El alcalde de NYC, Zohran Mamdani, quiere tomar medidas contra los 'malos arrendadores'. Primero tiene que encontrarlos

NUEVA YORK (AP) — En un reciente día de semana, tres inquilinas de un edificio envejecido del Bronx intercambiaban historias de terror sobre sus apartamentos dentro de un salón de actos lleno, alineado con burócratas de la ciudad.

La ocasión fue la tercera de una serie de “audiencias por estafa de renta”, un nuevo foro lanzado por el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, para que los inquilinos inconformes expusieran sus quejas directamente ante funcionarios de vivienda — y en algunos casos, ante el propio alcalde.

Mientras esperaba en la fila, Gulhayo Yuldosheva dijo que le preocupaba que el moho nocivo en su apartamento hubiera empeorado el asma de su hijo. A su lado, su vecina del piso de abajo, Marina Quiroz, estaba mostrando un video de ratas correteando por su cocina a un representante de la oficina de protección de inquilinos de la ciudad.

Ann Maitin, una residente de larga data del mismo edificio, acababa de reunirse con el alcalde.

“Me dejó dedicarme mis tres minutos”, dijo, alzando una libreta de espiral llena de agravios.

Mamdani, un socialista demócrata que llegó al cargo prometiendo una defensa tenaz de los inquilinos, enmarcó el evento como una sesión de confesiones para inquilinos, asegurando a la multitud de pie que sus historias guiarían los esfuerzos de la ciudad “para realmente responsabilizar a los propietarios cuando no cumplen la ley”.

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A los residentes de 705 Gerard Avenue, esto planteaba un problema práctico: nadie parecía saber realmente quién era el propietario de su edificio.

“Se siente como una pregunta tan básica”, dijo Maitin, una técnica jubilada de Verizon que recientemente organizó la asociación de inquilinos del edificio. “Uno pensaría que tendríamos derecho a esa información”.

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Sus circunstancias difícilmente son únicas. A medida que los propietarios corporativos y los grupos de inversión han incrementado su participación en el mercado de alquiler en la Ciudad de Nueva York, cada vez más protegen sus identidades detrás de sociedades de responsabilidad limitada, o LLC.

Gulhayo Yuldosheva, 33, a la derecha del centro, Marina Quiroz, 65, arriba, posa para un retrato con otros dos residentes en un edificio de apartamentos donde los inquilinos denuncian problemas de mantenimiento e infestaciones de plagas, en el distrito del Bronx de Nueva York, el martes 17 de marzo de 2026. (Foto AP/Andres Kudacki)

Gulhayo Yuldosheva, 33, a la derecha del centro, Marina Quiroz, 65, arriba, posa para un retrato con otros dos residentes en un edificio de apartamentos donde los inquilinos denuncian problemas de mantenimiento e infestaciones de plagas, en el distrito del Bronx de Nueva York, el martes 17 de marzo de 2026. (Foto AP/Andres Kudacki)

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Marina Quiroz está de pie en su sala de estar en un edificio de apartamentos en el Bronx, donde los inquilinos denuncian problemas de mantenimiento e infestaciones de plagas, martes 17 de marzo de 2026, en Nueva York. (Foto AP/Andres Kudacki)

Marina Quiroz está de pie en su sala de estar en un edificio de apartamentos en el Bronx, donde los inquilinos denuncian problemas de mantenimiento e infestaciones de plagas, martes 17 de marzo de 2026, en Nueva York. (Foto AP/Andres Kudacki)

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Francisco Medina, a la izquierda, limpia su apartamento junto a su familiar, Maria Frias, a la derecha, en un edificio de apartamentos donde los inquilinos denuncian problemas de mantenimiento e infestaciones de plagas, en el distrito del Bronx de Nueva York, el martes 17 de marzo de 2026. (Foto AP/Andres Kudacki)

