MLB se la juega más con el nuevo acuerdo de Polymarket sobre apuestas

(MENAFN- The Conversation) Las últimas temporadas de la MLB han estado plagadas por una serie de escándalos de apuestas.

En abril de 2024, las autoridades arrestaron a Ippei Muzihara, el intérprete de la superestrella de los Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, bajo sospecha de transferir ilegalmente más de US$16 millones desde las cuentas bancarias de Ohtani para pagar a un corredor de apuestas. Muzihara se declaró culpable en febrero de 2025.

Dos meses después, la MLB suspendió a cuatro jugadores de ligas menores por violar las reglas de apuestas deportivas de la liga. La liga también impuso una prohibición de por vida a Tucupita Marcano, jugador comodín de los San Diego Padres, el primer jugador activo en un siglo en recibir una por apuestas.

La temporada siguiente, la MLB puso en licencia indefinida al cerrador de las Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, y al pitcher abridor Luis Ortiz, luego de que surgieran sospechas de que habían amañado lanzamientos para ayudar a apostadores a ganar sus apuestas. En noviembre de 2025, ambos fueron acusados formalmente a nivel federal, y cada uno se ha declarado no culpable.

Pero si pensabas que la MLB podría aflojar su postura a favor de las apuestas deportivas de cara a la temporada 2026, te equivocarías.

El 19 de marzo de 2026, la MLB anunció una nueva alianza con Polymarket. El mayor mercado de predicciones del mundo, Polymarket, permite a los usuarios comprar participaciones sobre los resultados de eventos futuros –como apostar– pero con probabilidades en lugar de cuotas.

Durante la mayor parte de la historia del béisbol, era inconcebible una afiliación formal con cualquier forma de juego. Eso ha cambiado con el comisionado actual de la MLB, Rob Manfred, quien, desde el inicio de su mandato en 2015, ha abrazado las apuestas y los mercados de predicción a medida que se han legalizado en Estados Unidos.

He investigado y escrito sobre el giro brusco de la liga de cruzada anticorrupción a socio de las apuestas deportivas, y sobre cómo Manfred ha justificado este cambio ante jugadores, aficionados y los medios.

El cambio de rumbo resulta aún más desconcertante si se considera que el propio cargo de comisionado fue creado a raíz del escándalo de 1919 de “Black Sox”.

Un estándar más alto

Durante aquel episodio infame, Shoeless Joe Jackson, Eddie Cicotte, Chick Gandil y cinco de sus compañeros en los Chicago White Sox conspiraron para perder intencionalmente la Serie Mundial, obligando al deporte a romper con la cultura de las apuestas que ayudó a impulsar su ascenso.

Con la integridad del béisbol en duda, la liga eligió a un forastero –el juez federal de Illinois Kenesaw Mountain Landis– como su primer comisionado.

“Tenemos que tener un estándar más alto de integridad y honestidad en el béisbol que en cualquier otro ámbito de la vida”, dijo Landis al aceptar el puesto.“Y vamos a tenerlo.”

Así comenzó el siglo del béisbol resistiendo –y castigando– cualquier indicio de apuestas.

En 1947, el sucesor de Landis, Happy Chandler, suspendió al mánager de los Brooklyn Dodgers, Leo Durocher, en parte, por sus vínculos con apostadores.

Bowie Kuhn, que se desempeñó como comisionado de 1969 a 1984, suspendió en 1970 al lanzador All-Star Denny McLain por su participación con casas de apuestas. Más tarde, prohibió en 1979 a grandes del béisbol como Willie Mays y en 1983 a Mickey Mantle por trabajar como promotores de casinos, aunque el comisionado Peter Ueberroth los reinstaló en 1985.

El más notorio escándalo posterior al de Black Sox involucró al líder histórico de hits Pete Rose. En 1989, Ueberroth lanzó una investigación después de enterarse de que Rose había apostado por juegos mientras dirigía a los Cincinnati Reds.

A. Bartlett Giamatti, quien se convirtió en comisionado más tarde ese mismo año, prohibió a Rose del deporte de por vida en 1989 al concluir la investigación.

Los dos siguientes comisionados, Fay Vincent y Bud Selig, negaron de manera constante las apelaciones de Rose para ser reinstalado. En 2012, Selig describió las apuestas como“malvadas”, añadiendo que“crean duda y destruyen tu deporte”.

De la fantasía a la realidad

Manfred tomó el relevo de Selig en 2015, justo cuando los deportes de fantasía diarios se volvían más populares.

Los jugadores de deportes de fantasía diarios elaboran plantillas de atletas que compiten ese día, aportan dinero y ganan premios en efectivo en función del desempeño real de los atletas en la vida real. Las ligas deportivas permitieron los deportes de fantasía diarios, considerándolos juegos de habilidad, no de azar.

