¡Resucitar en el lugar! ¿Por qué la segunda mayor río interior que se secó hace 43 años ahora tiene agua de nuevo?

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En lo profundo del desierto de Gobi en el condado de Ejina, en Mongolia Interior, un cauce fluvial que permaneció en silencio durante 43 años ha vuelto a oírse, y ahora otra vez resuena con el sonido del agua. El agua turbia y amarillenta, cargada del aliento del deshielo de las montañas Qilian aguas arriba, avanza impetuosamente hacia el norte a lo largo del camino. Este río es el río Hei, el segundo gran río interior de China.

El río Hei nace en las montañas Qilian, en Qinghai. Tiene una longitud de cerca de mil kilómetros; atraviesa el corredor Hexi de Gansu de sur a norte y finalmente desemboca en el lago Ejina, en el condado de Ejina, en Mongolia Interior. En el ranking de los ríos interiores de China, la longitud del río Hei ocupa el segundo lugar, solo por detrás del río Tarim en Xinjiang.

Históricamente, cuando el lago Ejina alcanzaba su mayor extensión, superaba los 2.000 kilómetros cuadrados. Las orillas estaban cubiertas de chopos de sauce (Hu Yang) densos y vigorosos, y abundaban los pastos y el agua. Era una estación de abastecimiento importante en la ruta del norte de la Ruta de la Seda. Durante la dinastía Han Occidental, aquí era un paso de comunicaciones clave por el que el área central se conectaba con el desierto al norte.

En la década de 1950, en la cuenca baja del río Hei el caudal quedaba interrumpido durante unos 100 días al año; para finales de la década de 1990, esa cifra había aumentado a más de 200 días. En 1961, el lago Ejina Occidental se secó por completo. En 1992, el lago Ejina Oriental tragó el último sorbo de agua, y el fondo del lago se convirtió en una costra dura de sal y álcali. Los 330 kilómetros principales de la cuenca baja del río Hei se cortaron por completo.

El secado del río provocó un colapso en cadena de los ecosistemas. El oasis de Ejina, que antes tenía 6.940 kilómetros cuadrados, se encogió casi a la mitad; 400k mu de bosques de chopos de sauce (Hu Yang) se secaron en masa; en el desierto de Gobi se añadieron más de 460 kilómetros cuadrados de arena y suelo. Los pastores perdieron sus pastizales y se vieron obligados a llevar a su ganado lejos, a otros lugares.

El lecho seco del lago se convirtió en una enorme fuente de tormentas de polvo y arena. Las partículas sueltas de sal y álcali, levantadas por el viento, recorrieron el camino hacia el este e impactaron la llanura del norte de China. En la primavera de 2000, la región del norte de China recibió consecutivamente 8 ataques de grandes tormentas de polvo y arena, una de cuyas fuentes era esta tierra sin agua de Ejina.

2000 fue un punto de inflexión en el destino del río Hei. Ese año, el Estado puso oficialmente en marcha la separación del uso de agua del río Hei entre provincias basada en su caudal; las autoridades de recursos hídricos decidieron coordinar de manera unificada el volumen de agua en toda la cuenca del río Hei. La medida más central fue: “cerrar todo el sistema y descargar de forma concentrada”: cerrar más de 60 tomas de agua en el curso medio para evitar que el agua se desviara en capas, enviándola directamente hacia el curso inferior.

En 2000, la Administración de la Cuenca del río Hei asumió formalmente el poder de despacho/afectación de los caudales, y emitió por primera vez instrucciones de transferencia interprovincial de agua. Más de 60 tomas principales de agua del curso medio debían cerrarse dentro de los horarios estipulados; tanto si los cultivos estaban en el periodo clave en que se requiere agua para el llenado del grano, como si las centrales hidroeléctricas estaban en su pico de generación, todo debía dejar paso al ecosistema del curso inferior.

