Niños de Michigan en crisis de salud mental enviados fuera del estado debido al cierre de instalaciones

Eleanor Middlin tenía 15 años cuando su familia la envió a una escuela de internado en Missouri, a 11 horas en auto desde su hogar en la zona centro de Míchigan. Fue lo peor que le pasó en la vida. También le salvó la vida.

“Estoy viva gracias a eso, y nunca podré olvidarlo”, dijo Middlin, ahora de 20 años, a Bridge Michigan.

Su experiencia de salir de Míchigan para recibir atención a largo plazo representa una tendencia emergente para los jóvenes del estado que atraviesan crisis graves de salud mental.

En los años posteriores a la pandemia de COVID-19, cada vez más adolescentes y niños están siendo enviados a cientos o miles de millas de su hogar, a menudo porque el estado carece de recursos para tratarlos aquí.

Los Middlin están entre un número desconocido de familias en Míchigan que pagan por su cuenta para obtener la ayuda que necesitan, una experiencia en gran parte invisible en los datos estatales.

Pero, para otros niños ubicados en centros por orden judicial o a través de la asistencia de bienestar infantil, los informes del estado muestran que las colocaciones fuera del estado han aumentado en los últimos años, tras el cierre de una serie de instalaciones en Míchigan.

Al mes de septiembre, 152 jóvenes del programa de colocación directa de Míchigan vivían en centros fuera del estado; algunos tan lejos como Hawái y Arizona, según un informe reciente del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

                        Historias relacionadas
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    





    
        

            
            
            Los Tigres, liderados por el receptor Dillon Dingler, han sido los mejores en los desafíos de béisbol de ABS
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MINUTOS DE LECTURA
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    


                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    





    
        

            
            
            Resumen de apuestas deportivas: Míchigan es favorito contra UConn en el juego final del March Madness
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 MINUTOS DE LECTURA
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    


                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    





    
        

            
            
            En el partido por el título de la NCAA, un equipo de Míchigan en racha intenta frenar una dinastía de UConn
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MINUTOS DE LECTURA

That was up from 122 children sent out of state in 2024 and more than double the 74 children in 2023.

Obligar a un niño a viajar por atención es como “arrojarlos a los lobos”, dijo Laura Marshall de Cedar Springs, cuyo hijo fue enviado a un centro de tratamiento a largo plazo en Wyoming mediante orden judicial. “No teníamos control sobre adónde iba”.

Lee más 

Families say the extreme distance makes it challenging to plan visits and some facilities further limit contact. The isolation can be detrimental to their children’s recovery and traumatizing for parents to endure.

Las familias dicen que la distancia extrema dificulta planear visitas y que algunos centros limitan aún más el contacto. El aislamiento puede ser perjudicial para la recuperación de sus hijos y traumático para los padres que deben soportarlo.

“Historias de horror” sobre abuso y mala conducta del personal dominan las conversaciones sobre los centros de tratamiento para jóvenes, añadiendo una capa de miedo para los padres de que sus seres queridos puedan regresar en peores condiciones.

“Estás enviando a tu hijo, en algunos casos, a través de todo el país”, dijo Marshall. “En realidad no hay ninguna forma de que, como padre, puedas verificar qué está pasando de verdad”.

Las autoridades estatales creen que el aumento de las colocaciones fuera del estado se limita en gran medida a los jóvenes supervisados por el tribunal en el sistema de justicia juvenil, no a los niños que el estado supervisa directamente. Pero los condados que reportan datos de colocación al estado “no están obligados” a compartir esa información, dijo un portavoz.

“El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Míchigan cree que las decisiones de colocación para los jóvenes en acogimiento familiar y para aquellos involucrados con el sistema de justicia juvenil deben estar guiadas por la seguridad, la estabilidad y el interés superior de cada niño en particular para asegurar que reciban la atención y el tratamiento que necesitan para prosperar”, escribió la portavoz Erin Stover en un correo electrónico.

La confusión es un síntoma de un problema más grande, sostienen los legisladores: un departamento masivo que supervisa un panorama amplio de centros juveniles que podría hacer que los chicos se “pierdan en las grietas”, o que tengan que buscar atención en otro lugar porque las opciones del estado no están disponibles en ese momento.

“La cuestión de la responsabilidad es realmente enorme, porque ¿quién es el responsable?”, dijo el representante estatal John Roth, republicano por Interlochen. “¿Si ese chico se lesiona gravemente en un (centro fuera del estado), ahora es problema de a quién fue, del estado al que lo llevaron?”

‘Luchar contra ello’ por el tratamiento

Eleanor Middlin fue hospitalizada por autolesiones a los 12 años.

