más votantes con inclinación republicana. Así, es más difícil para los demócratas reunir una mayoría en carreras individuales para el Congreso.

Pero las matemáticas detrás de esto no son tan simples. Predecir si ciertos votantes se inclinan a la izquierda o a la derecha, o si emitirán su voto, es complejo, y equivocarse puede tener consecuencias.

Un enfoque común es observar la elección general más reciente. La lógica es sencilla: como la expresión más reciente de las preferencias de los votantes, ofrece la instantánea más actualizada del electorado.

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La nueva cartografía es más probable que entregue esos cinco escaños al GOP si los tejanos votan de la misma manera que en la elección presidencial de 2024, es decir, los votantes de Trump se mantienen con los republicanos y los votantes de Kamala Harris se mantienen con los demócratas. Bajo esa suposición, escaños como el nuevo 28.º y 34.º Distritos, que actualmente están representados por demócratas, cambiarían a control republicano.

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But any single election is also shaped by its broader political environment. Was the incumbent party unpopular? How did voters feel about the economy?

In the case of 2024, those answers are “yes” and “bad.” The election was a strong one for Republicans nationwide, and especially for Trump. An Associated Press analysis finds that if voters in 2026 were to cast ballots the same way they did in the 2024 presidential race, most of those races would not be particularly close. Only four would have margins within 15 percentage points.

However, applying the results of a more Democratic-leaning election to the new districts makes the picture appear more muddled. If voters revert to their 2020 presidential preferences, Republicans will have a harder time gaining all five seats.

When looking at 2020 presidential results on the new map instead of 2024, districts along the southern border, which have a high proportion of Hispanic voters, shift from narrow Republican margins to narrow Democratic ones. Others, such as districts in and around Dallas, move from strongly Republican to more competitive, though still GOP-leaning. Under 2020 voting patterns, nine districts would have margins within 15 points.

To be clear, some seats — like a Dallas-area seat currently held by Democratic Rep. Marc Veasey, which has been stretched to include more Republican-leaning voters — include enough Republican-leaning areas that even 2020-style voting would not keep them in the Democratic column.

Rather than seek reelection in the redder version of his district, Veasey is retiring from Congress.

“El ciudad de Fort Worth no tiene representación demócrata,” dijo Veasey sobre los nuevos mapas.

“Va a ser triste,” añadió Veasey. “Me siento terrible.”

La pregunta será si los votantes que Trump captó en 2024 se quedarán con su partido en las elecciones de mitad de mandato. Aunque el país en general se inclinó hacia la derecha en 2024 frente a 2020, algunos grupos demográficos se movieron con más fuerza que otros. En particular, los votantes hispanos —que están muy representados a lo largo de la frontera y en varias ciudades de Texas— respaldaron a Trump con tasas más altas que hace cuatro años.

Hay señales de advertencia para este plan, particularmente en áreas con una alta presencia de hispanos: incluso cuando Trump logró mejoras de dos dígitos en sus márgenes a lo largo de la frontera sur, esos votantes también devolvieron al Congreso a los representantes demócratas titulares Henry Cuellar y Vicente Gonzalez. Ambos se presentan de nuevo en distritos reconfigurados.

En última instancia, el éxito del nuevo mapa congressional de Texas depende de una incertidumbre central: si 2024 marcó una realineación política duradera o un punto máximo para las ganancias republicanas entre grupos de votantes clave. Las próximas primarias no responderán esa pregunta por sí solas, pero ofrecerán las primeras pistas sobre si los arquitectos del mapa apostaron correctamente.