La mermelada de naranjas amargas podría tener que volver a etiquetarse bajo el acuerdo alimentario pos-Brexit

Hace 2 días

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Paul SeddonCorresponsal político

Getty Images

La mermelada británica se elabora tradicionalmente con naranjas amargas de Sevilla

La mermelada ha sido durante mucho tiempo una conserva británica indispensable, y algunas recetas se han transmitido entre varias generaciones.

Pero los tarros del popular preparado frutal podrían verse un poco diferentes en los estantes de las tiendas bajo el acuerdo alimentario con la UE que el gobierno del Reino Unido tiene previsto, según se ha dado a conocer.

El favorito del desayuno tendrá que venderse como “mermelada de cítricos” si el acuerdo sigue adelante, cuando Gran Bretaña adopte de nuevo nuevas regulaciones alimentarias de la UE con el fin de impulsar el comercio y reducir la burocracia para los exportadores británicos.

El cambio de nombre es necesario porque Bruselas está relajando sus normas de etiquetado, ampliando la definición legal de mermelada en Europa por primera vez.

Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo el viernes que la mermelada británica “no está cambiando” y seguirá siendo el mismo producto disponible en las tiendas, añadiendo que el acuerdo con la UE respaldará a las empresas al eliminar una burocracia costosa.

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Las regulaciones europeas de décadas incorporadas a la ley del Reino Unido antes del Brexit significan que solo las conservas hechas a partir de frutas cítricas pueden venderse como “mermelada” en las tiendas, mientras que otros tipos de preparados de fruta se denominan “jam” o términos equivalentes en otros idiomas.

Es el resultado del cabildeo británico en la década de 1970 para otorgar a la mermelada cortada de naranjas amargas de Sevilla un estatus comercial especial, una mezcla que se ha asociado fuertemente con Gran Bretaña en todo el mundo gracias a Paddington Bear.

Pero la regla de denominación trazó un campo minado lingüístico que ha sido una fuente de fricción con los reguladores alimentarios en Europa desde entonces.

En 2004, la UE acordó relajar la norma para los productores que venden productos frutales en mercados de agricultores en Austria y Alemania.

Esto ha seguido desconcertando a los consumidores en países como España e Italia, donde respectivamente “mermelada” y “marmellata” se usan de forma habitual para untables hechos con otros tipos de fruta, como ciruelas e higos.

Un eurodiputado alemán que había estado impulsando un cambio después del Brexit dijo a la BBC en 2017 que las normas de denominación eran “contrarias a la tradición lingüística alemana”.

Ahora Bruselas ha actualizado sus normas tras la salida del Reino Unido, permitiendo que todos los países de la UE autoricen que los untables no cítricos se comercialicen como “mermelada” a partir de junio.

Un eurodiputado alemán le dijo a la BBC en 2017 por qué la ‘mermelada’ confunde a los alemanes

Sin embargo, de acuerdo con las normas internacionales, las conservas a base de cítricos deberán distinguirse como un tipo de producto separado, y tendrán que venderse usando el nuevo nombre legal “mermelada de cítricos”.

El nuevo nombre ya estaba previsto para entrar en vigor en Irlanda del Norte este verano, bajo el acuerdo marco de Windsor de 2023, que hace que se alinee automáticamente con las leyes alimentarias de la UE.

Pero el gobierno del Reino Unido ha revelado ahora que el decreto actualizado sobre mermelada está entre 76 leyes alimentarias de la UE actualizadas que se aplicarán también en Inglaterra, Gales y Escocia si se aprueba su acuerdo alimentario más amplio.

Aún no se ha confirmado un calendario para el cambio de norma en Gran Bretaña, y no está claro si las reglas actualizadas tendrán que estar en vigor antes o después de mediados de 2027, cuando los ministros laboristas esperan que el acuerdo más amplio entre en efecto.

Sin embargo, no está claro si los reguladores permitirán que se vendan productos con nombres como “mermelada de fresa” en los supermercados británicos. Esto no está previsto actualmente en Irlanda del Norte, bajo la legislación que aplica los cambios.

Una evaluación previa del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), responsable de las normas de etiquetado en Inglaterra, encontró que un cambio de este tipo “podría resultar confuso para los consumidores del Reino Unido”.

El departamento se negó a especificar si planeaba relajar las normas de etiquetado de esta manera, pero le dijo a la BBC que estaba en contacto con las empresas afectadas por las nuevas reglas y que consideraría la alineación “cuando tenga sentido hacerlo”.

En el comunicado del viernes, un portavoz del gobierno dijo: “La mermelada británica no está cambiando; seguirá siendo el mismo producto disponible en nuestras tiendas como lo es ahora.”

Añadieron que los fabricantes del Reino Unido “se alinean con los estándares internacionales para asegurar que nuestra producción de clase mundial pueda venderse en un mercado internacional más amplio”.

“Nuestro acuerdo con la UE respalda a las empresas al eliminar la costosa burocracia que frena a nuestros exportadores frente a nuestro mayor socio comercial”, dijeron. “De manera crucial, nuestro acuerdo asegura la capacidad del Reino Unido de definir las normas que afectan a nuestra industria en interés nacional.”

No es mi mermelada

No está exactamente claro en qué medida los consumidores notarán una diferencia en los estantes de las tiendas. Las nuevas reglas dicen que las descripciones de producto que contengan el nombre de una fruta cítrica, como “mermelada de limón”, se permitirán como alternativa.

Un fabricante le dijo a la BBC que ya había cambiado el nombre de un producto para cumplir con las nuevas reglas, mientras que otro dijo que todas sus etiquetas tendrían que alterarse como resultado.

Pero aún queda por ver si el brazo largo de la ley de la mermelada cambiará la percepción de la mermelada en la imaginación británica.

Dalemain Mansion en Cumbria, que ha acogido los World Marmalade Awards desde 2005, dijo que planea mantener su concurso reservado a untables a base de cítricos, independientemente de si las reglas de denominación se relajan en el Reino Unido.

Beatrice McCosh, directora de los premios, dijo que el concurso buscaba marcar el listón para una “mermelada británica de estándar sólidamente rocoso, el tipo que se ha comido durante siglos desde Isabel I hasta James Bond”.

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