Pakistán anuncia transporte público gratuito mientras la crisis energética aprieta

(MENAFN- Gulf Times) El transporte público estatal en la capital de Pakistán y en la provincia más poblada del país será gratuito durante el próximo mes, dijeron ayer funcionarios, después de que el gobierno aumentara drásticamente los precios de los combustibles debido al repunte de los precios de la energía a nivel global provocado por la guerra de Irán.

El anuncio se produce tras una decisión tomada a altas horas de la noche de imponer un aumento del 42,7% en el precio de la gasolina y del 54,9% en el del diésel, lo que provocó varias protestas en la calle.

También se vieron largas filas de motocicletas en las estaciones de servicio.

“Todo el transporte público en Islamabad se hará gratuito para el público general durante los próximos 30 días, a partir de mañana (sábado)”, escribió el ministro del Interior, Mohsin Naqvi, en X.

El gobierno asumirá una carga de 350 millones de rupias (alrededor de 1,25 millones de dólares), añadió.

El ministro principal de la provincia más poblada de Pakistán, Punjab, también elevó el costo del viaje para el transporte público estatal y anunció “subsidios específicos” para camiones y autobuses.

Maryam Nawaz Sharif pidió a los operadores que no trasladen los costos incrementados a los pasajeros y consumidores, y agregó: “Prometemos aliviar al público de la carga económica en cuanto mejoren las condiciones”.

En Sindh, el gobierno provincial de la mayor ciudad de Pakistán, Karachi, anunció subsidios similares para motociclistas y pequeños agricultores.

La guerra EE. UU.-Israel contra Irán, lanzada el 28 de febrero, ha sumido al Medio Oriente en un conflicto, con ataques de represalia iraníes que alcanzan objetivos a lo largo del Golfo y que prácticamente congelan el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz.

La principal vía fluvial normalmente ve pasar cerca de una quinta parte de las provisiones mundiales de energía, gran parte de ellas con destino a Asia.

El gobierno ha presentado una serie de medidas de austeridad destinadas a ahorrar combustible, incluidas mover muchas oficinas gubernamentales a una semana laboral de cuatro días, extender las vacaciones escolares y trasladar algunas clases en línea.

Pakistán se clasifica como un país de ingresos medianos-bajos, con aproximadamente el 25% de sus 240 millones de habitantes viviendo en la pobreza, según datos del Banco Mundial.

El gobierno elevó los precios de los combustibles en un 20% a principios de marzo, pero ha pasado semanas resistiéndose a cualquier aumento adicional y ha insistido en que podría absorber precios más altos y no trasladarlos.

Ayer, decenas de personas participaron en una protesta en la capital de Punjab, Lahore, pidiendo a los ministros que revirtieran la decisión.

“El gobierno, de la noche a la mañana, ha lanzado una ‘bomba de gasolina’ sobre su gente”, dijo a AFP Naveed Ahmed, un manifestante de 39 años.

“Nuestro país no puede soportar esta situación ahora mismo. Esta tormenta de inflación debe detenerse y debe brindarse alivio al público”, añadió.

Varios países asiáticos han aumentado los precios de los combustibles o han implementado otras medidas para abordar la crisis desatada por la guerra con Irán.

El jueves, Bangladesh aumentó los precios del gas licuado de petróleo utilizado para cocinar y del gas natural comprimido usado en algunos autos en un 29%.

A principios de esta semana, el Fondo Monetario Internacional advirtió que las economías vulnerables, como Pakistán, no solo afrontaban presión por el aumento de los precios de la energía, sino también por alteraciones en las cadenas de suministro.

El FMI anunció el 28 de marzo que había llegado a un acuerdo inicial con Pakistán para desbloquear un nuevo paquete de 1.200 millones de dólares como parte de sus programas de apoyo para el país.

“El aumento que estamos viendo no se debe a la (guerra de) Irán, sino a la presión del FMI, una presión que debe resistirse”, dijo otro manifestante en Lahore, Hafiz Abdul Rauf.

“Por el amor de Dios, den un paso atrás de estas demandas y muestren algo de compasión por la gente.”

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