Francisco Medina, a la izquierda, limpia su apartamento junto a su familiar, Maria Frias, a la derecha, en un edificio de apartamentos donde los inquilinos denuncian problemas de mantenimiento e infestaciones de plagas, en el distrito del Bronx de Nueva York, el martes 17 de marzo de 2026. (Foto AP/Andres Kudacki)

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La práctica, que también se ha estado extendiendo a nivel nacional, es legal. Pero los expertos advierten que podría complicar el prometido endurecimiento de Mamdani, haciendo más difícil que la ciudad y los inquilinos identifiquen a los propietarios crónicamente negligentes cuyas construcciones el alcalde ha prometido atacar e incluso confiscar.

“Hay grandes caseros abusivos que todo el mundo sabe que están haciendo inversiones depredadoras, pero sujetarlos va a ser difícil, por la razón de las LLC”, dijo Oksana Mironova, analista de políticas de vivienda en Community Service Society. “Ese es un problema para la administración, y es incluso peor para los inquilinos”.

“Nos tratan igual que a las ratas”

Para Yuldosheva y sus vecinos, encontrar a su casero es solo uno de los muchos problemas que aquejan a su edificio de seis pisos cerca del Yankee Stadium.

Los cortes de calefacción y de agua caliente son lo bastante frecuentes como para que algunos inquilinos tengan un termómetro en el refrigerador y la línea directa de quejas de la ciudad lista en marcado rápido. Las áreas comunes suelen estar sucias, y cada vez hay más personas que usan drogas. Obtener ayuda para un problema urgente de mantenimiento “se siente como esperar a Navidad en julio”, dijo Maitin.

Durante un prolongado apagón de elevador, un inquilino que usa una silla de ruedas, Tommy Rodriguez, dijo que se vio obligado a “resbalarse por las escaleras, como un niño”. Las llamadas al administrador del edificio sobre un cronograma de reparación quedaron sin respuesta, dijo.

Rodriguez creció en el edificio en la década de 1980 y recordó al casero anterior como una presencia amable y receptiva en el vecindario.

“Esto se sentía como un hogar antes”, dijo Rodriguez. “Ahora nos tratan igual que a las ratas”.

Una gran plaga de roedores recientemente le mordió un agujero a través del cojín de su sofá. Él mismo se encargó de la erradicación, con un dos por cuatro.

Tommy Rodriguez, a la derecha, habla con su familiar, Francisco Medina, a la izquierda, en un edificio de apartamentos donde los inquilinos reportan problemas de mantenimiento e infestaciones de plagas, en el distrito del Bronx de Nueva York, martes 17 de marzo de 2026. (Foto AP/Andres Kudacki)

Tommy Rodriguez, a la derecha, habla con su familiar, Francisco Medina, a la izquierda, en un edificio de apartamentos donde los inquilinos reportan problemas de mantenimiento e infestaciones de plagas, en el distrito del Bronx de Nueva York, martes 17 de marzo de 2026. (Foto AP/Andres Kudacki)

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Un avance preocupante

Recientemente, los inquilinos recibieron una pista sobre su casero, luego del colapso parcial de otro edificio del Bronx. El hombre identificado en reportajes noticiosos como el propietario de ese edificio, David Kleiner, compartía una oficina en Brooklyn con el administrador del edificio, Binyomin Herzl.

Un puñado de inquilinos visitó cada una de las 72 unidades del edificio, registrando una serie de condiciones deplorables y alteraciones inusuales.

“No queríamos convertirnos en la próxima historia de noticias”, dijo Yuldosheva, señalando una grieta en la pared del dormitorio compartido por sus tres hijos — resultado, temía, del metro que retumba justo debajo de sus ventanas.

Las demandas muestran que a Herzl se le ha ordenado pagar más de $100,000 por violaciones en al menos seis edificios del Bronx, varios de los cuales un juez encontró que representaban un peligro inminente.