Al mismo tiempo, el Consejo de Estado aprobó el plan de asignación del caudal del río Hei en el tramo seco, rompiendo el patrón anterior en el que cada provincia se gobernaba a sí misma en el uso del agua. Por primera vez se propuso la idea de “planificar toda la cuenca como un solo conjunto”, y se aclararon las cuotas de agua para el tramo superior y el inferior. Desde el curso medio, Zhangye destinó el 60% del volumen de agua hacia el curso inferior, reduciendo directamente el uso de agua en 600k mu de tierras de cultivo; se construyeron sistemas de riego de alta eficiencia para el ahorro de agua que cubren más de 3,34 millones de mu, con un ahorro anual de 150 millones de metros cúbicos.

La ciudad de Zhangye cerró cientos de pozos de bombeo, redujo el área de plantación de arroz y promovió tecnologías de ahorro de agua como el riego por goteo bajo lámina (膜下滴灌). En el corto plazo, estas medidas afectaron en cierta medida la producción agrícola local, pero para garantizar la seguridad ecológica de toda la cuenca, estos ajustes eran un precio que era necesario pagar.

En los más de veinte años posteriores, la coordinación unificada del volumen de agua del río Hei siguió funcionando de manera continua. En 2002, el río Hei envió por primera vez agua al lago Ejina Oriental, y el cuenco del lago, que llevaba diez años seco, volvió a ver agua. En 2003, el lago Ejina Occidental, que llevaba 43 años seco, también recibió agua del río Hei. En 2005, el lago Ejina Oriental logró por primera vez no secarse durante todo el año.

A partir de 2025, el lago Ejina Oriental ha logrado mantenerse seco de forma consecutiva durante 21 años. En el ciclo 2024-2025, el caudal acumulado que llegó a la sección hidrométrica de Bayanbaogede fue de 637 millones de metros cúbicos; el suplemento ecológico de agua anual acumulado para el riego de bosques naturales y pastizales naturales alcanzó 480k mu.

El trabajo de transferencia de agua del lago Ejina Occidental también consiguió avances de carácter decisivo. Con la ayuda de la medida de despacho “cerrar todo el sistema y descargar de forma concentrada”, el lago Ejina Occidental logró por primera vez en casi cinco años recibir agua: acumuló 180 millones de metros cúbicos de suplemento de agua para el río Xihe. El área donde el agua circuló en el lago Ejina Occidental alcanzó 30,8 kilómetros cuadrados, y 69k mu de bosques y pastizales naturales circundantes recibieron una nutrición eficaz. El fondo del lago, que antes se había agrietado por completo, volvió a quedar cubierto por agua; y en la costra de sal y álcali comenzaron a crecer plantas tolerantes a la sal como el Aeluropus (碱蓬).

A nivel de proyectos, la infraestructura hidráulica del complejo de Huangzangsi desempeñó un papel clave. Esta infraestructura está ubicada en el curso superior del río Hei y controla el 80% de las entradas de agua del curso principal del río Hei. Su capacidad total de almacenamiento es de 403 millones de metros cúbicos. En agosto de 2024, la infraestructura hidráulica de Huangzangsi utilizó por primera vez la operación integral de despacho ecológico; y a partir de ahí desempeñó oficialmente funciones de despacho ecológico.

En 2025, mediante el control del caudal de salida de la infraestructura hidráulica de Huangzangsi, en solo 8 días se logró enviar agua hasta el lago Ejina Oriental, con un volumen de envío de 32 millones de metros cúbicos. El control preciso de la infraestructura hidráulica de Huangzangsi y de las centrales escalonadas aumentó la eficiencia del envío de agua y cambió la situación pasiva anterior de “cuando el agua llega al uso, es demasiado tarde para lamentar poca disponibilidad”. Además, proporcionó una garantía estable y confiable de fuente de agua para el suplemento ecológico en el curso inferior.

El 3 de abril de 2026, la tarea de despacho de caudal de la primavera para el curso principal del río Hei entró formalmente en la fase de ejecución. Según los arreglos del encuentro de trabajo para el despacho de caudal de primavera celebrado el 26 de marzo, de abril a junio es el periodo clave para completar las tareas de despacho de todo el año.

