Las orcas, nunca antes vistas en Seattle, alegran a los observadores de ballenas con una visita

Seattle (AP) — Cuando los turistas viajan a Seattle, es común disfrutar de la Space Needle y del horizonte del centro desde el Puget Sound.

Es un itinerario que parece estar siguiendo también una recién llegada camada de orcas asesinas.

Tres orcas que no habían sido registradas previamente en el área de Seattle han encantado a los observadores de ballenas con varias visitas justo frente al centro durante el mes pasado. También han navegado junto a otras costas en la región.

“Gente … todos están muy contentos de ver esto”, dijo Hongming Zheng, que fotografía ballenas en su tiempo libre. Le tomó 10 horas de conducir encontrar la misteriosa camada. “Fue épico.”

Los investigadores mantienen registros detallados de las orcas asesinas que frecuentan el Salish Sea, las aguas entre el estado de Washington y Canadá, identificando sus aletas y sus parches en la zona de la silla — las marcas grisáceas en los costados.

Así que fue una sorpresa cuando esta camada de tres orcas apareció en Vancouver, Columbia Británica, en marzo. Los tres no estaban en ningún catálogo de ballenas locales.

Después de investigar un poco, los investigadores localizaron fotos de la camada en aguas de Alaska el año pasado, dijo Shari Tarantino, de la Orca Conservancy con sede en Washington. La camada incluye una hembra adulta y, se cree, sus dos crías, incluida una gran cría adulta macho.

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They have now been designated as T419, T420 and T421 — the T standing for “transient,” not “tourist.”

Las orcas que visitan tienen algo que las ballenas locales no: cicatrices circulares dejadas por tiburones de cookie-cutter, que se enganchan en animales más grandes y les cortan un trozo. Era evidencia de que han pasado tiempo en mar abierto, porque ahí es donde viven los tiburones.

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“We don’t know their exact origin with 100% certainty yet, but the leading hypothesis is that they’re from Alaska, possibly the Aleutian region, given their appearance and the fact that some Alaskan populations range widely across the North Pacific,” Tarantino wrote in an email.

En cuanto a por qué estos tres están a miles de millas de su zona de distribución? Tarantino dijo que es posible que estén en una excursión gastronómica. Esta camada se alimenta de mamíferos marinos — a diferencia de las orcas residentes, en peligro, que comen salmón — y en el Salish Sea hay muchos focas de puerto, leones marinos y marsopas.

“Rápidamente se han convertido en las favoritas de la multitud”, escribió Tarantino. “La gente pasa toda una vida esperando ver una orca desde la costa, y estos tres han cumplido con creces.”