Las cárceles del condado de Pennsylvania ganan millones de dólares al detener inmigrantes para ICE

Un grupo de condados de Pensilvania ha facturado al gobierno federal más de $21 millones en los últimos años para detener a inmigrantes en sus cárceles, según una revisión inédita de Spotlight PA.

Aunque estos acuerdos datan de hace años, incluso décadas, anteriores a la segunda administración de Trump, están recibiendo nueva atención mientras el presidente ejecuta una campaña masiva de deportaciones que se apoya en gran medida en socios locales.

También ponen de manifiesto cómo los condados de Pensilvania ya cooperan con ICE y otras agencias federales para detener inmigrantes. A principios de este año, el Departamento de Seguridad Nacional compró dos almacenes en Pensilvania para transformarlos en centros de detención con capacidad para albergar colectivamente a 9,000 personas.

En esos casos, los legisladores locales y del condado dicen que quedaron sorprendidos por las instalaciones planeadas, que tienen un poder limitado para bloquear. Los acuerdos de detención que involucran cárceles e identificados por Spotlight PA requieren el respaldo de líderes electos del condado, juntas de supervisión penitenciaria o de ambas.

Cinco cárceles del condado han tenido o recientemente han tenido acuerdos con agencias federales de aplicación de la ley de inmigración para mantener a personas en sus cárceles, a veces durante meses, a cambio de honorarios significativos, según encontró Spotlight PA.

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Clinton, Erie, Franklin y Pike Counties cobraron en conjunto más de $21 millones por detención en 2024 y 2025, según muestran facturas obtenidas por Spotlight PA. Un quinto condado, Cambria, tiene un arreglo de detención similar, según registros federales y un funcionario del condado — pero negó la solicitud de Spotlight PA en septiembre de 2025 para obtener información de pagos, porque ICE no empezó a enviar detenidos a su cárcel hasta más tarde en el mes.

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Funcionarios del gobierno local a favor de los acuerdos le dijeron a Spotlight PA que los ingresos generados apoyan servicios como la cárcel del condado o los gastos del fondo general.

“Siempre va a haber resistencia de una manera u otra, pero realmente no la hemos experimentado hasta este punto”, dijo el comisionado del condado de Cambria Scott Hunt a Spotlight PA a principios de marzo. “Esta es una relación que se remonta a muchos años.

“Así que me doy cuenta de que las emociones se están avivando ahora, pero esto es algo en lo que hemos estado por años,” añadió, “y no veo una razón por la que no debería continuar.”

Al menos un líder del condado que estaba preocupado por las acciones de ICE a nivel nacional le dijo a Spotlight PA que los pagos se han convertido en una fuente crucial de ingresos que requeriría un estudio cuidadoso y una planificación para reemplazarla.

Pero en un momento en que ICE y otras agencias federales de inmigración enfrentan escrutinio por tácticas agresivas y a veces mortales durante operaciones de aplicación generalizadas, los habitantes de Pensilvania han respondido rechazando la colaboración del gobierno local.

Durante una reunión de febrero del Concejo del Condado de Erie, docenas declararon a favor o en contra del contrato de la cárcel del condado para mantener personas para agencias federales de inmigración.

“Creemos que participar de cualquier manera en la aplicación reforzada es inmoral”, dijo la hermana Anne McCarthy con las Hermanas Benedictinas de Erie, un monasterio que se ha opuesto de manera contundente a la cooperación local con el endurecimiento de la inmigración a nivel nacional de Trump.

Otros en la reunión pidieron al consejo del condado que mantuviera el acuerdo intacto.

Argumentaron que los agentes federales no van a dejar de hacer cumplir la ley solo porque el condado de Erie deje de mantener a personas.

Terminar el acuerdo podría atraer la ira del presidente, especuló un orador. Otro sugirió que terminar la detención local aumentaría la cantidad de personas enviadas a otras cárceles a cientos de millas de distancia.

Y varios oradores preguntaron: ¿Qué pasa con el dinero que el condado está a punto de perder?

“ICE encontrará un lugar diferente para alojar a sus detenidos”, dijo Fred Petrini, residente de Wesleyville y miembro del concejo municipal. “Nosotros solo quedaremos fuera medio millón de dólares en fondos que podrían ayudar al condado con gastos”.

Spotlight PA envió solicitudes de registros públicos a más de 30 condados para facturas que mostraran pagos a cambio de arrestar, detener, mantener o procesar personas para ICE. La organización de noticias también revisó datos federales de detención.

A partir de esos registros, Spotlight PA identificó cinco condados que participaron en acuerdos de servicios intergubernamentales con el gobierno federal. El condado de Clearfield tiene un tipo distinto de acuerdo que le permite cobrar una tarifa administrativa por actuar como intermediario, pasando dinero entre ICE y un contratista de prisión privado.

