Pregunta a la IA · ¿Cómo la inspiración del túnel de viento de Tang Binsheng está remodelando el I+D de Nongfu Spring?

01、El “momento del túnel de viento” de Nongfu Spring

Antes de convertirse en “Lao Tang” (el modo en que los empleados de la empresa lo llaman), el fundador de Nongfu Spring, Tang Binsheng, había sido estudiante de la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Pekín.

En una clase, al repasar el profesor la historia de “la primera sala de pruebas de túnel de viento construida en China”, no pudo ocultar su emoción. En aquel entonces, Tang Binsheng solo se quedó con los hechos: el túnel de viento era la plataforma de pruebas de prearranque más importante en la fase de desarrollo de aviones; sin él, no habría los posteriores J-10 y J-20. Pero en ese momento no entendía la emoción que había detrás; solo en los últimos años, cuando Nongfu Spring, por su cuenta, construyó fábricas, montó laboratorios y aprendió a convertirse en una empresa madura de bienes de consumo, Tang Binsheng fue entendiendo poco a poco aquella emoción del profesor.

“En estos años, el mayor desafío de Nongfu Spring al hacer bebidas es que hay muchas fórmulas que queremos probar y procesos que queremos explorar, pero no se pueden materializar.” Tang Binsheng lo admitió. En cuanto a la razón, las instalaciones de hardware existentes en la industria no lo soportan: casi no hay líneas de producción a pequeña escala que sirvan únicamente para I+D.

Si no hay, se construye uno. Así surgió el Instituto de Innovación de Ningzhou de Nongfu Spring. Es una planta creada para experimentos, con una inversión de 200 millones de yuanes en la primera fase, y construida durante casi dos años. El 30 de marzo, el día de la inauguración del instituto, Tang Binsheng compartió esta historia de “túnel de viento” y dijo de forma directa: “la capacidad de la línea de pruebas es la capacidad de I+D de la empresa”.

El instituto de investigación e innovación de Nongfu Spring es, precisamente, el primer “sistema de túnel de viento” completo de I+D de bebidas de la industria.

En términos de funciones, igual que aquel “laboratorio de túnel de viento” de la industria aeronáutica, cualquier idea o creatividad relacionada con bebidas puede desarrollarse y materializarse aquí, con producción a pequeña escala; luego, según los comentarios, se decide si se pasa a una producción a gran escala y se lanza al mercado. No solo acelera las iteraciones del producto, sino que también permite anticipar riesgos y mantener los costos bajo control.

Lo que respalda este proceso flexible es el diseño de instrumentos de precisión y completo: dentro del instituto, con un laboratorio de I+D de 3.000 metros cuadrados, que cuenta con todo tipo de equipos, desde cromatografía líquida, cromatografía gaseosa, hasta analizadores de espectrometría de absorción atómica y lectores de microplacas (enzimáticos); la línea de fábrica de ciencia y tecnología de 1.000 metros cuadrados (taller de pruebas a pequeña escala): aunque es pequeña, tiene de todo; los sabores de los productos producidos se acercan infinitamente a los hechos a mano, y puede resolver la validación inicial desde el desarrollo de fórmulas en laboratorio hasta la industrialización; el instituto piloto de 8.000 metros cuadrados, equipado con módulos completos de procesamiento de bebidas, es actualmente la línea de producción de bebidas saludables en China con la mayor cantidad de categorías que se pueden cambiar y que ofrece un conjunto más completo. Puede servir para la producción a escala de 11 grandes categorías y 49 subcategorías de bebidas principales, como bebidas de proteína, bebidas con sabor y bebidas vegetales, etc.

▲Fuente de la imagen / Caijing Tianxia

Lo más importante es que, con el inicio oficial de este instituto de innovación, la disposición de doble núcleo de I+D de “Pekín + Ningzhou” en Nongfu Spring se ha materializado y puesto en funcionamiento real. Según se informa, en el futuro, este lugar se convertirá en la fuente de innovación de los nuevos productos clave de Nongfu Spring, y asumirá tareas críticas como el desarrollo y la verificación de nuevas tecnologías, pruebas de planta piloto y pequeña escala, y producción de prueba continua, brindando un soporte técnico estable y continuo para la innovación de productos de la siguiente etapa del grupo.

02、Construir un foso defensivo con activos pesados

Nongfu Spring se está volviendo cada vez más “pesada” en activos; esta es la percepción de muchas personas en los últimos años. Construir, con tiempo y dinero, su propio “laboratorio de túnel de viento” es solo un aspecto.