Al comunicarse con él por teléfono, Herzl dijo que no era dueño de ninguna de esas propiedades, pero que simplemente actuaba como intermediario entre los inquilinos y los verdaderos propietarios, a quienes se negó a listar. “No hay un solo casero”, dijo. “Es un grupo de inversionistas”.

Kleiner, que antes había aparecido en la lista de “peores caseros” de la ciudad, confirmó su copropiedad de 705 Gerard en una breve llamada telefónica, pero se negó a hacer más comentarios.

Entretanto, Herzl atribuyó las quejas de los inquilinos a “desgaste y rotura normales” de un edificio de casi un siglo de antigüedad. Dijo que Mamdani debería enfocarse en mejorar la vivienda pública de la ciudad, en lugar de ir tras caseros privados.

“Nuestros edificios se ven como hoteles de cinco estrellas frente a los suyos”, agregó.

De multas a incautaciones

Cuando los caseros se niegan a abordar una violación seria, como cortes de calefacción o de agua caliente, la ciudad puede intervenir y ordenar reparaciones, y luego facturarle directamente al propietario.

En los últimos tres años, los inspectores han ordenado reparaciones de emergencia en 38 edificios que listan a Herzl o a Kleiner como propietario, según registros proporcionados por el departamento de vivienda de la ciudad. A los hombres se les han facturado $446,521 por esas reparaciones.

Mamdani ha propuesto usar esas multas como un medio para poner propiedades de alquiler en dificultades bajo la tutela de la ciudad, persiguiendo con fuerza gravámenes sobre caseros morosos y comprando sus carteras mediante subastas de ejecución hipotecaria.

Así como la ciudad puede cerrar restaurantes insalubres, Mamdani ha dicho que a los caseros que “repetidamente pongan en riesgo a los neoyorquinos no se les permitirá operar en la Ciudad de Nueva York — sin excepciones”.

En la práctica, el proceso consume muchos recursos y es legalmente problemático. Se vuelve más complejo debido al entramado de LLC que a menudo usan los caseros para ocultar el alcance total de sus carteras, según Cea Weaver, directora de la Oficina del Alcalde para Proteger a los Inquilinos.

“Sería excelente tener una mejor idea de quiénes son los dueños de los edificios que estamos regulando y supervisando”, dijo.

Una legislación estatal que habría facilitado identificar a los dueños de LLC fue vetada recientemente por el gobernador de Nueva York, Kathy Hochul, en medio de presión de los caseros.

Neoyorquinos contra Malos Caseros

Kenny Burgos, el CEO de la New York Apartment Association, un grupo de lobby de caseros, dijo que las propuestas de inquilinos de Mamdani — incluida la congelación del alquiler para inquilinos con renta regulada — obligarían a los caseros a recortar el mantenimiento y los servicios.

“Eso va a quitarle presupuesto al elevador, presupuesto para la caldera, presupuesto de calefacción”, dijo. “Es una cuestión de matemáticas: estos edificios se están desmoronando por la política, no porque haya malos caseros”.

Calificó las audiencias por estafa de renta como “juicios espectáculo” que tomaron un “enfoque tribal” de la crisis de vivienda asequible de la ciudad.

A pesar de la marca combativa — “Neoyorquinos contra Malos Caseros”, anuncia una promoción — el evento en el Bronx se pareció en gran medida a una noche estándar de servicio a la comunidad: funcionarios de la ciudad respondieron preguntas sobre leyes locales, ayudaron a los residentes con trámites y los conectaron con proveedores de servicios.

Maitin se fue con la sensación de que estaba “contenta de que la escuchara alguien que realmente puede hacer algo sobre el problema”, pero sintió que era demasiado pronto para decir “si es solo discurso”.

A la mañana siguiente, se sorprendió al ver al superintendente del edificio aplicando una nueva mano de pintura a una escalera. Afuera, los trabajadores estaban retirando el andamiaje que había estado frente al edificio durante años.

“Creo que se enteraron de la estafa de la renta”, dijo Maitin. “Tienen miedo.”

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