United Airlines quiere precios de boletos aún más altos. Los conseguirá, con o sin la guerra en Irán.

Por Kenneth Rapoza

 La nueva estrategia de “lujo” de United es una apuesta riesgosa para los inversores, cuando las tarifas y las quejas están por las nubes 

 Desde enero de 2021, los precios de los billetes de avión han subido más de un 50%. 

 Se acerca el verano y los precios de los billetes de avión se disparan. O sea, si siquiera puedes despegar. Una aerolínea importante de EE. UU. que busca obtener la mayor ganancia posible de los mayores costos de viaje es United Airlines (UAL). A los inversores de la empresa les gustará este entorno de precios más altos; las acciones de United están superando al mercado en general. Pero a los consumidores no les va a gustar ni un poco. 

 Primero, las subidas de precios. En febrero, el índice de tarifas aéreas alcanzó 280, un nivel que normalmente se llega en mayo. Se espera que el resultado de marzo se acerque a 300. La última vez que este índice estuvo por encima de 300 fue el verano de 2022, durante la pandemia de COVID-19, cuando los estadounidenses estaban cansados de estar encerrados en sus casas y el gobierno federal envió cheques de estímulo de $2,000. 

 Viajar en avión es uno de esos gastos discrecionales donde las subidas de precio impactan especialmente fuerte porque el costo inicial es tan alto: a menudo varios cientos de dólares, o más de $1,000 para una familia de cuatro que vuela de costa a costa. Para muchas personas, volar no es opcional; es la forma en que visitan a familiares y amigos. Para empeorar las cosas, la experiencia del vuelo en sí se ha deteriorado, según una encuesta de satisfacción del cliente de cierre de 2025 del American Customer Satisfaction Index (ACSI). 

 Los precios de los boletos más altos solo añaden burla al daño. Desde enero de 2021, los precios de los billetes de avión han subido más de un 50% frente al 24% de la inflación básica en EE. UU. 

 Desplazar a la competencia 

 United se ha posicionado como el transatlántico doméstico de “lujo”. La aerolínea lanzará clases de economía y de negocios con precios más altos. 

 United también intenta desplazar a rivales, incluidas American Airlines (AAL). En el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago, por ejemplo, United está sobrecargando su calendario con nuevas ofertas de vuelos este verano. 

 El CEO de United, Scott Kirby, dijo en una llamada de resultados en enero que United agregaría “tantos vuelos como se requieran” para impedir que los rivales ganen puertas adicionales en Chicago. United anunció 750 vuelos por día este verano en O'Hare, 200 más que American y el calendario más grande jamás operado por cualquier aerolínea que funcione allí. Es un aumento de más de 200 vuelos en comparación con el verano de 2025, cuando United voló 541 vuelos diarios en O'Hare, uno de sus tres principales hubs en EE. UU. 

 United está a punto de hacer que el aeropuerto más concurrido de EE. UU. sea aún más concurrido. Forbes informó en diciembre que United básicamente estaba intentando “desconectar” a American de Chicago. Southwest Airlines anunció en marzo que abandonará O'Hare este verano. 

 Si vuelas desde O'Hare, tienes una probabilidad de 1 entre 3 de no salir a tiempo, o incluso de no salir. O'Hare se ubica como uno de los peores aeropuertos del país, muy por debajo del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, que tiene como base Delta Air Lines (DAL). 

 United también es el actor más grande en el Aeropuerto Internacional Dulles fuera de Washington, D.C. y del Aeropuerto Internacional de San Francisco, dos de los aeropuertos más caros del país para vuelos. 

 Algunas encuestas sobre aerolíneas de EE. UU. muestran una satisfacción de pasajeros estable, pero otros datos cuentan una historia diferente: las quejas están aumentando; la confianza está disminuyendo y los viajeros están cada vez más frustrados con los retrasos, la aglomeración y los precios más altos. La pérdida de clientes es una preocupación creciente tanto para la administración de aerolíneas como para los accionistas, según ASCI. Las deserciones suelen estar precedidas por la insatisfacción del cliente y las quejas, junto con la concentración en hubs clave y la falta de sustitutos. 

 Las deserciones hacia otras aerolíneas están a la baja, principalmente debido a la concentración del mercado en ciudades clave. Pero la inflación estadounidense en aumento podría perjudicar a United y a sus accionistas esta vez, incluso cuando la demanda de los clientes se mantiene. 

 “En mercados bien funcionando, la satisfacción del comprador y las ganancias del vendedor se mueven juntas”, dijo Claes Fornell, fundador de ACSI. “Desacoplar la ganancia del vendedor de la satisfacción del comprador impide el crecimiento económico y ralentiza la innovación. El excedente del comprador se estanca y la inflación se acelera.” 

 Estas no son señales de un mercado saludable. Y el poder de fijación de precios de United enfrenta vientos en contra, haya inflación o no. 

 En febrero, un mes después de la llamada de resultados de United, la Administración Federal de Aviación dijo que quería menos vuelos en general en O'Hare, citando la programación excesiva y la “congestión severa” debido a los mayores recuentos de vuelos tras las expansiones de American y United. Esto pone a la FAA en conflicto directo con United. La FAA dijo que la expansión de United estresará la pista, la terminal y los sistemas de control de tráfico aéreo del aeropuerto de Chicago. 

 Los inversores de United también deberían tener en cuenta este hallazgo de la última encuesta de clientes de ASCI: “La historia es clara respecto a lo que le pasará a las empresas que no crean relaciones sólidas con los clientes, basadas en la ganancia para el vendedor y en la satisfacción y la utilidad para el comprador. Tienden a ocupar la parte más baja de las encuestas a clientes.” 

 Kenneth Rapoza es analista de la Coalition for a Prosperous America, que representa a productores y trabajadores de EE. UU. Es un ex periodista que ha informado desde Brasil y ha cubierto las economías BRIC. 

 Lea: Por qué Delta y United pueden volar por encima de la turbulencia en los viajes aéreos 

 Más: Los vuelos seguirán siendo cada vez más caros y difíciles de encontrar. Así de mal podría ponerse. 

 -Kenneth Rapoza 

 Este contenido fue creado por MarketWatch, que es operado por Dow Jones & Co. MarketWatch se publica de forma independiente de Dow Jones Newswires y The Wall Street Journal. 

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