“Sin China, los robots estadounidenses no pueden moverse”

【Artículo / Por el Observador Wang Kaiwen】

El 2 de abril, el «Wall Street Journal» publicó que tanto China como Estados Unidos consideran a los robots humanoides como una industria estratégica, y que, en este momento, el rápido desarrollo de los humanoides en China hace que a los robots de Estados Unidos les resulte difícil prescindir del «Made in China».

En marzo de este año, el CEO de Nvidia, Huang Renxun, en la conferencia anual GTC de Nvidia, presentó a un invitado inesperado: una versión robótica del muñeco de nieve Olaf de la película «Frozen». Este robot reúne a tres de las compañías más conocidas de Estados Unidos: Disney aporta el personaje, y Nvidia y Google aportan la tecnología de inteligencia artificial.

Pero el «Wall Street Journal» señala que este robot también es una demostración de la fuerza de China. Según un documento de Disney, si no hubiera sido por los componentes proporcionados por el fabricante de robots chino Unitree Technology para impulsar el movimiento de su cuello y sus piernas, «Olaf» no podría caminar ni balancear el cuerpo.

Las empresas chinas están acelerando la consolidación de su posición en la cadena de suministro de robots humanoides. Según el informe, aunque Estados Unidos posee los chips más avanzados y otras tecnologías necesarias para el «cerebro» de los robots, China cuenta con una ventaja insuperable en el ecosistema de fabricación del «cuerpo» de los robots humanoides.

En un podcast del mes pasado, Huang Renxun fue muy directo al decir que «en los eslabones fundamentales de la industria robótica, como la microelectrónica, los motores, las tierras raras y los imanes, China es la mejor del mundo» y añadió que «la industria mundial de la robótica tendrá que depender en gran medida de ello».

El 16 de marzo, San José, Estados Unidos: el CEO de Nvidia, Huang Renxun, en la conferencia GTC global, comparte escenario con Olaf, el robot muñeco de nieve de «Frozen». IC Photo

De acuerdo con informantes, Tesla está formando un equipo en China para colaborar con sus proveedores de Optimus (Optimus, el «Titan»). Se dice que los empleados de Tesla ya han visitado fabricantes chinos de sensores, motores y otros componentes. Esta medida es para preparar la producción en masa de Optimus. Musk había pronosticado en noviembre del año pasado que Optimus se convertiría en «un producto cuya influencia superará con creces la de cualquier otro».

Gracias a que hay un suministro abundante de componentes de alta precisión en el país, los fabricantes de robots humanoides pueden lanzar sus productos al mercado más rápido. Según Morgan Stanley, el año pasado las empresas chinas lanzaron 28 robots humanoides, casi el triple que las empresas de Estados Unidos.

El apoyo gubernamental, los eventos deportivos de robots y las presentaciones televisivas han generado una atención pública extremadamente alta hacia los robots humanoides en China; no solo han dado lugar a los primeros usuarios, sino que también han ayudado a que las empresas chinas ganen la preferencia del capital.

Unitree Technology es uno de los fabricantes líderes de robots humanoides completos y de componentes. La empresa planea realizar este año su primera oferta pública (IPO) en Shanghái, con un monto de financiación previsto de 4.202 mil millones de yuanes. Unitree Technology afirma que en 2025 la empresa entregó más de 5.500 robots humanoides, destinados a investigación, educación y presentaciones públicas, superando con creces a los competidores de Estados Unidos.

En sus documentos de IPO, Unitree señala que «la producción en masa a escala refuerza aún más nuestra capacidad de negociación con los proveedores upstream y forma una ventaja de costos».

Morgan Stanley estima que la cadena de suministro china puede reducir los costos de fabricación de robots humanoides hasta en dos tercios. Según los datos de la empresa de investigación de industrias de alta tecnología TrendForce, las piezas que controlan el movimiento de los robots humanoides, incluidos motores y engranajes especializados, representan aproximadamente el 55% del costo total del robot.

«La ventaja de las nuevas empresas chinas de robots humanoides radica en que pueden aprovechar su amplia cadena de suministro», dijo el año pasado el presidente de la división de inversiones en Silicon Valley de Yamaha Motor Ventures, perteneciente a Yamaha Motor (Yamaha Motor). Y añadió que «China tiene un mercado donde se pueden probar diversas aplicaciones, y además los proveedores están dispuestos a asumir riesgos».

Sin embargo, el informe indica que los fabricantes estadounidenses de robots aún tienen ventaja al obtener chips de Nvidia y otras tecnologías de inteligencia artificial estadounidenses; esta es una de las razones por las que las empresas chinas buscan activamente convertirse en proveedores de sus componentes.

El 22 de junio de 2025, Hangzhou, provincia de Zhejiang: una persona observa el robot Optimus de Tesla en una exposición de robots en Hangzhou. Oriental IC

Desde Singapur, Tokio hasta Riad y Las Vegas, en el último año los fabricantes chinos de componentes se han convertido en visitantes habituales en ferias del sector de la robótica, y compañías como UBTECH y Unitree Technology también han contratado distribuidores locales para ampliar los mercados en el extranjero.

El informe también señala que en marzo de este año, en una cumbre educativa celebrada en la Casa Blanca, la primera dama de Estados Unidos, Melania, caminó de lado a lado con el último robot humanoide desarrollado por la empresa californiana Figure AI.

«Soy Figure 03, un robot humanoide fabricado en los Estados Unidos de América», le dijo el robot al público. Sin embargo, analistas de HSBC y personas informadas indicaron que en los modelos iniciales, Figure AI utilizó articulaciones, sensores y motores proporcionados por proveedores chinos.

Según el informe, algunos componentes de robots humanoides se modifican a partir de robots industriales, automóviles y productos de electrónica de consumo, pero Tesla está intentando diseñar y desarrollar componentes por su cuenta; esto le daría más control sobre las tecnologías pertinentes y le permitiría optimizar la compatibilidad entre el software y el hardware. Pero esto también significa depender de proveedores chinos que puedan ofrecer componentes personalizados a precios preferenciales.

La dependencia de Tesla respecto a China quedó expuesta claramente el año pasado. Según personas familiarizadas con la cadena de suministro de Tesla, en ese momento China endureció las restricciones de exportación, y Tesla tuvo que reducir la cantidad de imanes de tierras raras utilizados en los robots Optimus.

Según informantes, este año Tesla ya ha estado negociando con algunos proveedores chinos para ordenar componentes suficientes para producir miles de unidades de Optimus. Estos componentes incluyen sensores, motores sin núcleo que proporcionan la energía para lograr movimientos precisos y de alta velocidad, y reductores para simular los movimientos articulares humanos.

Se afirma que, al mismo tiempo que los proveedores chinos están aumentando rápidamente la calidad de sus productos, también mantienen una ventaja evidente en precios.

Un fabricante chino que produce husillos de tornillo está intensificando sus esfuerzos para alcanzar los estándares de vida útil más altos que requiere Tesla. El husillo de tornillo es una pieza clave del movimiento del robot. Esta empresa ya está abasteciendo a varios fabricantes chinos de robots; un gerente de marketing de la empresa dijo que Tesla propuso requisitos más estrictos, que incluyen reducir el tamaño de diseño, aumentar la durabilidad en un cuarto, y al mismo tiempo mantener el precio aún un 25% más bajo que el de los productos europeos.

«Una vez que reduzcamos la brecha, nuestra estructura de costos se convertirá en una ventaja incomparable», dijo el gerente.

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