Como la comadreja de armiño, aunque su piel y su pelaje son valiosos y los humanos la cazan sin descanso, sigue proliferando hasta convertirse en una verdadera plaga?

Leyenda: hurón bailarín

En la naturaleza, no existe ningún animal cuya vida sea fácil. Se afanan en busca de comida y de fuentes de agua, y también se afanan para huir de los depredadores, casi sin tiempo para disfrutar con tranquilidad y placer.

Entre los depredadores, para mejorar su capacidad de caza, algunos se vuelven venenosos; otros tienen dientes y garras grandes y afiladas; algunos nacen con un “poder de súper velocidad”; y otros se camuflan muy bien.

Pero ningún depredador se parece al protagonista de hoy: el hurón, que es un “actor”, y para adecuar su puesta en escena cambia de ropa (muda de pelaje) dos veces al año. Mediante este tipo de actuación, confunde a la presa y puede cazar presas que son hasta 10 veces más grandes que él.

Hurón — una de las especies menos propensas a extinguirse en la Tierra

Los animales que en su nombre llevan “hurón” por lo general no son fáciles de tratar; pertenecen a la familia Mustelidae, el grupo de carnívoros con más miembros dentro del orden de los carnívoros. Estos animales a menudo no son de gran tamaño, pero son de temperamento feroz.

Los que más conocemos son las comadrejas (hurón de cola amarilla); a veces incluso se comparan frecuentemente con gatos de mayor tamaño, lo que demuestra que su capacidad de combate sigue siendo buena.

El aspecto del hurón se parece un poco al de la comadreja, y cuesta distinguirlos a primera vista, aunque su cola es más corta.

Leyenda: hurón y comadreja

​Hablando del aspecto, con más precisión, en primavera y verano se parece mucho a la comadreja; pero en otoño e invierno, su apariencia se parece a la de un armiño (también miembro de Mustelidae) (excepto el armiño del sur, que no se vuelve completamente blanco en su pelaje).

Como el hurón típico muda el pelaje dos veces al año—una en primavera y verano, y otra en otoño e invierno—en realidad es un cambio de “comadreja” a “armiño”, y luego de “armiño” a “comadreja”; pero en primavera y verano también hay diferencias, sobre todo en la densidad del pelaje.

Puedes haber oído hablar de un “abrigo de armiño”: el pelaje del armiño es extremadamente valioso. Como piel para prendas de piel, el pelaje del hurón también es extremadamente valioso, especialmente el “modelo de invierno”, que es un símbolo de la realeza europea.

Se puede imaginar qué harían los humanos con ellos bajo ese valor potencial. Sin embargo, lo asombroso es que, al igual que los humanos, son una de las especies menos preocupantes en la Lista Roja de la UICN.

Esto se debe a su capacidad de supervivencia; o, dicho de otro modo, a que su capacidad para conseguir alimento y reproducirse es extraordinariamente fuerte.

Supervivencia y comportamiento del hurón

En realidad, en muchas regiones, las áreas donde el hurón y la comadreja sobreviven se superponen mucho; pero su alimentación se superpone muy poco, porque la comadreja suele atacar presas más pequeñas, mientras que el hurón se enfoca en las grandes.

Su presa típica son los conejos: un hurón con un peso de entre 90 y 450 gramos es solo una décima parte del peso de un conejo.

Deduciendo por el tipo de presa, parece que el hurón es bastante más fuerte que la comadreja.

​Aunque sus presas son grandes, su esófago es corto, lo que significa que no pueden comer demasiado; por eso siguen siendo un depredador que almacena comida.

Para un depredador, almacenar comida no es algo común. Por lo general, los depredadores prefieren guardar el alimento consigo (convirtiéndolo en grasa). Pero el hurón es un “cazador” que puede alimentarse de carroña, así que su almacenamiento de comida no resulta sorprendente.

En los países europeos, se cree que la vida del hurón se reduce a dos cosas: comer y reproducirse.

Y, en gran medida, es así. En cuanto a comer, son muy voraces y no paran de intentarlo: persiguen a la presa durante 8 kilómetros y matan presas muy por encima de sus necesidades alimenticias.

Pero, ¿cómo podría ser fácil matar una presa que es 10 veces más grande que su propio cuerpo? No imaginas cuánto: no las cazan solo con fuerza, sino que las confunden con un baile desafiante.

Leyenda: toda una serie de danzas de combate del hurón

Después de saltar con voltereta en el aire, fingir la muerte, girar 360 grados, rodar, y toda una serie de actuaciones, se acerca poco a poco a la presa; y en ese momento, la presa suele quedar “hipnotizada” como si fuera sonámbula.