Mirándolo hacia atrás, cuando Nongfu Spring se hizo famosa, se apoyó en el “ataque de dimensión” a la industria tradicional de bebidas mediante el pensamiento de Internet; lo que hacía era un negocio de activos ligeros. Pero el dinero en todas sus caras y vueltas: los activos ligeros implican que es difícil controlar completamente la cadena industrial. Además, la industria de consumo rápido es un sistema enorme y entrelazado; la cadena es larga, los eslabones son muchos y los problemas a menudo se manifiestan con retraso. Al entrar en aguas profundas, Nongfu Spring, al darse cuenta de los problemas, comenzó a buscar cambios e invirtió grandes sumas para construir fábricas.

De 2019 a 2021, Nongfu Spring construyó, una tras otra, cinco fábricas propias en cinco lugares: Chuzhou, Anhui; Zhaoqing, Guangdong; Xiqing, Tianjin; Xianing, Hubei; y Dujiangyan, Sichuan. Con una inversión acumulada de 5.500 millones de yuanes, esas fábricas cubren cinco grandes aglomeraciones de ciudades en el Este de China, Sur de China, Norte de China, Centro de China y Suroeste de China. En 2022, se construyó en Taicang, Jiangsu. Según se informa, actualmente la séptima fábrica de Nongfu Spring también está en preparación.

▲Fuente de la imagen / Caijing Tianxia

Construir fábricas propias tiene como objetivo mantener en sus propias manos la “clave” del producto. Siguiendo la idea de “prevenir antes de que llegue la lluvia”, Nongfu Spring también dio un paso más hacia el tramo superior de la cadena de suministro, extendiendo el control de sí misma hasta el extremo de materias primas. Por ejemplo, su marca de agua de bienestar que se hizo conocida recientemente, “Hao Zìzài”, tiene bases exclusivas de frijol rojo.

Después de asegurar la capacidad productiva, llegó el problema de los canales. A medida que se lanzan más productos al mercado, Nongfu Spring necesita más y canales más estables para absorberlos.

Antes, la estrategia de canales de Nongfu Spring tenía dos palabras clave: plataformas en línea y “nuevo mundo” fuera de línea. Lo que se entiende por “nuevo mundo” es la cobertura precisa de tiendas de conveniencia en oficinas, escuelas y otros entornos de trabajadores de cuello blanco, así como entre los jóvenes. Pero en la industria de consumo rápido, el “viejo mundo” compuesto por pequeños supermercados, tiendas de comida y negocios de pareja, por tener puntos de venta densos y una alta penetración, siempre es la base básica de ventas y el campo de batalla principal que no se puede evitar.

En los últimos años, frente al “viejo mundo”, Nongfu Spring ha intensificado el diseño enfocado. Por un lado, ha abierto activamente escenarios como escuelas, deportes, restaurantes y parques de atracciones, ayudando a los distribuidores a ampliar el radio de exposición de los productos; por otro lado, para las tiendas terminales, la empresa mejora la eficiencia del movimiento en tienda terminal mediante la instalación de congeladores inteligentes y la inversión específica en tiendas de pareja, etc. A finales de 2025, el número de terminales fuera de línea superó el millón, cubriendo más de 800 ciudades de todo el país.

Mientras refuerza la cadena de suministro y las lecciones de canales, Nongfu Spring tampoco ha olvidado hacer el trabajo “pesado” y “profundo” en el lado del producto.

En el pasado, Nongfu Spring aplicaba una estrategia estándar de Internet para el desarrollo de productos: orientada a los datos, iteración rápida, y usando el mecanismo de “carrera de caballos” y pruebas AB. Esa estrategia, sin duda, sacó algunos productos estrella, pero también hubo muchos casos de fracaso.

El 30 de marzo, el día en que se puso en marcha el Instituto de Innovación, también comenzó al mismo tiempo el segundo “Semillero de Creación de Nongfu Spring 2044”. En el sitio del evento, varios gerentes de producto mencionaron la misma palabra: tiempo. Detrás de esto está el consenso de todo Nongfu Spring. Hoy en día, ya no persigue “apilar productos rápidamente” ni busca crecimiento con la cantidad; en cambio, se sienta y concentra en hacer un I+D profundo, construir barreras sólidas y, de verdad, sedimentar una metodología de producto sostenible propia.

03、Dejar atrás lo impaciente y volver a lo de largo plazo

Nongfu Spring no solo se está volviendo “más pesada”, sino también “más lenta” y “más estable”.

