¿Autobús o Lime bike? Nuevo abono aviva la carrera por un trayecto más barato

hace 2 días

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George Sandeman

En fotos/Getty Images

Nuevos precios significan que podría salir más barato hacer el trayecto en e-cycle o e-scooter que ir en autobús, pero… ¿y si no?

Bien vestido, James está en su trayecto de 15 minutos de regreso a casa desde el trabajo. Pero no va en un autobús, un tren o un tranvía: va en un e-scooter.

“Evito la hora punta y ir apretado como una sardina”, dice el joven de 23 años en Salford, en Greater Manchester.

James también está ahorrando dinero, algo que le entusiasma porque es un recién graduado universitario. “En términos de asequibilidad pura, £4 en tu trayecto al día no está mal, especialmente en la crisis del costo de la vida”.

Es uno de una legión de jóvenes a menudo vistos recorriendo algunas ciudades del Reino Unido en brillantes e-scooters y e-bikes eléctricos de alquiler, de color verde intenso, operados por la empresa estadounidense Lime. Otras empresas, como Forest y Bolt, y otros ayuntamientos ejecutan esquemas similares.

Y el movimiento más reciente de Lime parece ser un intento de cambiar hábitos de quienes se desplazan: no solo de quienes ya se mueven en scooter o pedalean por ocio.

Lanzó LimePrime a finales de febrero: una suscripción mensual que ofrece a los usuarios en Salford, Nottingham, Londres, Oxford y Milton Keynes un precio fijo para los primeros 20 minutos de su trayecto. Después de eso, se les cobra por minuto a una tarifa con descuento.

Aunque Lime podría haberse percibido en el pasado como relativamente cara, la nueva suscripción parece intentar rebajar el costo de los viajes individuales usando autobuses y otras formas de transporte público.

En Salford, LimePrime cuesta £1.50 por los primeros 20 minutos a cambio de una cuota mensual de £2.99. Como comparación, un billete único de Salford a Manchester cuesta £2 en autobús y £2.80 en tranvía, aunque los abonos de temporada para autobuses y tranvías pueden salir más baratos.

Plantea la pregunta: ¿más empresas y ayuntamientos alinearán los precios de e-scooters y e-bikes con los de los autobuses y el resto del transporte público tradicional? ¿Y eso puede cambiar cómo nos desplazamos al trabajo en las ciudades?

James y Paige van en scooter al trabajo en Greater Manchester en lugar de coger el autobús

Paige, de 22 años, estudiante en la Universidad de Salford, está considerando comprar LimePrime para su trayecto dos veces por semana al centro de Manchester para su trabajo de hospitalidad del fin de semana, que a menudo termina tarde por la noche.

“Básicamente es el mismo precio que un autobús: son £2, como máximo”, dice Paige sobre su ruta de 15 minutos: “pero me lleva de mi puerta a la ciudad al momento, sin tráfico.

“Y tampoco tengo que sentarme con otras personas en el transporte público.”

El motivo detrás del nuevo esquema de la empresa es sencillo según Hal Stevenson, director de políticas en Lime.

“La idea aquí es que intentamos recompensar a nuestros usuarios más regulares y también incentivar [el uso] en aumento”.

Dice que muchos viajeros, especialmente en Londres, usan e-scooters o e-bikes de alquiler para llegar a una estación de tren o del Tube y luego se suben a un tren para ir a la ciudad. Piensa que estas personas, en particular, se beneficiarían de la suscripción.

“Está fijado básicamente al mismo precio que un autobús, pero es mucho más rápido y es más conveniente porque solo puedes recoger una e-bike individual o [e-scooter] y salir”.

Tanto Paige como James (que tampoco es suscriptor de Lime en este momento) dicen que los e-scooters son más rápidos que los autobuses para sus desplazamientos.

Los e-scooters y e-bikes de Lime se pueden aparcar en la acera, aunque se les exige hacerlo de forma ordenada y en zonas aprobadas.

En contraste, muchos esquemas municipales de alquiler de bicicletas deben aparcarse en estaciones fijas de amarre.

Vimos e-scooters de Lime repartidos por Salford esta semana, pero no pueden usarse en el centro de la ciudad vecina de Manchester. Allí, Transport for Greater Manchester (TfGM) ejecuta su propio esquema de pedal y e-bike, Starling Bank Bikes, parte de su Bee Network de transporte público.

Eso significa que quienes se desplazan con Lime desde Salford caminan el resto del trayecto hacia el centro de Manchester después de aparcar junto al río que divide las dos áreas.