Luego, Spotlight PA envió preguntas y hallazgos a funcionarios en los cinco condados. Todos los condados respondieron ya sea por correo electrónico o por teléfono.

¿Cómo funcionan estos acuerdos?

Los cinco condados de Pensilvania que detuvieron inmigrantes para el gobierno federal en 2024 y 2025 lo hicieron mediante contratos con el U.S. Marshals Service, que permite la detención de cualquier prisionero federal, o con ICE directamente.

Algunos de los acuerdos se remontan a décadas.

Estos acuerdos son distintos de las solicitudes de detención tradicionales, que ICE envía a las cárceles locales cuando la persona que la agencia busca deportar está encarcelada por cargos penales. Cuando las cárceles respetan las solicitudes de detención, esperan que los agentes federales recojan a la persona dentro de unos pocos días.

Los acuerdos de detención también difieren de los contratos bajo la sección 287(g) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, que delega ciertas funciones a las fuerzas del orden locales.

En cambio, estos acuerdos permiten que las cárceles del condado operen como centros de detención, similares al Moshannon Valley Processing Center en el condado de Clearfield — una instalación operada de manera privada y una de las más grandes de su tipo en el país.

Bajo los acuerdos, un agente federal de inmigración o un oficial local al que se le haya otorgado capacidad delegada puede arrestar a un inmigrante y mantenerlo en la cárcel del condado durante el proceso de sus procedimientos de inmigración, incluso si la cárcel está a millas de distancia del lugar del arresto.

Algunas personas son transferidas a estas cárceles desde otra instalación penal porque se les ha acusado de un delito y la aplicación de la ley de inmigración ahora está en marcha para sacarlas del país, dijo Bridget Cambria, abogada de inmigración del condado de Berks.

Pero muchas de las personas detenidas por ICE no han sido condenadas ni siquiera acusadas de un delito, según nationaldata.

Más bien, Cambria dijo, ICE las aprehende en público, “ya sea en la calle, en una casa, en el trabajo, en un registro”, y las lleva a la cárcel porque “estos son los espacios disponibles que tiene inmigración en todo el estado de Pensilvania”.

“La reclusión se considera civil”, dijo, “pero se está llevando a cabo en una instalación penal”.

No hay un límite para la cantidad de tiempo que un inmigrante puede pasar en detención, agregó la abogada.

Las personas que enfrentan supuestas infracciones civiles de inmigración no tienen el derecho constitucional a un abogado que sí tienen los acusados penales, dijo Cambria. Los inmigrantes pueden permanecer sentados durante meses, si no años, si deciden impugnar su caso. Otros eligen renunciar a su caso y aceptar la remoción del país en lugar de enfrentar la detención, dijo.

Los registros muestran que la cantidad de personas que los condados de Pensilvania mantuvieron para ICE aumentó de 2024 a 2025, lo que incluye el último año de la presidencia de Joe Biden y el primer año de Trump.

En el condado de Clinton, el número total de personas mantenidas cada mes casi se duplicó, pasando de 80 personas en enero de 2024 a 157 en diciembre de 2025.

Funcionarios de las cárceles de Cambria y Franklin le dijeron a Spotlight PA que los detenidos civiles se mantienen por separado de las personas encarceladas por cargos penales. Funcionarios de las cárceles de Pike y Clinton le dijeron a Spotlight PA que los inmigrantes están mezclados de acuerdo con estándares federales que especifican cómo los detenidos civiles deben clasificarse y alojarse en instalaciones penales, entre otros requisitos de salud y seguridad. En Erie, los detenidos de ICE normalmente se mantenían en una “unidad específica”, dijo un funcionario del condado a Spotlight PA.

Tanto Clinton como Franklin especificaron que el aumento en el número de detenidos no ha afectado de manera significativa las operaciones de la cárcel.

Los registros obtenidos por Spotlight PA muestran que los cuatro condados que proporcionaron documentos de facturas mensuales al gobierno federal para reembolso — las tarifas más recientes oscilaban entre $82 y $120 por persona por día. Algunas de estas cárceles también presentaron reembolsos por servicios más allá de la tarifa por día, incluyendo atención médica, transporte, videoconferencias judiciales, llamadas y comidas kosher.

El condado de Pike ha añadido salas adicionales para acomodar un aumento en las audiencias de videoconferencia y las visitas por video con abogados, según el director de la prisión Craig Lowe.

Lowe agregó que no han incrementado su plan de personal ni superado la capacidad máxima, pero el condado ha “experimentado una multitud de idiomas diferentes y compró dispositivos de traducción portátiles para ayudar a nuestro personal a comunicarse con” los detenidos.

“Nuestro personal también tiene acceso a servicios de idioma para ayudarles con cualquier problema de traducción que pueda surgir,” dijo Lowe.

