Las redes deportivas regionales están fallando incluso cuando las audiencias aumentan

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El lanzador de los Los Angeles Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, y el actor y músico Donald Glover saludan a Yoshi de Nintendo después del lanzamiento ceremonial en la primera entrada antes de un partido de béisbol contra los Cleveland Guardians en el Dodger Stadium de Los Ángeles, el 31 de marzo de 2026.

Ryan Sirius Sun | Getty Images Sport | Getty Images

Un grupo de redes regionales de deportes está a punto de cerrar, lo que marca la desaparición de un negocio que antes resultaba muy rentable y deja en el aire el destino de las transmisiones de béisbol, baloncesto y hockey locales, incluso cuando el deporte en vivo consigue los índices de audiencia más altos en la televisión.

Los RSN han sentido, con argumentos, la mayor presión por las pérdidas que azotan el paquete de TV de pago a medida que los consumidores cambian al streaming. Ahora, el modelo está en un rápido declive.

La semana pasada, cuando comenzó la temporada MLB de 2026, la liga anunció que se haría cargo de la distribución de medios de 14 equipos. En gran parte, esto fue el resultado del cierre inevitable de Main Street Sports —antes redes de Fox Sports—, que han pasado por distintos dueños desde 2019 y varios cambios de nombre desde 2021.

Main Street surgió de la protección por bancarrota a finales de 2024, y pese a que presumía del crecimiento de suscriptores tan recientemente como la primavera pasada, el operador se enfrentó a otro apretón de liquidez a principios de este año cuando vencieron los pagos de derechos de MLB, según personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser nombradas porque no estaban autorizadas para hablar públicamente.

Main Street poseía aproximadamente 15 canales, pero en algún momento emitió a 30 equipos de MLB, NHL y NBA después de salir de la bancarrota.

Aunque la empresa estaba en conversaciones de venta a principios de este año con compañías como las plataformas de streaming DAZN y Fubo, las discusiones no llegaron a un acuerdo, según las personas.

Rondaron rumores de liquidación —en medio de las temporadas de la NBA y la NHL—, pero Main Street hasta ahora ha podido evitarlo. En su lugar, los equipos de MLB siguieron caminos separados al inicio de la temporada: algunos cambiaron a la distribución de MLB y otros, como Los Angeles Angels y Atlanta Braves, tomaron el control de la producción y distribución de sus propios canales regionales.

Se espera que las temporadas regulares de la NBA y la NHL se completen a través de sus redes actuales propiedad de Main Street —ahora con la marca FanDuel Sports networks. Pero después de la temporada regular de la NBA y de la primera ronda de los playoffs de la NHL, Main Street planea comenzar un proceso serio de final de operaciones, según dijo una de las personas.

El futuro de los equipos restantes de la NBA y la NHL aún no se ha determinado, aunque es probable que algunos encuentren hogar con dueños de estaciones de radiodifusión que han estado adquiriendo derechos locales, como Scripps, según una persona cercana a las negociaciones, que pidió no ser nombrada porque el asunto es confidencial.

Y el fin del modelo de RSN no se detiene ahí.

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Las tarifas pagadas durante mucho tiempo por las redes para alojar partidos han respaldado durante mucho tiempo a las ligas profesionales de deportes —especialmente MLB, que se sabe que tiene algunas de las tarifas de derechos más caras y los partidos más locales. El reordenamiento del modelo de RSN seguramente enviará efectos en cadena por todo estos equipos.

Los que ya habían salido del modelo de RSN han buscado refugio en aplicaciones de streaming de consumidor directo, que son costos mensuales o anuales bastante caros para los aficionados, y mediante acuerdos con dueños de estaciones de radiodifusión, que sostienen que ofrecen el mayor alcance de cualquier plataforma para eventos deportivos.

También hay un mayor énfasis en la publicidad, pero aunque esa fuente de ingresos ayuda cuando se trata de la NBA y la NHL, no llega tan lejos como para apoyar a MLB, según expertos de la industria.

Además, hay muy poco, si es que hay algo, de cruce para los equipos de MLB con las redes afiliadas, una vez más por el gasto y la cantidad de partidos, según personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser nombradas porque no estaban autorizadas para hablar públicamente.

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Aunque no todos los canales son iguales, incluso los que emiten partidos de equipos de grandes mercados enfrentan las mismas presiones que los canales propiedad de Main Street —solo que no con tanta intensidad.

