La planta de incineración de basura no tiene suficiente basura para quemar. Es imperativo ajustar la estructura y optimizar la distribución.

Fuente: Securities Times

En un vertedero de almacenamiento de basura de una planta de incineración de residuos en el sur de China, la basura doméstica se amontona como una montaña. Zhuo Yong/Foto

Reportero de Securities Times: Zhuo Yong

“Ahora las plantas de incineración tienen más basura que la basura.” Yang Bo (nombre ficticio), quien lleva más de una década profundizando en la industria de tratamiento de residuos, lo dijo con impotencia. Trabaja en una planta de incineración de residuos en el sur de China y ha sido testigo de la enorme transformación de la industria: de aquel “sitio de basura” que antes resultaba doloroso, a que hoy, en algunas plantas de incineración, se ven obligadas a cerrar por no poder “comer suficiente”; e incluso han surgido fenómenos curiosos dentro de la industria, como “robar basura” y pagar por la basura. Según los datos, actualmente en China hay más de 1000 plantas de incineración de residuos y más de 2000 hornos de incineración. Estas instalaciones, creadas para resolver el “sitio de basura”, ¿por qué se enfrentan, en cambio, a la nueva dificultad de no poder “alimentar el horno”? El reportero de Securities Times revisó información pública de varias empresas que cotizan en bolsa sobre generación eléctrica por incineración, habló con profesionales de la industria y con expertos académicos, y trató de descubrir la verdad detrás de esta situación del sector de incineración.

¿De quién no alcanza la basura para quemar?

En una planta de incineración de residuos en el sur de China, en un enorme foso cerrado de recolección de basura de concreto armado, la basura doméstica se acumula como una montaña; bolsas de plástico, recortes de papel, objetos varios y una pequeña cantidad de residuos de construcción industrial están mezclados. Un equipo mecánico gigante con pinzas trabaja en idas y vueltas: recoge la basura y la envía al horno de incineración. “El horno de incineración no puede apagarse; se necesita un suministro continuo de basura.” Yang Bo le dijo al reportero. En su planta, la tasa de utilización de la capacidad instalada se encuentra en un equilibrio ajustado, pero muchos de sus competidores en la industria ya se enfrentan a un problema de falta de volumen de basura.

Según muestra el “Anuario Estadístico de Construcción Urbana y Rural 2024” del Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural, en 2024, las 1129 plantas de incineración de residuos en ciudades y condados de China registraron un volumen anual de incineración de 268 millones de toneladas; la tasa general de utilización de la capacidad instalada fue de aproximadamente 63,22%, básicamente similar al 63,93% de 2023. Este dato está por debajo del límite mínimo del 70% establecido en la norma nacional GB/T 18750-2022 “Horno de incineración de residuos sólidos domésticos y caldera de aprovechamiento de calor residual”, lo que significa que, en conjunto, el sector de incineración de residuos de China ya se encuentra en un estado de exceso de capacidad.

Y la diferenciación en la tasa de utilización de la capacidad instalada se observa de manera especialmente marcada por región. A nivel provincial, la tasa de utilización de la capacidad de incineración de residuos en Xinjiang, Sichuan, Ningxia y Qinghai en 2024 fue superior al 80%; incluso en el Tíbet se dieron casos de incineración con sobrecarga. En cambio, lugares como Hainan, Jiangxi, Guangdong, Hebei, Zhejiang, Tianjin, entre otros, tuvieron tasas de utilización por debajo del 60%. Las provincias del sudeste costero se convirtieron en zonas especialmente afectadas por el “no poder comer suficiente”, mientras que la demanda de incineración en el noroeste se mantiene relativamente saturada.

Incluso dentro de la misma provincia, esta diferenciación también es bastante evidente. Por ejemplo, en la provincia de Guangdong: la tasa general de utilización de la capacidad de incineración de residuos de toda la provincia es 54,41%, ocupando el cuarto lugar desde el final en el país. Pero el caso de Shenzhen es totalmente opuesto: en 2024, sus 5 plantas de incineración de residuos tenían una capacidad de tratamiento diaria diseñada de 18 025 toneladas, mientras que el volumen real procesado fue de 18 722,7 toneladas, con una tasa de utilización de capacidad de aproximadamente 103%, y tres de ellas se encuentran incluso en funcionamiento con sobrecarga. En marcado contraste con esto, está la zona del oeste de Guangdong: en el proyecto de incineración cooperativa de residuos domésticos de Yangjiang Yangchun Hailuo (协同焚烧生活垃圾项目), la tasa de utilización de la capacidad en 2024 fue solo 54,2%. Debido a diferencias entre regiones en desarrollo económico, densidad de población, generación de basura y el sistema de recolección y transporte, el sector muestra una situación completamente distinta.