¿Qué obtienen los condados de esto?

Los funcionarios del condado que hablaron con Spotlight PA dijeron que en algunos casos la financiación va más allá de una simple tarifa por servicio; se ha convertido en ingresos de los que dependen.

Hay mucho dinero en juego.

El condado de York también tuvo un acuerdo de servicios intergubernamentales con ICE hasta 2021, cuando la agencia federal terminó el contrato después de meses de negociaciones infructuosas. El condado ganó $18.4 millones en 2020 con el acuerdo, según York Daily Record.

De los cinco condados, Pike obtuvo la mayor parte de su relación con ICE. El condado recibió más de $16 millones para 2024 y 2025. Durante ese periodo de tiempo, Pike cobró a ICE por más de 128,000 días.

El condado de Clinton recibió la siguiente cantidad más alta, más de $4.6 millones en los dos años.

Los condados de Erie y Franklin mantuvieron relativamente a menos personas, aunque ambos también experimentaron un aumento en 2025. Obtuvieron cerca de $600,000 y $14,000, respectivamente, de la asociación.

El condado de Cambria dijo que no tenía documentos cuando respondió a la solicitud inicial de registros de Spotlight PA. Una entrevista posterior con el comisionado Scott Hunt reveló que el condado tiene un acuerdo de larga data con los Marshals que se remonta a mediados de los años 90, pero ICE solo le había pedido al condado que mantuviera a personas a partir de septiembre de 2025.

Hunt no divulgó cuánto dinero ganó el condado, ni cuántas personas albergó la cárcel, pero dijo que la colaboración con la aplicación federal de la ley es una fuente de ingresos.

Christa Caceres, uno de los tres comisionados del condado de Pike, dijo que aunque le preocupan las acciones de ICE a nivel nacional, actualmente apoya su acuerdo con el condado. Atribuyó ese apoyo a cómo el condado opera la prisión, diciendo que en la cárcel no hay agentes de ICE supervisando a sus internos.

Otra razón, dijo, es que “el condado se ha apoyado en estos ingresos adicionales durante décadas”, y que llevaría años deshacerlo de manera responsable.

Le pidió a sus colegas comisionados que aprobaran un estudio para examinar el impacto financiero si el condado o ICE terminaran el acuerdo.

“ICE podría venir mañana y decir, saben, vamos a invertir más en estos centros de detención que estamos transformando desde almacenes,” dijo Caceres a Spotlight PA, aludiendo a las recientes compras de la agencia.

A medida que aumenta el escrutinio sobre las acciones de ICE, las juntas de prisiones del condado enfrentan más presión por parte de sus electores para terminar todas las formas de colaboración con la agencia federal. En el caso de estos acuerdos de servicios intergubernamentales, los líderes del condado tienen la capacidad de renovarlos o terminarlos.

El acuerdo del condado de Franklin está programado para expirar en mayo. El de Pike expiró a finales de febrero, pero acordó una extensión de 30 días para negociar uno nuevo.

Jasmine Rivera, directora ejecutiva del grupo de defensa Pennsylvania Immigration Coalition, señaló que los condados están en una posición financiera especialmente precaria en este momento debido a recortes federales a los programas de asistencia alimentaria y atención médica. Muchos de esos recortes se sentirán a nivel local.

Pero Rivera aun así presionó a los condados para que rechazaran trabajar con ICE, diciendo que el miedo y el caos causados por los agentes federales también impactan negativamente a las comunidades locales.

“Reconozco que es difícil, que no es fácil,” dijo Rivera al referirse a salir de estos acuerdos. “Pero que sea difícil no significa que no valga la pena intentarlo.”

En Erie, McCarthy y otros defensores hablaron durante horas en contra de la cooperación continua y prevalecieron. “Es más seguro para la comunidad no tener ninguna participación del condado en la aplicación reforzada,” dijo McCarthy a Spotlight PA.

El concejo del condado votó a finales de febrero para enmendar su acuerdo de décadas de antigüedad con el U.S. Marshals Service, que permitía que la cárcel del condado mantuviera prisioneros federales, para excluir la detención de personas por ICE. Miembros del concejo del condado dijeron en la reunión que el director ejecutivo del condado, Christina Vogel, negociaba con los Marshals para revisar el contrato.

“Si bien podríamos ser capaces de confiar en la gente local de nuestro propio sistema,” dijo McCarthy en la reunión, haciendo una pausa.

“No sé que podamos confiar en ICE,” continuó, provocando aplausos.

“¿Por qué creeríamos que seguirán algún contrato, que cumplirán su palabra?”

A finales de marzo, el condado dice que ya no tiene detenidos de ICE.

Esta historia fue publicada originalmente por Spotlight PA y distribuida mediante una colaboración con The Associated Press.