El gobernador de Virginia Occidental veta ayuda para niños descuidados y en acogida después de aprobar recortes de impuestos

El gobernador Patrick Morrisey vetó un puñado de proyectos de ley destinados a ayudar a los habitantes más vulnerables de Virginia Occidental apenas unos días después de firmar una reducción del 5% al impuesto sobre la renta personal.

Entre la reducción de impuestos y la alineación de algunos impuestos estatales a negocios con recortes realizados por la Administración Trump, el estado dejará de percibir $230 millones en ingresos anuales.

Pero el gobernador se echó atrás ante el gasto de proporcionar ayuda a niños de crianza temporal que envejecen fuera del sistema, monitores domiciliarios de presión arterial para pacientes de Medicaid o investigación sobre nuevas opciones de tratamiento farmacológico.

En total, vetó una docena de proyectos de ley.

Tanto el proyecto de ley para ayudar a los niños de crianza temporal a transicionar fuera del cuidado como otro proyecto vetado, centrado en impedir que terminen allí, probablemente habrían ahorrado dinero al estado a largo plazo.

El proyecto de ley de transición del cuidado de crianza —que pasó tanto la Cámara como el Senado con una aprobación casi unánime— habría ampliado un programa piloto estatal que ofrece a ex niños de crianza temporal ayuda para la vida independiente, para encontrar trabajo o para inscribirse en educación superior.

Una investigación de Mountain State Spotlight publicada el año pasado encontró que el estado estaba fallando en gastar el dinero federal destinado a ayudar a ex niños de crianza temporal, y que muchos desconocían los servicios de vida independiente que ofrece el estado.

El Departamento de Servicios Humanos de Morrisey estimó que el proyecto tendría un costo de alrededor de $11 millones cuando se implementara por completo. Morrisey escribió en su carta de veto que el proyecto “contiene generadores de costos incontrolables”.

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“El problema es que el proyecto de ley requiere que el Departamento de Servicios Humanos amplíe servicios que ya se ofrecen a través de sus programas de Vida Independiente y Vida Transicional, y esta expansión costará al menos $5M en el primer año”, escribió.

Como patrocinador del proyecto, la delegada Del. Adam Burkhammer, R-Lewis, señaló durante una reunión de comité en febrero que no proporcionar apoyo a estos niños ahora probablemente significará problemas más costosos en el futuro.

“Si no vamos a apoyarlos con vivienda aquí, hay una alta probabilidad de que estemos alojándolos en una de nuestras cárceles o prisiones”, dijo.

Aunque no citó el costo como razón, Morrisey también vetó un proyecto de ley destinado a evitar que los niños ingresen al sistema de cuidado de crianza temporal desde el principio.

“Una necesidad económica no se traduce en abuso y negligencia, y es inquietante ver ese tipo de vínculo aquí. La inserción del estado en la familia solo debería ocurrir cuando los niños realmente estén en riesgo”, escribió.

Pero la investigación sí muestra que las familias empobrecidas tienen más probabilidades de que les retiren a sus hijos, porque la pobreza a menudo se malinterpreta como negligencia. Por eso, los investigadores a menudo abogan por medidas que saquen a las familias de la pobreza como una forma de ayudar a la protección infantil en general.

“Creo que la política contra la pobreza es política de protección infantil”, dijo a Mountain State Spotlight la profesora de sociología de UC-Irvine, Kelley Fong, a principios de este año.

Cada año, más de 1,000 niños de Virginia Occidental son retirados de sus padres únicamente por negligencia, según datos federales. Otros 200 son retirados solo por vivienda inadecuada.

El gobernador también vetó legislación que ordenaba la liberación de fondos recaudados por el programa estatal de marihuana medicinal, de los cuales $5 millones habrían financiado una comisión para ayudar con miles de casos de tribunales por abuso y negligencia infantil.

La oficina de Morrisey dijo que su administración está intentando tanto atender las necesidades de poblaciones vulnerables como recortar impuestos. Dijo que varios vetos se debieron a que los costos de los programas eran de alcance abierto o carecían de un enfoque claro.

“Las familias están afrontando costos más altos en todos los frentes y permitirles conservar más de lo que ganan es una de las formas más directas en que podemos ayudarlas”, escribió el portavoz Lars Dalseide en un correo electrónico.

El Centro de Presupuesto y Política de Virginia Occidental estima que el 80% de la población del estado recibirá entre $4 y $144.50 al año a partir de la reducción del impuesto sobre la renta. Y aunque alinear los impuestos estatales con los impuestos federales aumentaría los créditos fiscales por cuidado infantil, en gran parte son las empresas las que ven el alivio.

Esta historia fue publicada originalmente por Mountain State Spotlight y se distribuyó mediante una asociación con The Associated Press.