Apple a los 50: El fabricante del iPhone 'perdió una ventaja de 5 años' en IA, pero exinsiders dicen que aún puede ganar

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Por qué la estrategia de IA de Apple importa más que nunca

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CUPERTINO, California. — Nasdaq llevó sus celebraciones de apertura del mercado al amplio campus de Silicon Valley de Apple el martes, víspera del 50.º cumpleaños de la compañía.

Desde un escritorio dentro de Apple Park, el campus con forma de anillo que Steve Jobs pasó sus últimos años ayudando a diseñar, Tim Cook tocó la campana de apertura y, en el proceso, dio paso al segundo medio siglo de la empresa fabricante del iPhone.

Fue una ocasión festiva, pero una que llega a un punto decisivo para una emblemática empresa estadounidense que hoy y en los años venideros enfrenta grandes desafíos a medida que la industria tecnológica es arrastrada por la inteligencia artificial.

Antes del auge de la IA, que comenzó con el lanzamiento de ChatGPT de OpenAI a finales de 2022, Apple pudo ganar al dominar el mercado de dispositivos para consumidores y al incorporar su asistente de voz Siri en todo su portafolio de productos.

El planteamiento siempre ha sido simple: paga una prima por un dispositivo y confía en que lo que ocurre en él se mantiene tuyo, ya sean mensajes, fotos o notas. Los datos personales no son combustible para un motor publicitario.

Dos de los grandes rivales tecnológicos de Apple tomaron el enfoque opuesto. Google y Meta son gigantes de la publicidad digital: ofrecen sus servicios clave gratis y obtienen decenas de miles de millones de dólares al año en ganancias al dirigirse a los usuarios con promociones.

El principio de Apple venía de Jobs, su cofundador y largo tiempo CEO. Cook, su sucesor, ha estado predicándolo desde que se convirtió en CEO en 2011, poco antes de la muerte de Jobs. Durante gran parte de la historia de 50 años de Apple, esto ha sido doctrina en Cupertino.

Por eso, el movimiento más reciente de Apple se siente tan fuera de carácter.

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Apple a los 50 intenta demostrar que puede ganar en la era de la IA

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En enero, Apple firmó un acuerdo multianual para usar la IA Gemini de Google como parte de un Siri reimpulsado. Google ya ha estado pagando en el rango de $20 mil millones al año como motor de búsqueda predeterminado en el iPhone. En IA, esa relación se invierte: Apple pasa a ser la que paga la inteligencia subyacente al licenciar la tecnología de Google.

El dinero no es el principal problema: Apple registró $54 mil millones de efectivo neto en el último trimestre y devolvió $32 mil millones a los accionistas, en su mayoría mediante recompras. Más bien, la preocupación, según el analista de Asymco Horace Dediu, es lo que ese acuerdo con Google significa para los datos de los usuarios y si la empresa de búsqueda los usa para reforzar sus algoritmos.

“Ahí es donde tiene que estar el muro”, dijo Dediu. “Que no den esa información a Google, y que Google no se vuelva más inteligente y mejore su negocio central porque Apple está compartiendo información con ellos”. Añadió que, “en la medida en que la inteligencia mejore, eso debería quedarse dentro de Apple”.

Apple se negó a poner a alguien a disposición para esta historia, pero CNBC habló con ex empleados y personas que pasaron décadas estudiando el negocio. El sentimiento general es que Apple está en una encrucijada, atrapada entre la ética que dio forma a la empresa y un cambio tecnológico que la obliga a competir en un terreno desconocido.

Apple está en ese dilema en parte porque, en comparación con sus pares tecnológicos, la compañía ha sido lenta en IA. La actualización de IA largamente esperada para Siri se ha enfrentado a retrasos, aunque Apple dice que sigue llegando para fin de año. En 2024, la empresa lanzó Apple Intelligence, que incluye generadores de imágenes, reescritores de texto, la capacidad de resumir notificaciones push y una integración con ChatGPT. La respuesta de los consumidores ha sido mixta.