En el curso medio, a partir del 1 de abril se implementaron las medidas de despacho de “cerrar todo el sistema y descargar de forma concentrada”, con un tiempo de transferencia de agua no inferior a 40 días. Al mismo tiempo, en combinación con las medidas de “caudal medio y caudal reducido/caudal uniforme”, se incrementará en la medida de lo posible el volumen de agua descargada en la sección hidrométrica de Zhengyixia.

Las unidades pertinentes del curso inferior deben insistir en “definir el verde por el agua y actuar midiendo el agua”. Deben elaborar con antelación planes de asignación de agua ecológica para el oasis de Ejina, mantener un estrecho seguimiento del volumen de almacenamiento tras el deshielo del lago Ejina Oriental y, según las variaciones del volumen de agua, implementar de manera oportuna suplementos ecológicos de agua para asegurar que el lago Ejina Oriental no se seque.

Las centrales hidroeléctricas escalonadas del curso superior deben aplicar de manera efectiva el principio de que “el despacho eléctrico se subordina al despacho de agua”. Deben planificar científicamente el programa de generación, y liberar caudales ecológicos de acuerdo con lo estipulado. 2026 es el año de inicio del “XV Plan Quinquenal y Vigesimoquinto”, y realizar bien el despacho de volumen de agua de este año tiene una importancia estratégica clave para consolidar los logros ya obtenidos en la recuperación ecológica.

Tras más de veinte años de gobernanza y tratamiento continuo, la ecología en la cuenca baja del río Hei se está recuperando gradualmente. El área de agua del lago Ejina Oriental se mantiene estable en 41,6 kilómetros cuadrados; el volumen de almacenamiento alcanza 69,3 millones de metros cúbicos, y la función ecológica del cuerpo de agua se recupera de manera continua. El lago Ejina vuelve a ondear con brillos; incluso las aves acuáticas que llevaban mucho tiempo sin aparecer han regresado en bandadas.

Los brotes nuevos vuelven a brotar desde las raíces de los bosques de chopos de sauce (Hu Yang) que antes habían muerto; y el área del oasis de Ejina también se amplía lentamente. En 2025, el condado de Ejina organizó con éxito el “Festival Internacional de Turismo Ecológico de Otoño Dorado y Chopos de Sauce (Hu Yang)”. Dentro del año, recibió 4,28 millones de visitantes, y los ingresos integrales del turismo fueron de cerca de 2.000 millones de yuanes.

Una parte de los pastores que antes tuvieron que mudarse debido a la falta de agua ya ha vuelto a sus tierras de origen y ha reiniciado su vida de pastoreo. Por supuesto, en la actualidad el volumen de agua todavía no puede recuperarse completamente hasta el mejor nivel histórico, pero la tendencia es clara y sostenible.

La historia del río Hei demuestra que no hay atajos para el gobierno y la recuperación de un río; lo que se necesita es la coordinación entre provincias, el despacho preciso y la persistencia a largo plazo. Desde el primer “cierre total del sistema” en 2000 hasta hoy, el despacho rígido de más de veinte años no se ha interrumpido ni un solo día.

Detrás de esto están, por un lado, las restricciones estrictas sobre las necesidades de uso de agua del tramo superior, y por otro lado, la promoción continua del riego eficiente con ahorro de agua en el tramo medio; además, es la ejecución institucional inquebrantable del sector de recursos hídricos durante más de veinte años. Un río que llevaba décadas cortado vuelve a fluir: detrás no hay una acción simple de “abrir el agua”, sino una implementación concreta, en la base, de un sistema de gobernanza nacional.

Desde el deshielo que se origina en las montañas Qilian del tramo superior, pasando por el riego con ahorro de agua de Zhangye en el tramo medio, hasta los bosques de chopos de sauce (Hu Yang) del oasis de Ejina en el tramo inferior: tras más de veinte años de persistencia, esta antigua corriente fluvial de mil años ha vuelto a la vida. La experiencia exitosa del río Hei también aporta un modelo replicable para la gobernanza de otras cuencas de ríos interiores de China.