Aunque los deportes de fantasía diarios operaban en una zona gris legal, Manfred cerró un acuerdo con DraftKings en abril de 2015 para convertir la joven marca en el“Juego Oficial de Fantasía Diaria” de la MLB.

“El espacio de la fantasía,” explicó Manfred en ese momento,“era realmente, realmente importante para [MLB] en términos de involucrar a los jóvenes.”

Manfred se tomó el trabajo de diferenciar estos juegos de las apuestas, diciendo a los reporteros en abril de 2015 que“hay una línea en la ley. Y entendemos esa línea con mucho cuidado.”

Pero para cuando la Corte Suprema decidió en 2018 poner la legalización de las apuestas deportivas en manos de los estados, Manfred describió a la liga como una autoridad de apuestas que estaba“en una posición para participar y dar forma de manera significativa… a cómo se ve el nuevo esquema regulatorio”.

Proteger la integridad para habilitar la prosperidad

Mucho del cambio de la MLB responde a fuerzas legales, tecnológicas y culturales más allá de su control.

Pero hay una diferencia entre aceptar la legalidad del juego y promoverlo activamente, ya sea abriendo casas de apuestas en estadios como Wrigley Field o saturando las transmisiones de los partidos con anuncios de apuestas.

Bajo Manfred, el mensaje de la liga puede resumirse así: El juego está ocurriendo, nos guste o no. Al apostar por completo, al menos podemos controlar la forma que toma y proteger mejor el deporte de quienes tienen malas intenciones.

Es, como mínimo, un tanto enredado. Pero los escándalos que han surgido han dado a Manfred oportunidades para reforzar la lógica.

Por ejemplo, al dar acceso exclusivo a datos a MGM Sportsbook, la liga afirma que puede detectar y monitorear conductas sospechosas.

Manfred ha dicho que el béisbol está“en una mejor posición para saber qué está pasando hoy que en los viejos tiempos cuando todo era ilegal”, una postura que atribuye al trabajo de la liga con sus socios de apuestas.

De esta manera, la liga enmarca sus alianzas de apuestas como algo protector –incluso cuando surgen nuevos escándalos.

Juegos de números

Otras tendencias han hecho que los aficionados y los dueños sean más receptivos a las apuestas.

El abrazo del béisbol a las apuestas y a los mercados de predicción –con sus diferenciales, combinaciones y precios de acciones– se está desarrollando en un momento en que las personas se sienten más cómodas con la integración de datos y tecnología. El estudioso de la retórica Michael Butterworth lo llama“el marco estadístico” –la idea de que el mundo se entiende cada vez más a través de datos, ya sea mediante resultados de encuestas, niveles de oxígeno en sangre y, sí, cuotas de apuestas.

El juego también ha cambiado desde la oficina de los dueños. Menos equipos están siendo dirigidos por empresarios locales con mentalidad cívica. En su lugar están grupos de inversión internacionales y firmas de capital privado que tratan a las franquicias como parte de una cartera de activos más amplia. Según el periodista deportivo Bruce Schoenfeld, la industria deportiva ha llegado a parecerse“a un fondo mutuo que incluye televisión y contenido digital, bienes raíces, ropa minorista, hospitalidad, catering y concesiones”.

Para un deporte cada vez más enfocado en el retorno de la inversión y el crecimiento, una reunión con el juego fue un paso natural para el béisbol. Y ha sido un impulso para el resultado final.

“Intereses superiores” del béisbol

En conjunto con el anuncio de Polymarket, Manfred también firmó un memorando de entendimiento con el presidente de la Commodity Futures Trading Commission, reiterando que“proteger la integridad del juego en el campo es nuestra máxima prioridad”.

Pero, ¿qué pasa con la protección de los propios atletas?

Los jugadores de béisbol han hablado sobre las amenazas a las que se han visto sometidos desde la legalización de las apuestas.

“Lo escuchas todo, hombre”, dijo Paul Sewald, relevista de Arizona Diamondbacks, a USA Today.“Si desperdicias una ventaja, no lo logras, te llevas todo… ‘Me costaste todo este dinero. (Insulto) tú. (Insulto) a tu familia. Te voy a matar y luego mataré a tu familia.’”

Manfred ha dicho que estos acontecimientos son“una cuestión de preocupación para nosotros que tomamos muy seriamente.”

Es posible que la MLB regrese a una postura contraria a las apuestas ante estas amenazas crecientes. Pero a medida que los ingresos anuales por apuestas deportivas se disparan hacia US$20 mil millones, esa es una apuesta difícil de hacer.

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