Los 5 jugadores de baloncesto universitario mejor pagados este año: el número 1 gana $4.2 millones por NIL

Por Weston Blasi

 Cuando arranca el Final Four del March Madness, varios atletas ahora ganan más de $1 millón gracias a acuerdos de NIL 

 AJ Dybantsa de los BYU Cougars fue el jugador universitario de baloncesto que más ganó este año. 

 Estos jugadores universitarios están ganando dinero de primer nivel. 

 Desde que la NCAA (National Collegiate Athletic Association) empezó a permitir que los atletas universitarios ganen dinero con su nombre, imagen y semejanza en 2021, muchos de los mejores deportistas no solo ganan algo de dinero extra por su cuenta; están amasando millones. Esto incluye a varias estrellas del baloncesto masculino que jugaron o aún juegan en el torneo de March Madness de 2026. 

 Los primeros millonarios del NIL en el deporte universitario comenzaron a llegar poco después de que entraran en vigor las nuevas reglas hace cinco años, pero ahora los pagos a los atletas de la élite están explotando. En 2023, solo había 10 atletas de la NCAA en todos los deportes cuyas ganancias por NIL superaban $1 millón. Ahora, hay más de 50 atletas que ganan cifras de siete dígitos, y algunos de ellos ganan hasta $5 millones al año, según el rastreador de acuerdos NIL de On3. 

 El panorama del deporte universitario se ha vuelto tan lucrativo para los atletas que algunos de ellos en realidad aceptan recortes salariales cuando se vuelven profesionales. (De hecho, algunos jugadores universitarios incluso han retrasado su llegada a la NBA y la NFL.) 

 Los acuerdos de NIL multimillonarios normalmente van a los deportes que generan más ingresos, como el fútbol y el baloncesto masculino. Y debido a que las escuelas están aumentando rápidamente sus presupuestos anuales de NIL para mantenerse competitivas en el cambiante panorama del deporte universitario, los pagos a los jugadores se han disparado. 

 Por ejemplo, todo el plantel de fútbol de la Universidad Estatal de Ohio recibió "alrededor de $20 millones" en acuerdos de NIL en 2024, según el director atlético de la escuela, Ross Bjork. Dos años después, muchos de los mejores centros educativos ahora también están en el rango de $40 millones, según se informa. 

 "Los deportes universitarios son básicamente equipos de deportes profesionales ahora", dijo Lisa Delpy Neirotti, directora del programa de gestión deportiva de la Escuela de Negocios de la Universidad George Washington, a MarketWatch. 

 Darren Heitner, un abogado que intermedia acuerdos de NIL para atletas estudiantes, recientemente publicó un clip en X en el que aparece el entrenador de baloncesto masculino de UCLA, Mick Cronin, haciendo campaña públicamente por más dinero de NIL después de que su equipo perdiera en March Madness. 

 Estos acuerdos de NIL son negociados por los atletas universitarios y sus representantes para aprovechar su marca y su influencia mediante promociones. Esto puede incluir comerciales para negocios locales, como un concesionario de autos que paga a un quarterback o que proporciona un auto, o generar ingresos a través de redes sociales en función del tamaño de sus seguidores. 

 Y muchos de los principales ganadores de NIL de 2026 están jugando baloncesto universitario, incluyendo ahora mismo el popular torneo de March Madness. 

 La ronda del Final Four del torneo comienza el sábado, y algunos de los principales ganadores pueden encontrarse todavía anotando canastas y rompiendo brackets. Es importante señalar que si bien el torneo de March Madness femenino también está en marcha, a diferencia de años anteriores cuando Angel Reese y Caitlin Clark eran habituales en la lista de los principales ganadores de NIL, no hay jugadoras de baloncesto femenino entre las 10 principales ganadoras de NIL de este año. 

 Con esto en mente, aquí están los cinco jugadores de baloncesto universitario que están ganando más dinero por NIL, según el algoritmo propietario de NIL de On3, que se basa en datos de acuerdos, rendimiento, influencia y exposición. 

