Cómo China cayó en una langosta: lo que nos dice un asistente de IA sobre la ambición de Pekín

Hace 1 día

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Fan Wangand

Yan Chen

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El agente de IA OpenClaw desató una locura en China en marzo, con usuarios “criado langostas”, entrenando la herramienta para adaptarla a sus necesidades

“¿Eres una langosta?” fue la primera pregunta que Wang le hizo a la BBC.

Él había quedado tan absorbido recientemente por el asistente de IA OpenClaw —que en China ha ganado el apodo de “langosta”— que se preguntó si estaba hablando con una IA, en lugar de con un periodista.

Después de que le aseguraran que no, el joven ingeniero de TI explicó cómo había “caído profundamente” en la IA y, en especial, en OpenClaw.

Impulsada por el aliento que proviene de la mismísima cúpula del liderazgo de China, la segunda economía más grande del mundo ha abrazado la inteligencia artificial, desatando tanto la curiosidad como la preocupación.

OpenClaw, construido por el desarrollador austríaco Peter Steinberger, es un ejemplo de cómo se está materializando esto.

Como se basa en datos y tecnología de código abierto, el código está disponible para quienes quieran personalizarlo para que funcione con modelos de IA chinos. Y esa es una ventaja enorme, porque en China no se puede acceder a modelos occidentales como ChatGPT y Claude.

Así, OpenClaw provocó una locura a medida que más personas experimentaban con su código.

Wang era uno de ellos. No quería compartir su nombre completo porque tenía un trabajo paralelo ejecutando una tienda en línea que vende dispositivos digitales en TikTok, que está prohibido en China.

Cuando vio por primera vez lo que su “langosta” —construida con el código de OpenClaw y modificada para su uso— podía hacer, dijo que quedó atónito.

Subir productos a la tienda de TikTok es una tarea ardua: agregar imágenes, escribir títulos y descripciones, fijar precios y descuentos, inscribirse en campañas y contactar a influencers. Normalmente puede manejar unas doce publicaciones al día.

Su “langosta”, que todavía estaba probando, puede hacer hasta 200 en solo dos minutos, afirmó. “Da miedo, pero también es emocionante. Mi langosta es mejor que yo. Escribe mejor y puede comparar instantáneamente mis precios con cada competidor: algo que yo nunca tendría tiempo de hacer”.

OpenClaw ya había explotado en la comunidad global de tecnología: el CEO de Nvidia, Jensen Huang, lo llamó “el siguiente ChatGPT” y su desarrollador Steinberger se unió recientemente a OpenAI.

Pero el entusiasmo que convirtió a OpenClaw en algo “de moda” fue “únicamente chino”, dijo Wendy Chang, del think tank MERICS.

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Personas comunes se alinearon fuera de las sedes de Tencent y Baidu para versiones gratuitas y personalizadas de OpenClaw

Wang llamó a OpenClaw “la respuesta de la era de la IA para la gente común”.

Los gigantes tecnológicos chinos parecían estar de acuerdo porque estaban lanzando aplicaciones construidas sobre OpenClaw. Desde el polo tecnológico del sur, Shenzhen, hasta la capital, Pekín, cientos de personas —desde estudiantes de secundaria hasta jubilados— se alineaban fuera de las sedes de Tencent y Baidu para conseguir versiones gratuitas y personalizadas.

Muchos querían saber más sobre las “langostas”. Algunos usuarios en línea dijeron que las usaban para invertir en acciones, afirmando que sus “langostas” analizaban los mejores momentos para comprar y vender, e incluso hacían el trabajo, pese al riesgo de errores costosos. Otros dijeron que las herramientas eran excelentes para el multitasking y para ahorrar tiempo.

El comediante y autor famoso Li Dan dijo a millones de sus seguidores en Douyin que estaba tan sumergido en OpenClaw que hablaba con su langosta en sus sueños. Fu Sheng, director ejecutivo de Cheetah Mobile, compartió sin descanso en redes sociales cómo él “crió su langosta”, una frase que los usuarios adoptaron para describir entrenar al asistente según sus requisitos.

El momento de la IA en China se ha estado gestando desde hace algún tiempo.

Cuando la app china DeepSeek irrumpió en la escena de la IA a principios del año pasado, parecía haber sorprendido a mucha gente. También era una plataforma de código abierto, desarrollada por ingenieros locales de universidades chinas de élite. Y llegó después de años de inversiones en desarrollar tecnología crucial, incluida la IA, algo que solo ha continuado tras el éxito de DeepSeek.

