Rubio acusa a China de ‘intimidar’ por retrasar barcos con bandera de Panamá tras enfrentamiento en el canal

WASHINGTON (AP) — El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, acusó el jueves a China de “intimidar” al retener o demorar decenas de barcos con bandera de Panamá —aunque por un periodo breve— después de que el país centroamericano tomara el control de dos puertos críticos en el Canal de Panamá a principios de este año, por parte de una subsidiaria de una empresa con sede en Hong Kong.

China niega las acusaciones. Panamá ha quedado atrapado en una rivalidad más amplia entre Estados Unidos y China después de que el presidente de EE. UU., Donald Trump, acusara a Beijing el año pasado de operar el Canal de Panamá. La administración Trump considera que la crucial ruta comercial marítima es estratégicamente importante, tanto comercial como militarmente, y Trump ha hablado de recuperar el Canal de Panamá desde su campaña.

“La decisión de China de detener o, de otro modo, obstaculizar a los buques con bandera de Panamá dedicados a un comercio lícito desestabiliza las cadenas de suministro, eleva los costos y erosiona la confianza en el sistema global de comercio”, dijo Rubio en redes sociales. “Estados Unidos está con Panamá contra cualquier acción de represalia contra su soberanía y siempre apoyará a nuestros socios frente al acoso.”

De los 124 barcos detenidos en puertos chinos para inspección en marzo, 92 —o casi el 75%— llevaban bandera de Panamá, según datos públicos de Tokyo MOU, una organización regional de control estatal de puertos que agrupa a 22 autoridades miembro en la región de Asia-Pacífico. Los barcos con bandera de Panamá normalmente se detenían por unos días —tan solo un día o hasta 10 días— antes de ser liberados.

                        Historias relacionadas

            Investigadores panameños retiran documentos de las oficinas de la empresa que operó los puertos del canal
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 MIN DE LECTURA

            Protestas en Hong Kong tras que Panamá toma control de 2 puertos clave en el Canal de Panamá
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MIN DE LECTURA

            CK Hutchison de Hong Kong advierte de acciones legales por puertos del Canal de Panamá
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MIN DE LECTURA

That is up drastically from the previous two months, when 19 out of 45 ships — or more than 40% — held in February were Panama-flagged, and 23 out of 71 — or over 30% — in January hung the Panama flag.

Lee más 

America’s “repeated wrongful allegations only reveal its attempt to take control of the canal,” said Liu Pengyu, spokesperson for the embassy of China in Washington. In a statement, he did not address the uptick in the number of Panama-flagged ships held up in Chinese ports.

Todo esto ocurre en medio del fallo de la Corte Suprema de Panamá en enero, en el que se determinó que la concesión mantenida por una subsidiaria de CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong, sobre las terminales de Balboa y Cristóbal era inconstitucional.

La administración de EE. UU. ha presionado a Panamá y a otros países de América Latina para que frenen la influencia de China en el Hemisferio Occidental, donde Trump ha dicho que se enfocaría cada vez más. La administración Trump se ha involucrado en asuntos de América Latina de manera más agresiva que el gobierno de EE. UU. en décadas, de forma más dramática al capturar al líder de Venezuela, Nicolás Maduro, en un ataque militar en enero.

La Comisión Marítima Federal en Washington ha estado dando seguimiento a los buques con bandera de Panamá que están siendo detenidos o retenidos en puertos chinos.

“La declaración del secretario Rubio resalta los efectos perturbadores de las acciones del gobierno de China contra los buques con bandera de Panamá”, dijo Laura DiBella, presidenta de la comisión. Dijo que la comisión “no tiene conocimiento de que ningún otro país en la historia reciente haya realizado inspecciones y detenciones de seguridad a los buques de manera punitiva”.

El gobierno de Panamá ha dicho que APM Terminals, una subsidiaria del grupo danés A.P. Moller-Maersk, asumiría temporalmente la administración de las terminales mientras se adjudica un nuevo contrato. DiBella dijo que el Ministerio de Transporte chino había citado a Maersk a Beijing para conversaciones de alto nivel.

El gobierno de Panamá ha buscado minimizar las tensiones geopolíticas más amplias que rodean a los barcos. Los funcionarios no respondieron a solicitudes de comentarios sobre las observaciones de Rubio, pero previamente negaron que las detenciones tuvieran que ver con disputas entre China y Panamá por el canal.

En marzo, el ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Javier Martínez, reconoció que había un aumento en las detenciones, pero dijo que creía que eran “parte de prácticas rutinarias de la industria marítima, porque las detenciones también ocurren en otros puertos y con otras banderas”.

“Queremos mantener una relación respetuosa con China”, añadió.

Después del fallo de la Corte Suprema de Panamá en enero, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino Guo Jiakun dijo que China “tomará todas las medidas necesarias para proteger firmemente los derechos e intereses legítimos y legales de las empresas chinas”.

José Digeronimo, ex presidente de la Cámara Marítima de Panamá, dijo que las acciones con los barcos podrían tener un “enorme impacto” en Panamá, que es un líder mundial en registros de buques. Los registros generan alrededor de $100 millones para el gobierno cada año.

Digeronimo comparó esos registros con los propietarios de barcos que eligen pasaportes, con los dueños registrando sus embarcaciones en lugares que “te permiten viajar a la mayor cantidad de países sin restricciones”. El acoso por parte de las autoridades chinas podría poner eso en riesgo, dijo.

“Si el principal exportador del mundo empieza a imponer restricciones para usar la bandera panameña, lo último que querrás es tener la panameña”, dijo Digeronimo.

Solís informó desde Ciudad de Panamá. Los escritores de Associated Press Megan Janetsky y Alexis Triboulard en Ciudad de México contribuyeron a este informe.