La diferenciación a nivel empresarial también es clara: los principales grupos empresariales tienen una tasa de utilización de capacidad relativamente saturada y un desempeño operativo sobresaliente. El reportero revisó los estados financieros de varias grandes empresas de incineración y generación eléctrica y descubrió que los ingresos y las ganancias del segmento de incineración de residuos domésticos se mantienen con crecimiento estable. En la primera mitad de 2025, la utilidad neta del negocio de incineración de residuos domésticos de Huanlan Environment alcanzó 627 millones de yuanes, con un aumento interanual de 13,25%; y en los últimos años, el volumen de incineración también ha venido aumentando año tras año. Responsables relacionados de Weiming Environmental, en entrevista con el reportero, afirmaron que a finales del tercer trimestre de 2025, la empresa tenía 56 proyectos de incineración de residuos en operación, tanto de propiedad total como con participación, con una escala de tratamiento diseñada de aproximadamente 38.8k de toneladas/día; de acuerdo con los datos operativos de todo 2025, sus proyectos no presentaron un problema evidente de “no poder comer suficiente”.

“En algunos lugares del país, la planificación de capacidad no coincide con la distribución de la población, lo que lleva a un desajuste temporal entre oferta y demanda; pero esto es más bien un fenómeno regional y estructural, no una forma generalizada de exceso de capacidad para toda la industria.” Según dijo el responsable relacionado con Weiming Environmental. Desde la experiencia de desarrollo en el extranjero, a medida que se desarrolla la economía, la cantidad de basura por persona todavía tiene margen para aumentar; y además, la planificación de capacidad de las plantas de incineración de residuos en el país también deja un espacio definido para futuras necesidades de tratamiento de residuos.

El exceso de capacidad es la causa principal

¿Por qué algunas regiones presentan la “escasez de basura”? Hay quienes creen que la mejora de la tecnología de incineración incrementa la eficiencia del tratamiento, y que esto es la causa del fenómeno. A finales de 2024, la capacidad de tratamiento diario de incineración de residuos de China superaba los 1.1M de toneladas, lo que representa alrededor del 60% de la capacidad total mundial; el volumen de tratamiento es muy superior a la suma de Europa, Estados Unidos y Japón, y el nivel tecnológico se sitúa entre los líderes a nivel mundial.

Pero para los expertos, la mejora tecnológica no es la causa principal. El profesor Dang Yan, de la Universidad de Silvicultura de Beijing, lo dijo de forma directa: la tecnología de incineración de residuos ya estaba madura desde hace mucho; en los últimos dos años, la aparición de que en algunas regiones “no alcanza la basura para quemar” se debe principalmente a que, a escala nacional, hubo una “ola de construcción” de plantas de incineración de residuos; esto provocó que las centrales eléctricas por incineración tuvieran una oferta que excede la demanda, con un exceso grave de capacidad.

Según el reportero, a principios del siglo XXI, la introducción del modelo BOT (Construir—Operar—Transferir) y la promulgación de políticas de subsidios nacionales atrajeron grandes cantidades de capital al sector de incineración de residuos. De 2012 a 2019, la industria vivió una etapa de “oro”. Incluso cuando en 2020 se enfrentó la disminución de subsidios nacionales, la cantidad de plantas de incineración de residuos siguió creciendo con rapidez, hasta que en 2024, la cantidad de plantas de incineración en todo el país superó las 1000, y los hornos superaron las 2000. “La rentabilidad del sector de incineración de residuos hizo que el dinero entrara siguiéndola, pero muchas evaluaciones de capacidad de los proyectos antes de construir las plantas no fueron lo bastante precisas; al final, la capacidad de tratamiento terminó muy por encima del volumen real de basura en la zona.” Dijo Dang Yan.

El exceso de capacidad empuja directamente a la industria a la etapa de “competencia por el volumen existente”, para “robar basura”. Disminuyen drásticamente los nuevos proyectos con aprobación, y la competencia entre empresas se centra en disputarse los derechos de recolección, transporte y abastecimiento de basura para incineración. Según estadísticas de Guoxin Securities, en los últimos cinco años, en los proyectos de generación eléctrica por incineración en China, tanto el número de adjudicaciones, como la nueva capacidad, y el monto de inversión, han mostrado una tendencia descendente. Después de que el número de adjudicaciones alcanzó un pico de 75 en 2021, en 2024 cayó bruscamente a 20; en 2025 hubo una leve recuperación, pero la competencia en la industria sigue siendo intensa.

