¿Conocen la historia de Jimmy Zhong? Entonces déjenme contarlo, porque es una de esas que parecen ficción, pero sucedieron de verdad.

Era 2009 cuando Jimmy descubrió bitcoin en un foro de programación. Un chico con un CI altísimo, hijo de inmigrantes chinos que habían enfrentado dificultades pesadas en EE. UU. La madre era enfermera de turno nocturno, el padre recolector de basura. Jimmy sufrió acoso escolar, fue intimidado y se refugió en el ordenador. Pero cuando vio aquella moneda digital nueva, algo hizo clic. Empezó a minar en el portátil y conseguía extraer cientos de BTC al día.

Hasta 2011 perdió la cartera con esos bitcoins. Frustrado, lo intentó de nuevo. Logró recuperar parte de lo que había minado en 2009, pero 5.000 BTC se fueron para siempre por un fallo de disco duro. Aun así, tenía una cantidad considerable en sus manos.

Entonces llega el punto que lo cambia todo. Jimmy Zhong descubrió una vulnerabilidad absurda en Silk Road, que era el mayor mercado de la dark web de aquella época. Era demasiado fácil: hacer clic repetidamente en el botón de «retirada» y sacabas más bitcoin del que habías depositado. Exploró eso y robó 51.680 BTC. En aquel entonces valían unos 700 mil dólares, pero en 2021 superaron los 3,4 mil millones.

¿Qué hizo después? Usó mezcladores de cripto para lavar el dinero y empezó a vivir como un millonario de verdad. Hoteles de lujo, Gucci, Louis Vuitton, una casa junto al lago con yate y jet ski. Alquilaba un jet privado, y daba 10 mil dólares a cada amigo para que gastara en Beverly Hills. Ese lujo duró años.

Pero en marzo de 2019 le robaron en su casa. Perdió 400 mil en efectivo y 150 bitcoins. Llamó al 911 en pánico. Contrató a un investigador privado, pero el IRS ya estaba vigilando. Y cuando Jimmy Zhong necesitó invertir 9,5 millones en un inmueble en 2021, cometió el error fatal: mezcló la cartera original de Silk Road con activos legales en una transferencia.

Noviembre de 2021: el FBI y el IRS asaltaron la casa de él en Geórgia. ¿Qué encontraron? Un ordenador de placa única escondido dentro de un bote de palomitas Cheetos. Dentro de él: la clave privada para más de 50.000 bitcoins. También hallaron una caja fuerte con oro, plata, monedas físicas y 661.900 dólares en efectivo.

Fue la segunda mayor incautación de cripto de la historia estadounidense. Los 51.680 BTC que Jimmy Zhong robó fueron recuperados, valorados en 3,4 mil millones. Lo interesante es que, tras 9 años gastando como si no hubiera un mañana, no usó ni el 1% de eso.

En julio de 2023, fue condenado a 1 año y 1 día de prisión federal. Pena leve porque se entregó voluntariamente, devolvió todo, sin violencia, primer infractor. Su abogado argumentó algo bastante irónico: si Jimmy no hubiera «guardado» esos bitcoins durante 9 años, el gobierno los habría subastado en 2014 por solo 14 millones. Pero al esperar, los vendió a 60 mil cada uno, totalizando más de 3 mil millones.

Es una historia que muestra cómo bitcoin cambió de valor, pero también cómo las decisiones pueden llevarte de todo a nada, incluso teniendo de todo. Vale la pena seguir estas historias del mercado cripto. ¿Quién sabe si por ahí no hay más historias así?