Leyenda: confundir a la presa usando la cola

​A partir de la imagen del hurón anterior, se puede ver que incluso después de ponerse el “atuendo de invierno” blanco, su cola conserva de forma clara el color negro. El objetivo es atraer el interés de la presa desde otras partes del cuerpo hacia la cola.

Al llegar a cierta distancia, saltan a la espalda de la presa. Como sus dientes son demasiado cortos, muchas veces no pueden morder la arteria de la presa, así que en la mayoría de los casos permanecen mordiendo hasta que la presa entra en shock.

Y en cuanto a la reproducción, tampoco han parado: quiero decir que de verdad no han parado de reproducirse, ni siquiera durante la crianza de su descendencia.

Toda la vida de una hembra de hurón transcurre entre la gestación y el celo. Esto se debe a su** implantación diferida**, un talento que mencioné antes en mi artículo sobre la hibernación invernal de los osos.

Dicho de forma sencilla, la hembra de hurón elige el momento de la implantación del embrión según la disponibilidad de alimento. Además, la hembra también puede absorber por completo una cría si la comida no alcanza.

Lo más sorprendente es que, con esta capacidad, justo después de que la hembra de hurón haya dado a luz a una camada, entra inmediatamente en celo para volver a quedar embarazada.

Bueno, para ellos esto no significa gran cosa: una vez que han sido fecundadas, si se da el nacimiento o no, depende totalmente de ellas.

Leyenda: hurón y su presa, el conejo

​**¿Por qué elegir presas más grandes?**

Para el hurón, elegir presas más grandes en realidad les resulta beneficioso.

Antes usé a la comadreja cazando presas más pequeñas para mostrar que el hurón es más fuerte, y no era del todo preciso: el hurón también caza presas pequeñas, pero es muy probable que cuando caza presas pequeñas, no compita bien con la comadreja.

Pero cazar presas grandes es diferente. La comadreja quizá no se atreva a iniciar el desafío; en cambio, el hurón puede asestar el golpe directamente y arrasar el escondite/guarida de la presa.

Debido a que su tamaño es menor, puede entrar directamente en las madrigueras de la presa para cazar: esa es una de las razones por las que elige presas grandes.

Luego, como no son especialmente buenos excavando, después de disfrutar de una comida perfecta en la guarida de la presa, convierten ese lugar en su propio territorio.

En Nueva Zelanda, a proliferar sin control

Antes dijimos que este bicho es el enemigo típico de los conejos. Por eso, los neozelandeses tomaron una decisión muy equivocada.

A finales del siglo XIX, para controlar la proliferación descontrolada de conejos en Nueva Zelanda, los introdujeron allí. El resultado fue que no pudieron controlar a los conejos, y además provocaron la extinción de muchas especies valiosas y exclusivas de Nueva Zelanda, especialmente las aves que hacen madrigueras.

En comparación con esas aves que estaban totalmente indefensas, se estima que capturar conejos que son hasta 10 veces más grandes que el propio cuerpo no es nada fácil; por eso abandonaron a los conejos difíciles y se dedicaron a atacar a las aves, y así en Nueva Zelanda les fue tan bien que proliferaron sin control.

Leyenda: el kiwi, ave nacional de Nueva Zelanda

​Ahora, al menos 4 especies de aves locales han sido extinguidas por el hurón, y muchas otras aves se han vuelto especies en peligro debido al hurón, entre ellas el kiwi, ave nacional de Nueva Zelanda.

Lo que el hurón hizo en Nueva Zelanda les permitió obtener el título de una de las 100 peores especies invasoras del mundo.

En la globalización de hoy, hay realmente muchas especies invasoras; lo que ocurre es que pocas alcanzan a causar tanto daño. Por eso se ve lo fuerte que es su capacidad de supervivencia.

Por eso, aunque lleven abrigos de “pieles” valiosísimos, a menudo son cazados por humanos, y hasta hoy no han sido catalogados como especies en peligro.

Por último

Las crías del hurón son en realidad bastante frágiles: no ven ni oyen. En general, en el reino animal, si existe una cría muy frágil, para mejorar su tasa de supervivencia, normalmente la crían en conjunto el macho y la hembra; o, dicho de otro modo, se aplica un sistema de “pareja monógama”.

Pero los hurones son hembras que crían en solitario a las crías frágiles. Quizá, de verdad, su capacidad para conseguir alimento es muy fuerte.