En este contexto, el proceso de integración del stock en la industria se acelera continuamente; las ventajas de las empresas líderes se fortalecen de forma sostenida, mientras que el espacio de supervivencia de las pequeñas y medianas empresas se va comprimiendo sin cesar. En junio de 2025, Huanlan Environment completó la adquisición de Guangdong Fenghuan Environmental, logrando un volumen de tratamiento de incineración de residuos de 97 590 toneladas/día, posicionándose entre los tres primeros a nivel nacional y como la primera empresa cotizada en el A-share; en el mismo año de julio, Zhongke Environmental adquirió por 303 millones de yuanes y 51,75 millones de yuanes, respectivamente, la totalidad de las participaciones de Guigang Environmental y Pingnan Environmental. El responsable relacionado con Weiming Environmental mencionado arriba también reconoció que las oportunidades de integración en la industria son significativas; la empresa adquirió primero Guoyuan Environmental y Shengyun Environmental en 2021—2022, y en el futuro seguirá prestando atención activamente a las oportunidades de integración de proyectos existentes en el país.

La clasificación de residuos aún es necesaria

Además del exceso estructural de capacidad, muchas empresas también han descubierto que, después de implementar las políticas de clasificación de residuos, el volumen de residuos utilizado directamente para incineración ha disminuido de manera notable. El responsable relacionado con Weiming Environmental dijo: desde la situación operativa real de la empresa, tras impulsar la clasificación de residuos, el volumen de residuos domésticos incinerados directamente ha bajado; pero el volumen de tratamiento de residuos orgánicos como residuos de cocina y sobras de cocina ha aumentado.

Esto también lleva a mucha gente a una pregunta: si el volumen de residuos de origen destinados a la incineración es insuficiente, ¿significa que ya no es necesaria la clasificación de residuos? Desde la perspectiva del funcionamiento saludable de las plantas de incineración y del desarrollo a largo plazo de la industria, Dang Yan indicó de manera clara que la necesidad de la clasificación de residuos no solo no ha disminuido, sino que es aún más importante.

Por un lado, la basura no clasificada afectará gravemente la eficiencia de operación y la vida útil de los hornos de incineración. “Los residuos de comida representan más del 60% del peso total de los residuos domésticos, y su contenido de humedad llega hasta el 80%; si se incinera directamente junto con otros residuos, se reducirá de forma significativa la eficiencia de la incineración, aumentará el desgaste del equipo y, al mismo tiempo, se producirá más lixiviado, elevando los costos de tratamiento.” Explicó Dang Yan.

Por otro lado, los residuos de cocina tienen un mayor potencial de aprovechamiento de recursos, y todo esto se basa en la clasificación de residuos. “Actualmente existen dos tecnologías convencionales para tratar los residuos de cocina: una es usar la fermentación por microorganismos aerobios para convertirlos en abono orgánico de alto valor; la otra es utilizar microorganismos anaerobios para transformar la materia orgánica en biogás. Para implementar ambas tecnologías se necesita como premisa una clasificación efectiva de los residuos.”

En cuanto a Weiming Environmental, consideran que, aunque la clasificación de residuos provoca fluctuaciones en el volumen de residuos incinerados que entran a la planta a corto plazo, lo que se obtiene a cambio son el ahorro de recursos y los beneficios ambientales a largo plazo, lo cual es un indicador importante de la mejora de la calidad del desarrollo en la industria del tratamiento de residuos.

Lo que merece atención es que los residuos “viejos” ya enterrados en el subsuelo, la basura asentada, se están convirtiendo en un suplemento importante del material prima para las plantas de incineración. En los últimos dos años, muchas ciudades han comenzado a excavar antiguos rellenos sanitarios de vertido, y al mismo tiempo que impulsan la reutilización del suelo urbano, envían los residuos “viejos” a las plantas de incineración de una manera más respetuosa con el medio ambiente; el relleno sanitario de Shenzhen Yulong es un caso típico.

Según datos de Huafu Securities, en 2024 se completaron 44 proyectos de disposición/incineración de residuos “viejos” en todo el país mediante licitación pública, fuentes únicas y otros métodos, con un monto total adjudicado de casi 4 300 millones de yuanes. “La basura antigua del relleno sanitario ya descompuso suficientemente la parte biodegradable; el agua también se ha drenado en forma de lixiviado y la parte restante no biodegradable tiene un contenido de humedad extremadamente bajo, lo cual la hace muy adecuada para la incineración.” Dijo Dang Yan. El aprovechamiento de los residuos “viejos” para recursos, en cierta medida, puede aliviar el problema de que las plantas de incineración “no pueden alimentarse”, y también es un medio importante para la restauración ecológica. Pero este método trata más el síntoma que la causa; el problema del exceso estructural de capacidad aún requiere que el mercado realice la selección para lograr el equilibrio entre oferta y demanda.

Descender a los condados y expandir al extranjero

Frente al dilema del sector en el que en algunas regiones “no alcanza la basura para quemar”, ¿cómo pueden las empresas de incineración romper el círculo? La Conferencia de Trabajo de Ciudades Centrales convocada en julio de 2025 marcó una dirección. La reunión dejó claro que el desarrollo urbano pasa de una expansión masiva de incrementos a centrarse en mejorar la calidad del stock; el gobierno urbano necesita cambiar los conceptos y los métodos de desarrollo. Esto también proporciona nuevas ideas para la transformación del sector de incineración.