Lo que DeepSeek mostró fue la disposición emprendedora china para buscar oportunidades en investigación e innovación, a pesar de las restricciones a la importación de tecnología avanzada. Y también demostró lo ansiosa que estaba la gente por adoptar plataformas de código abierto.

Así que el escenario quedó listo para OpenClaw.

Su popularidad no pasó desapercibida para el gobierno chino. Varios condados y ciudades ofrecieron incentivos para animar a los emprendedores a aplicar OpenClaw en sus negocios: la ciudad oriental de Wuxi ofreció hasta cinco millones de yuanes ($726,000; £549,000) para aplicaciones relacionadas con la manufactura, como robots.

“Todo el mundo en China sabe que el gobierno marca el ritmo y el gobierno te dice dónde están las oportunidades”, dijo Rui Ma, fundador del boletín Tech Buzz China. “Es práctico para la mayoría de la gente. Probablemente sea un plan mejor: seguir la directiva del gobierno que intentar averiguarlo por tu cuenta de verdad”.

Una vez que Pekín señala sus prioridades, el mercado le sigue. En los últimos años, las empresas tecnológicas, grandes y pequeñas, se han lanzado a la carrera de la IA, apoyadas por espacios de oficina subvencionados, premios en efectivo y préstamos.

Desde manufactura hasta transporte, de salud a electrónica doméstica, las empresas buscan integrar la IA en sus productos y operaciones. “Esa es la mentalidad de AI Plus”, dice Chang, refiriéndose a la estrategia nacional de China para integrar la IA en todas las industrias. “Toma la IA, aplícala en todas partes”.

La competencia es feroz. En lo que los medios chinos han apodado la “Guerra de los Cien Modelos”, han surgido más de 100 modelos de IA desde 2023, y solo 10 siguen en contienda.

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De la manufactura a la electrónica doméstica, las empresas chinas buscan integrar la IA en sus productos y operaciones

Las plataformas de IA chinas aún van rezagadas frente a sus competidores occidentales, dicen los expertos, aunque la brecha se está acortando. Por eso, para los funcionarios chinos, promover OpenClaw es un movimiento estratégico, según Jenny Xiao.

Pero gran parte del entusiasmo inicial se ha enfriado a medida que los usuarios empiezan a calcular los costos involucrados: interactuar con el agente requiere gastar tokens; además de las preocupaciones de seguridad.

El mes pasado, las autoridades de ciberseguridad de Pekín advirtieron sobre serios riesgos vinculados a instalar y usar OpenClaw de manera inadecuada. Desde entonces, un número creciente de agencias gubernamentales ha prohibido a su personal instalar la herramienta. Pronto, la tendencia pasó de ofrecer instalar el servicio a eliminarlo.

Esa contradicción no es inusual en el sistema de arriba hacia abajo de China, dice Ma. Los gobiernos locales a menudo compiten para obtener la aprobación de Pekín impulsando herramientas que se alinean con lo que quiere el liderazgo del Partido Comunista y luego retroceden cuando surgen desafíos.

“Es desorden con control”, dice Ma, y agrega que la intervención de Pekín no necesariamente significa desánimo.

Para empezar, las startups de IA podrían abordar un gran desafío: la tasa de desempleo juvenil de más del 16%. Muchos de los incentivos gubernamentales vinculados a OpenClaw —algunos con subsidios de hasta 10 millones de yuanes— mencionan “empresas de una sola persona”, o start-ups gestionadas por un individuo, con la ayuda de la IA.

“¿Quién es el más probable que construya una empresa de una sola persona? Probablemente jóvenes que se enfrentan a un mercado laboral difícil”, dice Xiao.

Y el miedo a quedarse atrás es especialmente agudo en China, dadas las intensas competencias por los empleos.

“Algunos dicen que para 2026, si no ‘crías langostas’, ya habrás perdido en la línea de salida”, dice un comentario publicado por el periódico estatal People’s Daily.

“Realmente es aterrador”, dijo Jason, un programador de TI cuyo equipo solo está contratando a quienes tienen experiencia usando herramientas de IA. “La mayoría son personas que se van, con muy pocas nuevas contrataciones”.

Wang coincide en que es un momento aterrador: “todos podrían ser reemplazados”; aunque no parece estar demasiado preocupado él mismo.

“Probablemente no necesite trabajar, y esto podría convertirse en mi trabajo de tiempo completo”, dijo, refiriéndose a su negocio en TikTok.

¿Y si las “langostas” pueden gestionar sus propias tiendas y desplazarlo? “Usaré IA para encontrar otro negocio”.

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