Las redes deportivas regionales están fallando incluso cuando las audiencias aumentan

En este artículo

• CMCSA
• CHTR
• SSP

Sigue tus acciones favoritas CREA UNA CUENTA GRATIS

El lanzador de los Los Angeles Dodgers Yoshinobu Yamamoto y el actor y músico Donald Glover saludan a Yoshi de Nintendo después del lanzamiento ceremonial de honor antes de un partido de béisbol contra los Cleveland Guardians en el Dodger Stadium de Los Ángeles, el 31 de marzo de 2026.

Ryan Sirius Sun | Getty Images Sport | Getty Images

Un grupo de redes regionales de deportes está a punto de reducir sus operaciones, marcando el fin de un negocio que en su momento fue muy lucrativo y dejando en el aire el destino de las transmisiones locales de béisbol, baloncesto y hockey, incluso cuando los deportes en vivo registran los índices de audiencia televisiva más altos.

Las RSN han sentido, posiblemente con la mayor presión, las pérdidas que afectan al paquete de TV de pago mientras los consumidores cambian a la transmisión en streaming. Ahora, el modelo está en un rápido declive.

La semana pasada, cuando se puso en marcha la temporada MLB de 2026, la liga anunció que se haría cargo de la distribución de medios para 14 equipos. En gran parte, esto fue consecuencia del cierre inevitable de Main Street Sports —antes redes de Fox Sports—, que han pasado por distintos dueños desde 2019 y por varios cambios de nombre desde 2021.

Main Street surgió de la protección por quiebra a finales de 2024, y pese a presumir el crecimiento de suscriptores tan recientemente como la pasada primavera, la operadora se enfrentó a otro problema de liquidez a principios de este año cuando vencieron los pagos de derechos de MLB, según personas familiarizadas con el tema, que pidieron no ser nombradas porque no estaban autorizadas para hablar públicamente.

Main Street era propietaria de alrededor de 15 canales, pero en algún momento transmitió a 30 equipos de MLB, NHL y NBA después de salir de la quiebra.

Aunque la empresa estuvo en conversaciones de venta a principios de este año con actores como las plataformas de streaming DAZN y Fubo, las discusiones no llegaron a ningún acuerdo, según las personas.

Circulaban rumores de liquidación —en medio de las temporadas de la NBA y la NHL—, pero hasta ahora Main Street ha logrado evitarlo. En cambio, los equipos de MLB tomaron caminos separados al inicio de la temporada: algunos pasaron a la distribución de MLB y otros, como los Los Angeles Angels y Atlanta Braves, se hicieron cargo de la producción y distribución de sus propios canales regionales.

Se espera que las temporadas regulares de la NBA y la NHL se completen a través de sus redes actuales propiedad de Main Street —ahora con la marca FanDuel Sports networks. Pero después de la temporada regular de la NBA y de la primera ronda de los playoffs de la NHL, Main Street planea comenzar un proceso serio de cierre de operaciones, dijo una de las personas.

El futuro de los equipos restantes de la NBA y la NHL todavía está por determinarse, aunque es probable que algunos encuentren acomodo con propietarios de estaciones de radiodifusión que han estado adquiriendo derechos locales, como Scripps, según una persona cercana a las negociaciones, que pidió no ser nombrada porque el asunto es confidencial.

Y el final del modelo de RSN no se detiene ahí.

Obtén el boletín de CNBC Sport directamente en tu bandeja de entrada

El boletín de CNBC Sport con Alex Sherman te trae las noticias más importantes y entrevistas exclusivas de los mundos del negocio del deporte y los medios, entregadas semanalmente en tu bandeja de entrada.

Suscríbete aquí para obtener acceso hoy.

Las tarifas que las redes llevan mucho tiempo pagando para albergar partidos han respaldado durante mucho tiempo a las ligas deportivas profesionales, especialmente MLB, que se sabe que tiene algunas de las tarifas de derechos más caras y los partidos locales más numerosos. El reordenamiento del modelo de RSN seguramente enviará efectos en cadena a través de estos equipos.

Los que ya se han salido del modelo de RSN han buscado refugio en aplicaciones de streaming directo al consumidor, que implican costos mensuales o anuales bastante altos para los aficionados, y mediante acuerdos con propietarios de estaciones de radiodifusión, que sostienen que ofrecen el mayor alcance de cualquier plataforma para eventos deportivos.

También se ha puesto más énfasis en la publicidad, pero mientras ese flujo de ingresos ayuda en el caso de la NBA y la NHL, no llega tan lejos para respaldar a MLB, según insiders del sector.

Además, ha habido poco, o incluso ningún, cruce para los equipos de MLB hacia las redes afiliadas, una vez más debido a los costos y la cantidad de juegos, según personas familiarizadas con el tema, que pidieron no ser nombradas porque no estaban autorizadas para hablar públicamente.

