En ayudar a los principiantes a entender los conceptos de trading, he notado que muchas personas todavía están un poco confundidas con estos términos. En realidad, estos conceptos aparecen con mucha frecuencia en el trading de criptomonedas, pero no muchos realmente comprenden qué significa estar en largo o en corto.

Primero, veamos de dónde vienen estos términos. Es bastante interesante, ya que los primeros registros públicos de estos términos datan de una revista de negocios en 1852. En cuanto a por qué se llaman "long" y "short", hay una explicación que está directamente relacionada con sus características de trading. Long (largo) generalmente se refiere a posiciones de compra, porque las subidas de precio suelen tomar tiempo, y este tipo de posición se mantiene a largo plazo. Por otro lado, short (corto) es diferente, ya que implica apostar a que el precio bajará, y suele ejecutarse más rápidamente.

¿Pero qué significa exactamente estar en short? Es simple: el trader espera que el precio de un activo caiga, así que pide prestado ese activo en la exchange y lo vende inmediatamente al precio actual. Cuando el precio realmente baja, lo recompra a un precio más bajo y lo devuelve a la exchange. La diferencia entre ambos precios es su ganancia. Por ejemplo, si crees que Bitcoin caerá de 61000 dólares a 59000 dólares, tomas en préstamo un Bitcoin y lo vendes de inmediato, y cuando el precio baje a 59000, lo recompras y lo devuelves a la exchange. La diferencia de 2000 dólares (menos los costos de préstamo) será tu ganancia.

El concepto de long es mucho más sencillo: comprar un activo y esperar que suba de valor. Si crees que una determinada criptomoneda, que ahora cuesta 100 dólares, subirá a 150 dólares, simplemente la compras y esperas que aumente su valor. La ganancia será la diferencia entre el precio de venta y el de compra.

Ambas operaciones ocurren en el backend de las plataformas de trading, en cuestión de segundos. Para el usuario, solo es cuestión de hacer unos clics.

El mercado suele hablar de "mercado alcista" y "mercado bajista" basándose en esto. Los traders en long creen que el mercado subirá, abren posiciones largas y compran activos, lo que aumenta la demanda. La palabra "bull" (toro) se usa porque representa empujar las cosas hacia arriba con los cuernos. En cambio, en un mercado bajista, los traders en short esperan que los precios caigan, venden activos y eso hace que los precios bajen. La palabra "bear" (oso) se usa porque representa usar las patas para presionar hacia abajo.

Si quieres reducir riesgos, la cobertura (hedging) es una buena estrategia. Básicamente, consiste en abrir posiciones en direcciones opuestas al mismo tiempo. Por ejemplo, si tienes 2 posiciones largas en Bitcoin y también abres una posición corta en Bitcoin, y el precio sube de 30000 a 40000 dólares, tu ganancia neta será (2-1)×(40000-30000)=10000 dólares. Pero si el precio cae a 25000 dólares, la pérdida será (2-1)×(25000-30000)=-5000 dólares. Así, reduces el riesgo a la mitad. Sin embargo, el costo es que, cuando el mercado se mueve en la dirección que esperabas, tus ganancias en realidad también se ven reducidas a la mitad por la cobertura.

¿Y qué papel juegan los futuros en esto? Los futuros son instrumentos derivados que te permiten ganar dinero con los cambios de precio sin tener que poseer realmente el activo. En el mundo de las criptomonedas, los contratos perpetuos son los más comunes, ya que no tienen fecha de vencimiento y puedes mantener la posición tanto tiempo como quieras. Comprar futuros para abrir una posición larga, vender futuros para abrir una posición corta. Pero hay que tener en cuenta que mantener una posición en futuros requiere pagar tasas de financiamiento, que compensan la diferencia entre los precios del mercado spot y el de futuros.

Otra noción muy importante es la liquidación. Cuando usas dinero prestado para hacer trading, si el precio del activo se mueve bruscamente y tu margen de garantía se vuelve insuficiente, la plataforma cerrará automáticamente tu posición. La plataforma primero te enviará una notificación para que pongas más dinero (margin call), y si no lo haces, en cierto nivel de precio, la posición se cerrará automáticamente. Para evitar la liquidación, debes aprender a gestionar el riesgo y monitorear bien tu nivel de margen.

En resumen, los conceptos de long y short ofrecen a los traders flexibilidad para obtener beneficios tanto en mercados en alza como en baja. Pero también traen riesgos adicionales, especialmente cuando usas apalancamiento para ampliar tus posiciones. El dinero prestado puede multiplicar tus ganancias, pero también puede ampliar tus pérdidas. Por eso, antes de usar estas estrategias, es fundamental hacer una buena investigación y entender claramente dónde están los riesgos.