El proyecto de ley de mitigación en casa se dirige al gobernador de Mississippi en un esfuerzo de años para mejorar la resistencia a las tormentas

Después de casi dos décadas de parálisis en el tema, funcionarios de Misisipi se acercan poco a poco a establecer un programa estatal de mitigación de vivienda para proteger a los residentes de desastres naturales. Expertos en preparación de tormentas dicen que dicho programa es vital para construir resiliencia a medida que los peligros del cambio climático siguen creciendo.

El Proyecto de Ley Senatorial 2409, que crearía el Strengthen Mississippi Homes Program, pasa para consideración del gobernador Tate Reeves después de que ambas cámaras aprobaran la medida el miércoles.

En una serie de tres partes el año pasado, Mississippi Today informó sobre la enorme vulnerabilidad a la que se enfrenta el estado ante el cambio climático, que algunos investigadores argumentaron que es mayor que en cualquier otro lugar del país.

El programa ofrecería subvenciones de hasta $10,000 para permitir que los propietarios de viviendas adapten su propiedad para protegerla mejor de daños por huracán, tornado, granizo y otros daños de tormentas de viento. El dinero se destinaría a actualizar los techos para cumplir con los estándares FORTIFIED establecidos por el Insurance Institute for Business and Home Safety.

Alabama, que lidera la nación en viviendas FORTIFIED, publicó el año pasado un estudio que muestra una reducción significativa de las pérdidas de las viviendas mitigadas frente a otras después del Huracán Sally en 2020. Además de hacer las viviendas más seguras, la subvención también ha ayudado a reducir los costos del seguro de hogar. Desde el Huracán Katrina en 2005, los habitantes de Misisipi, especialmente en la Costa, han visto primas dispararse a medida que las compañías de seguros contabilizan el riesgo de desastres naturales.

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“I would like to thank the (lawmakers) for their work in coming together on a mitigation program that puts us on a level playing field with other coastal states that have successful mitigation programs such as Alabama and Louisiana,” state Insurance Commissioner Mike Chaney said in a statement Wednesday, adding that his office is committed to “improve long-term resilience for Mississippi homeowners.”

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Viviendas unifamiliares, residencia principal en cualquier parte de Misisipi serían elegibles para las subvenciones. La vivienda debe contar con seguro contra tormentas de viento y, si está en una zona de inundación, también con seguro contra inundaciones. El Departamento de Seguros de Misisipi, que administraría el programa, financiaría las subvenciones mediante tarifas recaudadas de agentes de seguros. El proyecto de ley de asignaciones del departamento, que está siendo considerado por el gobernador, les permite gastar hasta $15 millones para el programa con las tarifas recaudadas.

Los funcionarios estatales desarrollaron por primera vez el programa en 2007 tras el impacto del Huracán Katrina. Pero debido a la falta de voluntad política y las disputas internas entre funcionarios estatales, se necesitó hasta 2024 para que la Legislatura financiara el programa. Sin embargo, esa aprobación se limitó a un programa piloto, y los legisladores se negaron a renovar la financiación en 2025.

Un punto principal de controversia fue si permitir que el Departamento de Seguros ejecutara el programa o si ponerlo en manos de una autoridad sin fines de lucro separada. La desconfianza entre legisladores y Chaney se remonta a un escándalo de 2016 sobre financiación que el estado no podía justificar, que pasó por un organismo estatal diferente, informó Mississippi Today.

Aun así, mientras discutían que el Departamento de Seguros no debería ejecutar el programa, los legisladores también citaron el programa de mitigación de Alabama como un ejemplo a seguir. Alabama ejecuta su programa a través de su departamento estatal de seguros, y expertos, como los de Smart Home America y Habitat for Humanity of the Mississippi Gulf Coast, dijeron que el programa se parecía en gran medida a lo que Chaney impulsó.

El senador Scott DeLano, un republicano de Biloxi que ha liderado el trabajo de la Legislatura sobre el tema, criticó repetidamente a Chaney el año pasado por la falta de información y por sus preocupaciones respecto a que el Departamento de Seguros gestionara el fondo de la subvención. Sin embargo, de cara a esta sesión legislativa, dijo DeLano, los dos pudieron trabajar a través de sus diferencias.

“Tengo que felicitar al comisionado por el trabajo que ha hecho”, dijo el senador a sus colegas en el pleno el miércoles.

El senador Walter Michel, un republicano de Ridgeland, presentó la medida.

“Demasiado, demasiado tiempo hemos jugado a la ruleta del huracán con el trabajo de mitigación”, dijo el vicegobernador Delbert Hosemann después de que el Senado aprobara la propuesta. “Tantas casas en todo Misisipi necesitarán lo que hiciste hoy.”

La propuesta también crearía un comité asesor que se reuniría con el Departamento de Seguros sobre el programa tres veces al año. El comité estaría compuesto por tres designados del Senado, tres de la Cámara, y el director ejecutivo de la Mississippi Windstorm Underwriters Association.

Esta historia fue publicada originalmente por Mississippi Today y distribuida mediante una asociación con The Associated Press.