Ir por cuenta propia

Aunque no todos los canales son iguales, incluso los que emiten partidos de equipos de grandes mercados enfrentan las mismas presiones que los canales propiedad de Main Street —solo que no con tanta fuerza.

El año pasado, MSG Network, que emite partidos para los New York Knicks de la NBA, así como para los New York Rangers, Buffalo Sabres y New Jersey Devils de la NHL, estaba enfrentando una turbulencia financiera, ya que necesitaba refinanciar una enorme carga de deuda y lidiaba con una disputa de transporte que derivó en un apagón durante casi dos meses. Según se informó, la quiebra estaba sobre la mesa hasta que la empresa, propiedad de James Dolan, refinanció su deuda.

También en el área de Nueva York, SNY, el hogar regional de los New York Mets, había estado explorando sus opciones durante el año anterior, incluida una venta, según personas familiarizadas con el tema, que pidieron no ser nombradas porque las conversaciones son privadas. Aunque nunca se llegó a ningún acuerdo, algunas de las personas dijeron que el dueño de los Mets, Steve Cohen, formó parte de las conversaciones en un momento como posible comprador.

La red, que está respaldada en su mayoría por ex propietarios de los Mets, la familia Wilpon, también ha contado durante algún tiempo con Comcast y Charter Communications como inversores. Pero en los últimos meses, Comcast vendió su participación a Charter por una cantidad no divulgada, según personas familiarizadas con el tema, que pidieron no ser nombradas porque el acuerdo es confidencial.

Comcast tiene un puñado de redes, pero se ha ido alejando lentamente del mundo de las RSN.

Comcast también ha sido uno de los distribuidores más difíciles con los que las RSN han tenido que tratar recientemente, presionando para mover las redes al modelo por niveles. Eso significaría que los suscriptores optarían por los canales locales en lugar de recibirlos automáticamente —y de pagar automáticamente por ellos.

Esto había sido un punto conflictivo en las negociaciones de transporte de Comcast del año pasado con YES Network —una RSN de primer nivel con algunas de las tarifas más altas y las audiencias más grandes—, ya que transmite partidos de New York Yankees y Brooklyn Nets.

Comcast quería cambiar YES a un modelo por niveles; YES se negó y argumentó que la SNY de los Mets queda exenta de un cambio de contrato de ese tipo.

Comcast tiene un acuerdo de transporte a largo plazo con SNY que la protege de que se aplique el modelo por niveles al menos hasta 2030, según personas familiarizadas con el acuerdo, que pidieron no ser nombradas porque es un asunto interno.

Insiders del sector dedujeron que la salida de Comcast de la estructura de propiedad de SNY la liberó de este acuerdo. Pero personas con conocimiento directo del acuerdo, que pidieron no ser nombradas porque el asunto es privado, dicen que no ha cambiado nada en ese frente. Comcast no volverá a la mesa con YES en el corto plazo, dijeron algunas de las personas.

No es todo malas noticias: las RSN independientes con equipos de grandes mercados normalmente están en una situación más sólida. Está el caso de los Los Angeles Dodgers, con su notoriamente caro acuerdo de derechos de medios, que Charter heredó del acuerdo de Time Warner Cable.

Y luego está la New England Sports Network, o NESN, que tiene la ventaja de emitir algunos partidos locales para la feroz base de seguidores de Nueva Inglaterra, además de los de Pittsburgh.

La red ha sido rápida para sacudir las cosas. NESN fue la primera RSN en ofrecer un servicio de streaming, que ha ofrecido acuerdos que incluyen boletos de Red Sox. Además, su recientemente nombrado CEO, David Wisnia, se atribuye a sí mismo el papel de “outsider” que “está adoptando una perspectiva fresca sobre todo”.

NESN ha cambiado su estructura de costos y ha buscado nuevas oportunidades de ingresos, dijo Wisnia en una entrevista.

“Estamos reasignando recursos y saliendo de un negocio que no queremos tener”, dijo.

NESN también ha renovado su imagen y ha ampliado la programación en sus canales, que normalmente se llenan con enfrentamientos de archivo y, esencialmente, con aire muerto fuera de los juegos.

En las últimas semanas, NESN ha estado celebrando que ha batido récords de crecimiento en suscripciones de streaming y en participación. El impulso de final de temporada hacia los playoffs por parte de los Boston Bruins de la NHL fue un impulso, al igual que el inicio de la temporada 2026 de los Boston Red Sox.

Corrección: esta historia se revisó para reflejar que Los Angeles Angels es uno de los equipos de la MLB que se hace cargo de la producción y distribución de su propio canal regional. Una versión anterior informó incorrectamente el nombre del equipo.

Elige CNBC como tu fuente preferida y nunca te pierdas un momento de la marca más confiable en noticias de negocios.