Estos “parches” son típicos en ciudades del Reino Unido. Sin una continuidad clara, algunos viajeros pueden desanimarse a cambiar de autobuses, tranvías, trenes o Tubes.

Starling Bank Bikes debe aparcarse en estaciones de amarre y opera tanto en Manchester como en Salford, pero Lime solo funciona en el segundo

Problemas de aparcamiento y un equilibrio por lograr

Aun así, el uso de las bicicletas Starling —que operan en ambos, Salford y Manchester— ha subido un 32% durante el último año, según TfGM. Las versiones de pedal cuestan 50p para desbloquear y 5p por minuto después, mientras que las e-bikes cuestan £1 para desbloquear y 10p por minuto.

No hay un modelo de suscripción actualmente, pero, al igual que con Lime, puedes comprar paquetes de minutos.

Otras empresas como Dott y Voi también ofrecen servicios de suscripción en partes del país. Un plan con Dott, dirigido a quienes se desplazan, cuesta alrededor de £35 al mes y proporciona a los usuarios dos paseos gratis de 30 minutos en e-bike al día en ciudades como Bath, Bristol y Glasgow.

Pero Lime y otros operadores se han enfrentado a desafíos importantes y continuos en ciudades del Reino Unido.

Una queja habitual entre residentes donde operan e-bikes y e-scooters de alquiler, como Lime, es que algunos usuarios los usan de forma irresponsable: ya sea circulando a toda velocidad por las aceras o aparcándolos mal.

El distrito londinense de Hounslow terminó el año pasado su prueba de dos años de bicicletas Lime tras las quejas de los residentes sobre que el estacionamiento impedía el paso a los peatones.

Transport for London también ha comenzado a emitir avisos de multa fija a Lime y Forest por e-bikes abandonados en las carreteras de la capital.

Mientras tanto, Canal and River Trust ha advertido que hay un problema nacional con cientos de e-bikes de Lime que se están tirando en ríos y canales.

Jack, de 30 años, se desplaza a diario en e-scooter: a menudo en las primeras horas de la mañana, antes de que el transporte público esté en marcha. Aunque él está “ahorrando una fortuna” usando e-scooters de Lime en lugar de taxis para ir a Manchester desde Salford para su trabajo en reclutamiento, cree que sería “un desastre” si permitieran que los e-scooters entraran en las concurridas calles de Manchester.

“Andar por aquí y por allá con estas cosas en zonas metropolitanas densamente pobladas… sería una locura”.

Demuestra cómo las autoridades de las ciudades de todo el país tienen que encontrar un equilibrio entre ofrecer alquiler de e-bikes y e-scooters sin complicaciones y, al mismo tiempo, mantener a bordo a todos los demás usuarios de la vía.

Jack desconfía de la idea de que los e-scooters de Lime se expandan de Salford a Manchester

El doctor Khashayar Kazemzadeh, profesor en planificación del transporte en The University of Manchester, cree que los gobiernos de todo el mundo todavía están en una fase de prueba y error.

LimePrime ya se ha lanzado en otros países: Estados Unidos, Italia, Alemania, Australia y Nueva Zelanda, pero algunas grandes ciudades globales han prohibido los e-scooters de alquiler por preocupaciones de seguridad, incluyendo París y Melbourne.

Kazemzadeh cree que los e-scooters y e-bikes de alquiler tienen un papel que desempeñar.

“Cerca de una cuarta parte de los trayectos en el Reino Unido son de menos de una milla”, dice, citando datos del gobierno del Reino Unido de 2024, “así que esos desplazamientos podrían hacerse con modos de transporte más activos, como e-scooters o ir en bici”.

En su opinión, las suscripciones de e-scooter y e-bike resultan especialmente atractivas para personas que hacen este tipo de trayectos y para trabajadores más jóvenes, pero los autobuses, trenes y similares seguirán siendo la opción “más inclusiva” para muchos otros.

Volviendo a Salford, James reconoce que, aunque no todo el mundo está a favor de las e-bikes y los e-scooters en centros urbanos, más opciones solo puede ser una ventaja.

“Si hay más opciones para la gente, especialmente en términos de asequibilidad, entonces siento que esa es la dirección correcta a seguir”.

Pero… ¿qué pasa cuando llueve? ¿No se le va a mojar su traje impecable?

“Lleva un abrigo”, dice James. “Estás en Manchester, estás en el norte”.

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