Desde la práctica empresarial, la expansión de negocios diversificados y la creación de beneficios sinérgicos se ha convertido en la primera elección de muchas empresas. Apoyándose en las instalaciones existentes de incineración y en sus capacidades operativas, las empresas están desarrollando sucesivamente negocios como cogeneración de calor y electricidad, y conexión directa a energía verde, para mejorar su capacidad de resistir riesgos. Datos de Huayuan Securities muestran que en los tres primeros trimestres de 2025, la energía térmica suministrada por calefacción con energía verde aumentó 112% interanual; la energía térmica de Huanlan Environment y de Sanfeng Environment aumentó 40% y 15,5% respectivamente; y el suministro de energía térmica de Yongxing Shares y Chengfa Environment también registró aumentos significativos. Los negocios diversificados ya se han convertido en un complemento importante de los ingresos de las empresas.

Explorar rutas de digitalización e inteligencia también es una dirección clave de la transformación de la industria. En 2025, Huanlan Environment estableció un Instituto Conjunto de Investigación en Inteligencia Artificial (IA), creando el primer “cerebro” de inteligencia artificial de la industria de protección ambiental para dar capacidades a todo el proceso de incineración de residuos. Varios proyectos de Sanfeng Environment ya han logrado una incineración inteligente, mejorando considerablemente la eficiencia operativa. A su vez, Waneng Environment introdujo el “cerebro industrial” de Alibaba Cloud; mediante tecnologías de IA reduce la contaminación secundaria, mejora la estabilidad del funcionamiento de los equipos y la cantidad de electricidad generada por unidad de residuos domésticos.

Además, bajar al mercado de condados y posicionarse en mercados extranjeros se ha convertido en una nueva vía para que las empresas “roben basura”. En el mercado de condados, entre finales de 2022 y principios de 2023, el Estado emitió una señal de política de “incineración de residuos en condados”, abriendo un nuevo espacio de mercado para la industria. Según el informe financiero de Huanlan Environment, ya presta servicios de tratamiento de residuos sólidos a 77 condados y distritos a nivel nacional. Dado el bajo volumen de recolección y transporte de basura de los municipios, la empresa también desarrolló específicamente instalaciones de incineración de tamaño reducido para evitar un exceso de capacidad adicional. Los equipos de incineración de basura pequeña a nivel de condados de Sanfeng Environment ya han sido aplicados comercialmente; y el conjunto de equipos de horno pequeño de 200 toneladas/día desarrollado por Everbright Environment también se aplicó con éxito en el proyecto de generación de energía por incineración de basura en Guangzong, Hebei.

El mercado exterior también se ha convertido en otro foco de la estrategia de las empresas. Especialmente en el sudeste asiático, y particularmente en el mercado de incineración de residuos de Indonesia, que se ha vuelto el “territorio obligatorio” para las empresas nacionales. En marzo de 2026, Weiming Environmental ganó sucesivamente contratos para proyectos de generación de energía por incineración de residuos en Bali y en el municipio de Bogor (茂物) en Indonesia; el monto total de inversión de cada proyecto no superó 1,75 mil millones de dólares. El 2 de marzo, Waneng Environment obtuvo contratos para un proyecto de generación de energía por incineración de residuos en Indonesia en un lugar llamado Ngabe? (勿加泗). El 4 de febrero, Zhongke Qingfeng firmó un acuerdo de inversión con una empresa indonesia para un proyecto de generación de energía por incineración de residuos, acelerándose de forma continua el ritmo con el que las empresas nacionales salen al extranjero.

“Salir al extranjero es una elección proactiva que las empresas hacen en función de sus ventajas técnicas y su desarrollo a largo plazo.” Según dijo el responsable relacionado con Weiming Environmental. Indonesia, como país de gran población, tiene una enorme demanda de instalaciones para el tratamiento de residuos. El gobierno local planea construir 33 plantas de generación de energía por incineración, con un mercado potencial de gran tamaño.

Según estadísticas incompletas del E20 Research Institute, actualmente la escala de proyectos de incineración de residuos en el extranjero de empresas de protección ambiental de China, ya construidos, en construcción y firmados, supera los 50k toneladas/día. Al 2025 de mayo se habían completado 79 proyectos. Entre ellos, el sudeste asiático, el sur de Asia, Asia central y otras regiones se han convertido en áreas clave de despliegue. Desde “robar basura” hasta “fortalecer habilidades internas” y “expandir mercados”, la industria de incineración de residuos está atravesando un reajuste estructural en busca de nuevos puntos de equilibrio de desarrollo.

Noticias masivas, interpretaciones precisas, todo en la app de Sina Finance