Un Índice Global de Mariposas Podría Impulsar la Conservación de Insectos en Todo el Mundo

(MENAFN- The Conversation) Alrededor del 70 por ciento de las especies en la Tierra son insectos. Son componentes fundamentales de la mayoría de los ecosistemas: constituyen la mitad de la biomasa del planeta, polinizan flores, descomponen la materia orgánica muerta y desempeñan múltiples funciones en las redes tróficas. Literalmente están en todas partes, incluso dentro de nuestros hogares y alrededor de ellos, pero también han estado disminuyendo a tasas alarmantes en muchos lugares.

Las implicaciones sociales de este posible “insectageddon” podrían ser catastróficas, incluidas las pérdidas en la producción de alimentos para humanos. Sin embargo, confirmar las sospechas de descensos globales es difícil porque no contamos con datos fiables sobre las poblaciones de insectos en muchas partes del mundo.

Simplemente no tenemos la infraestructura en todo el planeta que permitiría rastrear las poblaciones de insectos en su conjunto. Eso significa que no sabemos cómo responden las poblaciones de insectos a los distintos cambios globales, y podríamos estar fallando al diseñar políticas de conservación efectivas y al comprobar si las acciones actuales están funcionando.

Por lo tanto, los esfuerzos para generar rápidamente indicadores globales de las tendencias de las poblaciones de insectos son cruciales. En nuestro artículo publicado recientemente, colegas y yo explicamos cómo un índice global de mariposas podría ayudar a rastrear las poblaciones de mariposas en todo el mundo; y cómo podemos alcanzar este objetivo importante.

Mariposas: la mascota de póster de los insectos

Una razón por la que los insectos han sido descuidados en la conservación es que a menudo se los ignora, si no se los teme, por parte de muchas personas. A muchos de nosotros nos han enseñado a tener cautela con los insectos, sean abejas, arañas u otras criaturas.

Por otra parte, existe un interés amplio por las especies vertebradas. La observación de aves ha formado parte de las sociedades humanas durante cientos de años. El hecho de que los animales más grandes capten el interés del público ha estimulado, sin duda, los esfuerzos globales por calcular indicadores de las tendencias en sus poblaciones, como el Living Planet Index del World Wildlife Fund y otras organizaciones.

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Si bien en general los insectos no se han beneficiado de la atención que han recibido otros animales, las mariposas son una excepción a esta regla. Estos insectos, con sus cautivadores patrones y colores, han fascinado durante mucho tiempo a la gente y han sido representados en muchas tradiciones a lo largo de culturas.

Nuestro amor por las mariposas se refleja en una historia considerable de monitoreo. En la década de 1970, el entomólogo británico Ernest Pollard inició la práctica de registrar las poblaciones de mariposas en sus caminatas de mariposas por Inglaterra. Cincuenta años después, se realizan cientos de “caminatas de Pollard” en toda Europa y en muchas otras regiones del mundo.

Registrar la presencia de una especie en un área es un trabajo importante. Sin embargo, igualmente fundamentales son los esfuerzos que capturan los cambios en las poblaciones de insectos a lo largo del tiempo. No obstante, hasta la fecha, ha faltado una síntesis global de programas de monitoreo de poblaciones de mariposas.

Un índice global de mariposas

Nuestro artículo reciente cubre ese vacío. Coordinamos un consorcio internacional con el objetivo de comprender mejor las oportunidades y los desafíos para calcular un índice global de mariposas que capture tendencias en las poblaciones de mariposas de todo el mundo.

Al reunir a científicos de todos los continentes excepto la Antártida, pudimos reunir un conjunto de datos increíble que incluye más de 45.000 tendencias poblacionales para más de 1.000 especies de mariposas. Usamos este conjunto de datos para:

Identificar en qué punto se encuentran los esfuerzos actuales en términos de cobertura taxonómica y espacial de la fauna global de mariposas.

Calcular la primera versión de un índice global de mariposas.

Evaluar brechas y limitaciones que deben abordarse antes de avanzar.

A pesar de un esfuerzo sin precedentes, encontramos que solo las poblaciones de alrededor del cinco por ciento de las especies en todo el mundo han sido monitoreadas.

Es importante señalar que el conjunto de datos está mayormente concentrado en Europa y Norteamérica y está sesgado a favor de las especies generalistas (las que pueden sobrevivir en entornos diversos), así como de las especies que son más fáciles de detectar.

No obstante, encontramos que, en promedio, las especies están disminuyendo, y las mariposas sensibles que se esperaba que sufrieran el cambio global tendieron a disminuir con mayor rapidez que el resto de nuestra muestra. Las poblaciones fuera de Europa y Norteamérica eran demasiado escasas para sustentar inferencias sólidas.

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Semana Global de las Mariposas

Desarrollar este estudio nos dejó con algunas lecciones aprendidas. Hay mucho trabajo por hacer si nuestro objetivo es calcular un indicador verdaderamente global de las tendencias de las poblaciones de mariposas.

Por ejemplo, muchas partes del Global South necesitarán apoyo para desarrollar con rapidez programas nacionales de monitoreo, y se necesita investigación en los trópicos para comprender mejor qué métodos de monitoreo funcionarían mejor en regiones hiperdiversas.

La buena noticia es que las mariposas ya son uno de los grupos de insectos más visibles y monitoreados, lo que atenuará los desafíos asociados con el desarrollo de indicadores de poblaciones de insectos. Los esquemas de monitoreo existentes pueden proporcionar una plantilla sobre la cual puedan desarrollarse nuevas iniciativas.

En última instancia, desarrollar un índice global de mariposas será clave para proporcionar un seguimiento largamente atrasado de los cambios en las poblaciones de insectos. Crucialmente, también podría actuar como buque insignia para una conservación más amplia de los insectos.

Se espera que los gobiernos establezcan objetivos medibles de biodiversidad en línea con sus compromisos bajo acuerdos internacionales como el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal. Sin embargo, los insectos siguen estando en gran medida ignorados en estos objetivos, y es imposible establecer objetivos significativos sin indicadores sólidos.

Desarrollar un índice de mariposas robusto es, por lo tanto, fundamental para ayudar a orientar la conservación y para comprender mejor la magnitud de la crisis de biodiversidad, así como para comunicársela al público.

Las mariposas tienen un gran valor emocional. Eso puede ayudar a generar apoyo para la conservación de una manera que otros insectos, a los que se les presta menos atención, no pueden lograr.

Nuestro consorcio está ayudando a crear ese impulso: este año, los miembros de nuestro equipo están iniciando una Semana Global de las Mariposas y conversaciones sobre la formalización de una organización internacional ya están en marcha.

Esperamos que colegas interesados se sumen a nosotros para las próximas iteraciones de estos proyectos. Por favor, contáctennos.

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