El año pasado, MSG Network, que emite partidos para los New York Knicks de la NBA, así como para los New York Rangers, Buffalo Sabres y New Jersey Devils de la NHL, enfrentaba una crisis financiera, ya que necesitaba refinanciar una deuda enorme y lidiaba con una disputa de transporte que resultó en un apagón durante casi dos meses. Según se informó, la bancarrota estaba sobre la mesa hasta que la empresa, propiedad de James Dolan, refinanció su deuda.

También en el área de Nueva York, SNY, el hogar regional de los New York Mets, había estado explorando sus opciones durante el año anterior, incluyendo una venta, según personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser nombradas porque las conversaciones son privadas. Aunque nunca se llegó a un acuerdo, algunas de las personas dijeron que el dueño de los Mets, Steve Cohen, había formado parte de las discusiones en un momento como posible adquirente.

La cadena, que cuenta con respaldo mayoritario de ex dueños de los Mets, la familia Wilpon, también ha tenido a Comcast y Charter Communications como inversores durante algún tiempo. Pero en los últimos meses, Comcast vendió su participación a Charter por una cantidad no revelada, según personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser nombradas porque el acuerdo es confidencial.

Comcast posee un puñado de redes, pero se ha ido alejando lentamente del mundo de los RSN.

Comcast también ha sido uno de los distribuidores más difíciles con los que les ha tocado lidiar recientemente a los RSN, empujando para mover las redes al modelo por niveles. Eso significaría que los suscriptores optarían por los canales locales en lugar de recibirlos automáticamente —y pagar automáticamente por ellos.

Esto había sido un punto de fricción en las negociaciones de transporte de Comcast el año pasado con el YES Network —un RSN de primer nivel con algunas de las tarifas más altas y las audiencias más grandes—, ya que transmite partidos de New York Yankees y Brooklyn Nets.

Comcast quería cambiar YES a un modelo por niveles; YES se negó y argumentó que SNY, de los Mets, se libra de un cambio de contrato de ese tipo.

Comcast tiene un acuerdo de transporte a largo plazo con SNY que la protege de quedar en un esquema por niveles al menos hasta 2030, según personas familiarizadas con el acuerdo, que pidieron no ser nombradas porque es un asunto interno.

Expertos de la industria dedujeron que la salida de Comcast de la estructura de propiedad de SNY la liberó de ese acuerdo. Pero personas con conocimiento de primera mano del acuerdo, que pidieron no ser nombradas porque el asunto es privado, dicen que no ha cambiado nada en ese frente. Comcast no volverá a la mesa con YES en el corto plazo, dijeron algunas de las personas.

No todo son malas noticias: los RSN independientes con equipos de grandes mercados suelen estar en una posición más sólida. Están, por ejemplo, Los Angeles Dodgers con su notoriamente caro acuerdo de derechos de medios, que Charter heredó del acuerdo con Time Warner Cable.

Y luego está New England Sports Network, o NESN, que tiene la ventaja de emitir algunos partidos locales para la feroz base de aficionados del noreste de Estados Unidos, además de Pittsburgh.

La cadena ha sido rápida para sacudir las cosas. NESN fue el primer RSN en ofrecer un servicio de streaming, que ha ofrecido acuerdos que incluyen entradas para los Red Sox. Además, su reciente instalado CEO, David Wisnia, se acredita a sí mismo como un “outsider” que “está aportando una perspectiva fresca sobre todo”.

NESN ha cambiado su estructura de costos y ha buscado nuevas oportunidades de ingresos, dijo Wisnia en una entrevista.

“Está reasignando recursos y saliendo de operaciones que no queremos tener”, dijo.

NESN también ha renovado su imagen y ha ampliado la programación en sus canales, que normalmente se llenan con enfrentamientos de antaño y, esencialmente, tiempo muerto fuera de los partidos.

En semanas recientes, NESN ha estado celebrando que ha batido récords de crecimiento en suscripción por streaming y participación. El impulso de playoffs a finales de temporada de los Boston Bruins de la NHL fue un empujón, al igual que el comienzo de la temporada 2026 de los Boston Red Sox.

Corrección: Esta historia se ha revisado para reflejar que Los Angeles Angels es uno de los equipos de MLB que se hará cargo de la producción y distribución de su propio canal regional. Una versión anterior informó incorrectamente el nombre del equipo.

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