Durante su adolescencia, Eleanor había visto terapeutas y recibió medicación. Pero sus problemas de salud mental se agravaron durante la pandemia, un periodo marcado por un aislamiento intenso y “acceso completo” a internet. Snapchat, Instagram y Yubo se convirtieron en vehículos de redes sociales hacia un “camino de sentir que estoy horrible” sobre ella misma.

“Fue el ambiente perfecto para que yo empeorara”, dijo.

Desarrolló trastornos por consumo de sustancias —principalmente “depresores” como Xanax y opioides— y trastornos alimentarios. Muchos de sus hábitos eran desconocidos para su madre, Jennifer Middlin.

“Se sentía vergonzoso… aunque intentamos todo lo que podíamos intentar”, dijo Jennifer a Bridge. “Es como este club secreto al que nadie quiere pertenecer y nadie admite que pertenece”.

Las estancias de corto plazo podrían estabilizar a mi hija, dijo Jennifer, pero Eleanor necesitaba algo más que lo que ofrecían los centros de salud conductual cerca de Holt.

“No pensamos que pudiéramos mantenerla monitoreada de la manera en que necesitábamos que estuviera monitoreada”, dijo. “No tenían recomendaciones en las que nosotros realmente pudiéramos enfocarnos, así que tuvimos que encontrarlo por nuestra cuenta”.

El costo de la atención fuera del estado corrió por cuenta propia de los Middlin: Jennifer calcula que su familia gastó $90,000 en el tratamiento de su hija. El seguro no cubrió las frecuentes sesiones de terapia de su hija en la escuela de internado. Los préstamos y el impacto en sus ahorros para hacer los pagos fueron “devastadores financieramente”.

El estado también tiene un costo financiero significativo al enviar a sus jóvenes fuera del estado para tratamiento: pagó más de $13 millones en costos relacionados el último año fiscal, con aproximadamente la mitad proveniente del estado. Eso aumentó desde $9.7 millones el año anterior.

Eso equivalía a $392 por día de atención, frente a $379.

Los padres y defensores de la salud mental describen un sistema que falla de manera constante a niños con trastornos psicológicos complejos, donde el tratamiento necesario “no existe en ningún lugar” en Míchigan.

Señalan varios factores que se cruzan: capacidad limitada dentro del estado, el seguro que no ofrece suficiente apoyo y los servicios comunitarios de salud mental financiados públicamente que no cubren las necesidades de las familias.

Las llamadas de emergencia para lidiar con jóvenes en crisis son frecuentes, preparando el escenario para que muchos jóvenes tengan encuentros prolongados con el sistema de justicia criminal para atender sus necesidades.

Las compañías de seguros y el sistema público de salud mental están constantemente “luchando contra ello” para cubrir la atención, dijo Rachel Cuschieri-Murray, cofundadora de un grupo local de padres llamado Advocates for Mental Health of MI Youth. “Así que no lo está haciendo nadie”.

Los padres se sienten abrumados, dijo, tanto por las necesidades específicas de sus hijos como por navegar un sistema que no proporciona una hoja de ruta para la atención.

Una ‘tormenta perfecta’

Había 9,200 niños en el sistema de bienestar de Míchigan al mes de diciembre de 2024, según reportes estatales recientes. De esos, 468 vivían en centros institucionales que incluyen instalaciones residenciales para tratamiento de jóvenes.

Varios de esos centros, que albergan a niños y adolescentes con importantes desafíos emocionales, conductuales o de salud mental, se han cerrado desde el inicio de la pandemia, cuando operaban cerca de 1,200 camas para instituciones de cuidado infantil. Hoy hay menos de 400 camas disponibles.

Dan Gowdy, presidente de la Association of Accredited Child and Family Agencies y CEO de Wedgewood Christian Services, con sede en Grand Rapids, describe una “tormenta perfecta” que permitió la crisis actual de capacidad en Míchigan.

La salud mental de los jóvenes había estado deteriorándose mucho antes de COVID-19 con la proliferación de redes sociales, explicó. La pandemia empeoró las cosas con el “aislamiento extendido” que empujó los problemas fuera de la vista del público.

La alta rotación de personal en las instituciones de cuidado infantil se volvió la norma a inicios de la década de 2020, a medida que los centros pasaron a “cierre total” durante meses a la vez, agregó Gowdy. En medio del “gran retiro” durante COVID, los programas no podían dotar con personal de manera segura sus instalaciones ante las agresiones “en aumento”.

Kathy Regan, CEO del programa de tratamiento residencial Vista Maria, recientemente cerrado, en Dearborn Heights, dijo que el proveedor de seguros de la agencia para compensación laboral dejó de cubrir a partir de finales de 2025 debido a la gravedad de las lesiones del personal, que incluyeron rodillas fracturadas y hombros dislocados.

