Un inmigrante de 3 años sufrió presunto abuso sexual durante meses en custodia federal, dice la familia

McALLEN, Texas (AP) — Durante cinco meses, el joven padre esperó la liberación de su hija de 3 años de la custodia federal después de que cruzó la frontera entre EE. UU. y México con su madre, con la esperanza de reunirse de forma segura gracias a los retrasos de su caso.

Solo cuando recurrió a los tribunales como último recurso supo que la niña había sufrido presuntos abusos sexuales en el hogar de acogida en el que la habían colocado después de que las autoridades de inmigración la separaran de su madre.

“Estuvo tanto tiempo ahí dentro”, dijo su padre, quien es residente permanente legal en Estados Unidos. “Solo pienso que, si hubieran movido todo más rápido, no habría pasado algo así”. Habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para evitar identificar a su hija como víctima de abuso sexual.

La administración del presidente Donald Trump empezó a apuntar contra los menores inmigrantes detenidos, como la hija del hombre, el año pasado, cuando implementó nuevas reglas y procedimientos, que fueron seguidos de inmediato por un salto dramático en los tiempos de detención. El gobierno federal intensificó los esfuerzos para expandir indefinidamente la detención familiar mediante el impulso de poner fin a una política fundamental que garantizaba la protección de los niños inmigrantes bajo custodia federal.

Durante meses, después de que la niña fuera colocada en acogida, los intentos del padre por reunirse se estancaron cuando el gobierno le dijo que no podía hacer una cita para que le tomaran sus huellas dactilares.

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Durante ese tiempo, según documentos judiciales, la niña dijo que había sido abusada sexualmente por un niño mayor que se quedaba con ella en el hogar de acogida en Harlingen, Texas. Un cuidador notó que la ropa interior de la niña estaba al revés, según la demanda. Luego, la niña le dijo al cuidador que había sido abusada múltiples veces y que eso le causó sangrado. Funcionarios de la Oficina Federal de Reasentamiento de Refugiados le dijeron al padre que había ocurrido un “accidente” y que su hija sería examinada, dijo el padre a AP en una entrevista.

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“I asked them, ‘What happened? I want to know. I’m her father. I want to know what’s going on,’ and they just told me that they couldn’t give me more information, that it was under investigation,” dijo el padre.

La niña se sometió a un examen forense y a una entrevista. Aunque no se le informó al padre el resultado, el niño mayor acusado del abuso fue retirado de ese programa de acogida, según la demanda.

La niña fue examinada forensemente y entrevistada, según la demanda. Las acusaciones de abuso se reportaron a las autoridades locales encargadas de hacer cumplir la ley, dijo Lauren Fisher Flores, la abogada que representa a la niña. The Associated Press por lo general no nombra a personas que han dicho que fueron abusadas sexualmente.

“Que tu hijo sea abusado mientras está bajo el cuidado del gobierno, que no entiendas qué pasó ni cómo protegerlos, que ni siquiera te informen sobre el abuso, es inconcebible”, dijo Fisher Flores. “Los niños merecen seguridad y pertenecen con sus padres”.

La ORR y su agencia matriz, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, fueron mencionados en la demanda de la menor, pero no respondieron a correos electrónicos en busca de comentarios.

Cambios en las políticas de liberación de la administración Trump

La niña y su madre cruzaron ilegalmente la frontera cerca de El Paso el 16 de septiembre del año pasado. Cuando a su madre la acusaron de hacer declaraciones falsas y las separaron, el menor fue enviado a la custodia de la ORR, que se encarga de niños inmigrantes en refugios o entornos de acogida.

Los niños bajo el cuidado de la ORR se liberan a padres o patrocinadores que se someten a un proceso riguroso, que se ha vuelto más extenso bajo la administración de Trump.

Se impusieron reglas más estrictas sobre la documentación requerida para patrocinadores; los agentes fronterizos empezaron a presionar a los menores no acompañados para que se autodeportaran antes de trasladarlos a refugios; y Immigration and Customs Enforcement empezó a arrestar a algunos patrocinadores en medio del proceso de liberación.

Defensores legales presentaron demandas para impugnar los cambios de política, anticipando que darían lugar a una detención prolongada.

Los tiempos promedio de custodia para niños atendidos por la ORR aumentaron de 37 días cuando Trump asumió el cargo en enero de 2025 a casi 200 días este febrero. El número total de niños bajo custodia de la ORR cayó aproximadamente a la mitad durante el mismo período.

Ahora, los abogados están recurriendo a peticiones de habeas, que funcionan como demandas de emergencia, para acelerar la liberación de los niños a sus padres y patrocinadores.

Fisher Flores, directora legal del proyecto ProBar de la American Bar Association, dijo que este año la organización ha trabajado en ocho peticiones de habeas corpus que representan a niños que han estado detenidos bajo custodia federal durante un promedio de 225 días. No habían presentado este tipo de peticiones para niños antes del inicio de esta administración de Trump.

Fisher Flores dijo que la intervención legal ayudó a que el gobierno federal respondiera a la solicitud de patrocinio del padre.

El abuso presuntamente no se divulgó de inmediato al padre

Tras el retraso de meses, los abogados enviaron al gobierno una carta en febrero y les instaron a permitir que el padre recibiera citas para una verificación de antecedentes con huellas dactilares, una visita a domicilio y una prueba de ADN. Luego la ORR volvió a trabarse, sin ofrecer un cronograma sobre su liberación esperada.

Los abogados presentaron la petición de habeas en un tribunal federal y dos días después, la ORR liberó a la niña con su padre.

Fue mientras los abogados preparaban la demanda que el padre se dio cuenta de que el “accidente” que los funcionarios le habían mencionado era presunto abuso sexual.

“Cada vez más, tenemos que acudir a los tribunales federales para impugnar estas dañinas violaciones legales y exigir que se libere a los niños”, dijo Fisher Flores.

La política de toma de huellas fue impugnada durante la primera administración Trump por defensores legales, incluido el National Center for Youth Law. Otras demandas a nivel nacional se oponen a cambios más recientes que afectan la custodia y el cuidado de los niños inmigrantes.

“Esto representa otra versión más de la separación familiar”, dijo Neha Desai, directora gerente de Children’s Human Rights and Dignity en el National Center for Youth Law, sobre el caso de la niña de 3 años.

“Un Congreso bipartidista diseñó protecciones basadas en el principio simple de que los niños deben ser liberados con su familia de manera rápida y segura. Esta administración ha estado incumpliendo de forma constante sus obligaciones legales de liberar a los niños con sus familias, poniendo en serio riesgo la salud y el bienestar de los niños”, agregó Desai.

Cuando el padre finalmente se reunió con su hija, lloró. Su hija también estaba feliz de verlo.

Pero después de sus cinco meses de detención, empezó a notar cambios: ella tenía pesadillas y se alteraba con facilidad. “Ella nunca era así” antes, dijo su padre.

La pareja ahora vive en Chicago con los abuelos de la niña mientras su caso avanza en el tribunal de inmigración.