En la segunda mitad de 2022, en un hotel de Pekín, Nongfu Spring celebró una reunión sobre el rumbo estratégico de los próximos tres años. Los principales directivos asistieron. Durante el día se hizo un estudio concentrado; por la noche, cada uno regresó a sus actividades. La reunión se extendió durante tres días completos y, al final, se alcanzó un alto nivel de consenso: “priorizar la estabilidad”.

Ese tono de “buscar estabilidad” también se refleja en la transformación personal de Tang Binsheng. Antes, él no ocultaba la ambición y la nitidez; pero en los años recientes, en los encuentros anuales, fue guardando gradualmente su filo. Admitió que el equipo necesitaba ser humilde y aprender de la industria tradicional de consumo rápido; hacer bebidas es un trabajo lento.

Lo que se entiende por buscar estabilidad no se quedó solo en el plano de las ideas, sino que Nongfu Spring lo desglosó en un conjunto de normas operativas claras. En la carta interna más reciente, Tang Binsheng lo desglosó en tres palabras clave: controlar SKU, controlar gastos y controlar la estructura de precios.

En términos simples, controlar SKU es abandonar la idea de cubrirlo todo y concentrar los recursos en los productos principales y en los carriles ventajosos. Antes, Nongfu Spring desinvirtió en el rancho Beihai y se enfocó en la categoría de bebidas; eso fue un ejemplo. Controlar gastos significa despedirse de la inversión indiscriminada y perseguir una relación de inversión-retorno más saludable. Controlar la estructura de precios es para proteger los intereses del canal y construir un ecosistema de cooperación a largo plazo y estable.

La esencia de todas estas acciones es que Nongfu Spring pasó de perseguir la expansión a gran escala a perseguir una estructura más sana. En los últimos años, en un contexto como el regreso de los consumidores a la racionalidad, la industria de bebidas despidiéndose en bloque del alto crecimiento y la fragmentación cada vez mayor de los canales, la competencia industrial está pasando de “competir por quién corre más rápido” a “competir por quién vive más tiempo”.

Por supuesto, con tantos cambios, las dos líneas principales de Nongfu Spring no han cambiado: una es el sector de la salud y la otra es el pensamiento centrado en el usuario.

El informe de tendencias de la industria de Nielsen, “Descomponiendo la nueva energía de crecimiento en la industria china de bebidas”, muestra que la tendencia a la “salud” se está convirtiendo en el cambio estructural más estable y más claro de la industria de bebidas. Esta es precisamente la dirección que Nongfu Spring ha mantenido desde el inicio de su fundación.

Desde las primeras aguas burbujeantes con “0 azúcar, 0 grasa, 0 calorías” hasta posteriormente el agua electrolítica de “extraterrestres” y el agua de bienestar “Hao Zìzài”, Nongfu Spring siempre ha estado construyendo una matriz de productos que cubre múltiples escenarios, basándose en las necesidades de salud.

El Instituto de Innovación, que acaba de iniciar operaciones, se enfoca también en esas “dos palabras”: salud. Según la presentación, uno de los puntos clave del instituto es crear la “IP” de las fórmulas, acelerando funciones de salud, como antioxidación, mejora de la inmunidad, reducción de colesterol, triglicéridos y azúcar en sangre (las “tres altas”), y reducción de grasa y peso, etc., para desarrollar productos.

El pensamiento del usuario es la otra guía que Nongfu Spring siempre ha defendido. En cuanto al desarrollo de productos, Tang Binsheng ha insistido continuamente en que: “hacer productos no es por seguir la moda, sino basándose en una comprensión profunda de las necesidades de los usuarios”; “hacer lo que se vuelve popular, eso no es la cultura de Nongfu Spring”. En el evento “Semillero de Creación 2044”, Nongfu Spring incluso invitó a los usuarios al sitio para que los probaran en persona y dieran sugerencias.

Mirándolo ahora, desde los nuevos ricos de Internet que avanzaban a toda velocidad hasta los corredores de larga distancia que se han centrado en la industria durante mucho tiempo, el “hacerse más pesada” y el “volverse más lenta” de Nongfu Spring, en esencia, es un redescubrimiento de las reglas de la industria de bebidas.

En un sector donde la resistencia supera con creces la explosividad, mantener la estructura estable, proteger la tendencia y acercarse a los usuarios es mucho más importante que la velocidad y la escala de un momento. Cuando el ruido se disipa, dedicar la energía a hacer bien los productos y construir pacientemente barreras: esa es la forma a largo plazo por la que esta empresa atraviesa los ciclos y realmente se asienta en el mercado.

(Autor | Lin Mu, Editor | Wu Yue, Fuente de las imágenes | Visual China, este contenido proviene de Caijing Tianxia WEEKLY)