 5) Morez Johnson, $2 million 

 Morez Johnson Jr., No. 21 of the Michigan Wolverines, goes to the basket against the Iowa Hawkeyes. 

 University of Michigan sophomore Morez Johnson is averaging 13.4 points this season, and helped lead his team to a No. 1 seed in the NCAA tournament, and are playing against Arizona in the Final Four. 

 Johnson, 20, made both the second-team All-Big Ten team and the Big Ten All-Defensive Team this season. The forward has NIL deals with brands including CVS (CVS) and the videogame maker 2K Sports. 

 4) Eli Ellis, $2.1 million 

 Eli Ellis, No. 15 of the South Carolina Gamecocks, shoots over Xaivian Lee of the Florida Gators. 

 Eli Ellis played for the University of South Carolina as a freshman this season, but recently announced plans to transfer to another school for next season. 

 This season, the 20-year-old guard averaged 8.6 points and was one of the most followed athletes in college sports, with around 2.1 million followers across all social-media platforms. 

 3) Cameron Boozer, $2.2 million 

 Cameron Boozer of the Duke Blue Devils dribbles the ball in a game against the Siena Saints. 

 Duke University freshman Cameron "Cam" Boozer is one of the best players in college basketball and is expected to be one of the first selections in the 2026 NBA Draft. But for now, Boozer is playing college hoops with his brother Cayden at Duke, also a No. 1 seed in the March Madness tournament. 

 Boozer, 18, is the son of longtime NBA player Carlos Boozer. The Duke forward has NIL deals with Samsung (KR:005930), State Farm, 2K Sports, Jordan Brand (NKE) and Domino's (DPZ). 

 Duke lost to the University of Connecticut in the Elite Eight on a miracle sequence that ended on a buzzer-beater shot. 

 2) JT Toppin, $2.8 million 

 JT Toppin of the Texas Tech Red Raiders stands on the court after the game against the Utah Utes. 

 Texas Tech University forward JT Toppin was one of the top scorers in college basketball with 21.8 points per game this season. Unfortunately, he missed this year's March Madness tournament after suffering a season-ending knee injury during a game in mid-February. Toppin, 20, is a junior who has NIL deals with Domino's and Raising Canes. 

 See also: Want to watch all of the Yankees' games on TV this season? It'll cost you over $1,200. 

 1) AJ Dybantsa, $4.2 million 

 AJ Dybantsa of the BYU Cougars in action during the second round of the men's 2026 Big 12 Tournament against West Virginia. 

 Brigham Young University forward AJ Dybantsa was the highest NIL earner in all of college basketball this season. He is averaged 25.5 points per game - the most in the country - and is expected to be a top-two pick in the upcoming NBA draft. 

 The 19-year-old has NIL deals with Nike, Red Bull and Fanatics, and has over 800,000 followers on social media. 

 From the archives: Tax-free NIL payments to college athletes? One state hopes it will give its schools a recruiting edge. 

 Other top NIL earners who appeared in the March Madness tournament include Michigan forward Yaxel Lendeborg ($2 million), Purdue University guard Braden Smith ($1.7 million) and University of Illinois guard Keaton Wagler ($1.5 million), per On3. The women's basketball player with the highest NIL earnings this year was Louisiana State University forward Flau'jae Johnson ($1.5 million). 

 The men's and women's basketball tournaments come at an uncertain time for the NCAA. The organization has been hit with several scandals that involved players allegedly illegally betting on games, as well as federal class-action lawsuits over student-athlete compensation. 

 And on Friday, President Trump signed an executive order that intends to  stabilize college sports by threatening a schools lost federal funding over player eligibility, transfers and NIL. 

 Several sports industry experts have questioned whether this order will accomplish much, pointing to Congress as the main driver in enacting change in college sports rules. 

 Read on: The NFL's Dolphins are paying a record $99.2 million to get a player off their team 

 -Weston Blasi 

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