“No puedo mantener seguro al personal”, dijo Regan en una entrevista de octubre de 2025. “Les están dando una paliza”.

Con menos camas y personal capacitado disponible, los proveedores dicen que las regulaciones recientes del estado también empujaron a las agencias a negar a niños con problemas graves de salud conductual.

Tras la muerte del adolescente de 16 años Cornelius Fredrick, cuyo uso fatal de sujeción en Lakeside Academy en Kalamazoo fue determinado como homicidio, MDHHS adoptó nuevas reglas en 2022 para reducir el uso de “sujeciones y aislamientos” en centros estatales de cuidado infantil.

Dos exmiembros del personal acusados de homicidio involuntario en la muerte de Fredrick fueron sentenciados a libertad condicional y Lakeside Academy fue cerrada.

Stover, la portavoz de MDHHS, dijo que el uso de sujeciones “está permitido en situaciones de emergencia para garantizar la seguridad de jóvenes y del personal”, añadiendo que las sujeciones de emergencia se utilizaron 362 veces solo en febrero.

Las políticas y la supervisión estatales cambiantes han puesto presión sobre los centros de tratamiento residencial para jóvenes para abordar las crecientes listas de espera, dijo Gowdy, incluso si eso significa hacerse cargo de niños y adolescentes cuyas necesidades no se ajustan a lo que los centros pueden ofrecer.

“Teníais menos camas disponibles, jóvenes de alta necesidad concentrados en entornos más intensos”, dijo Gowdy a Bridge. “Simplemente no es sostenible”.

Según el estado, hay 101 instituciones activas de cuidado infantil en Míchigan. Gowdy estima que alrededor de 16 programas de tratamiento para jóvenes han cerrado desde el inicio de la pandemia.

El Shawono Center en Grayling, el único centro residencial estatal para varones juveniles de Míchigan, cerró en febrero de 2025. Vista Maria, que había sido el mayor centro de tratamiento del estado para niñas, cerró en diciembre.

Antes del cierre de Vista Maria, Regan describió un “colapso sistémico” que ocurría para los programas de tratamiento para jóvenes en Míchigan, pero dijo que no tenía las respuestas sobre por qué.

Míchigan ha trabajado en los últimos meses para aumentar su capacidad dentro del estado para atender a jóvenes en crisis psiquiátrica. Aun así, muchos niños y adolescentes viajan a estados tan lejanos como Nebraska y Utah para obtener ayuda.

El camino a seguir

Algunos legisladores dicen que no es probable que este año ocurran cambios reales y sustantivos dentro de los centros de tratamiento para jóvenes del estado, en medio de las elecciones para reemplazar al gobernador Gretchen Whitmer, que tiene mandato limitado, y a otros funcionarios.

Como a la administración de Whitmer le “quedan solo unos meses” en el cargo, “yo simplemente no lo veo como algo que estén dispuestos a abordar”, dijo el representante estatal Matt Bierlein, republicano por Vassar.

En cambio, argumentó, un cambio aprobado por los votantes a los límites de mandato legislativo —permitiendo que los legisladores sirvan hasta 12 años en una sola cámara— ha dado lugar a una base sólida de republicanos y demócratas que se preocupan por el tema y tienen el conocimiento institucional para posiblemente impulsar un cambio.

Los proveedores y defensores esperan que el estado pueda desarrollar prácticas más sostenibles para sus centros en el futuro y aumentar la capacidad especializada de camas para quienes lo necesitan. Eso incluye adoptar un enfoque informado sobre el trauma para brindar servicios e implementar la inversión pública adecuada para capacitar a clínicos y personal de primera línea para atender a niños y adolescentes.

Las familias dicen que encontrar comunidad entre quienes ya han trazado las turbulentas corrientes del sistema de atención de salud mental del estado ha sido un recurso fundamental.

“Cuanto más conectada/o estés, más éxito vas a tener al navegar el sistema”, dijo la defensora de padres Cuschieri-Murray.

Para Eleanor Middlin, los servicios de estabilización de crisis que recibió en Míchigan fueron una “balsa salvavidas” para mantener la cabeza fuera del agua cuando realmente necesitaba un “bote salvavidas” de atención a largo plazo para llevarla de forma segura a la orilla, algo que su familia finalmente encontró en Missouri.

Ahora, ajustándose a la vida de regreso en Holt, espera que contar su historia elimine parte del estigma que rodea los problemas de salud mental.

“No busco que todos entiendan lo que viví y cómo eso me afectó”, dijo. “Estoy más bien esperando que quizá la única persona que lo necesita… quizá lo entienda. Quizá se sienta un poco menos sola/o con eso”.

Esta historia fue publicada originalmente por Bridge Michigan y distribuida mediante una asociación con The Associated Press.