Donde Apple realmente se aparta de la tendencia es al mantener los gastos de capital bajo control, en lugar de seguir el camino de Amazon, Microsoft, Alphabet y Meta, que en conjunto están comprometiendo cientos de miles de millones de dólares al año en nueva infraestructura de IA para poder respaldar modelos y cargas de trabajo de vanguardia.

Mientras los rivales construían negocios gigantes de modelos, involucrando entrenamiento mediante el raspado de información y datos, Apple se mantuvo al margen: una decisión que muchos en la industria dicen que dejó a la compañía en desventaja en IA generativa.

El CEO de Apple, Tim Cook, sostiene un iPhone 17 Pro y un iPhone Air, mientras Apple celebra un evento en el Steve Jobs Theater en su campus de Cupertino, California, EE. UU., el 9 de septiembre de 2025.

Manuel Orbegozo | Reuters

“Cruce de caminos”

Cook ha llamado la privacidad un “derecho humano fundamental” durante años. En una aparición en “Good Morning America” de ABC a mediados de marzo, reiteró que Apple realiza la mayor parte del procesamiento posible en el dispositivo. Cuando es necesario, Apple usa lo que llama Private Cloud Compute, que esencialmente es una extensión segura del dispositivo en la nube.

Gene Munster de Deepwater Asset Management dice que el liderazgo de Apple leyó mal el mercado.

“Se reduce a un fallo al reconocer hacia dónde se dirigía el mundo y la rapidez con la que estaban ocurriendo las cosas”, dijo, dejando a la empresa ahora en un “cruce de caminos” en cuanto a la relevancia a largo plazo de sus productos.

El desafío, dijo Munster, está en “impulsar un asistente digital de IA”. Si Apple no lo resuelve, advirtió, alguien más lo hará, un desarrollo que podría erosionar el control de Apple sobre el futuro.

Siri debería haberle dado a Apple una ventaja inicial. Se lanzó en octubre de 2011, un día después de la muerte de Jobs. Habría que esperar años para que Amazon Alexa o Google Assistant llegaran al mercado. Pero el producto se estancó.

“Básicamente, Apple se lanzó por cinco años de ventaja”, dijo Walt Mossberg, ex columnista del Wall Street Journal que durante mucho tiempo siguió de cerca a Apple.

Dag Kittlaus, cofundador de Siri, dejó Apple después de la muerte de Jobs, y dijo recientemente a CNBC: “No quería trabajar sin él”.

Kittlaus dijo que Siri siguió mejorando en el lado técnico, especialmente en el reconocimiento del habla. Pero sin los instintos y la visión de producto de Jobs, la empresa nunca realmente amplió las capacidades de Siri, dijo.

“No hay más barreras técnicas para ninguna parte de la visión de Siri que teníamos desde los viejos tiempos”, dijo Kittlaus. “Mataríamos por volver a tener entonces la tecnología que existe ahora”.

Adam Cheyer, cofundador de Siri y Viv Labs

Foto cortesía de Adam Cheyer

Adam Cheyer, quien creó Siri junto con Kittlaus, dijo que la visión original era mucho más ambiciosa que lo que se envió. La idea era crear un sistema que pudiera tanto responder preguntas como tomar acción, y eventualmente respaldar un ecosistema más amplio que pudiera ser usado por empresas externas, similar a App Store. Dijo que el desafío era combinar el “saber y el hacer” en un solo sistema.

La primera empresa que pueda hacer eso con “la experiencia adecuada” será “la empresa tecnológica dominante para esta próxima era de la IA”, dijo Cheyer. “Y creo que Apple todavía puede jugar ahí”.

Hoy, la IA es un negocio en la nube. Los modelos detrás de ChatGPT, Gemini y el Claude de Anthropic son demasiado grandes para ejecutarse en un teléfono. Pero los modelos se están encogiendo. En pocos años, cargas de trabajo robustas se ejecutarán en un chip dentro del teléfono.

Esa es la apuesta de Apple, y la empresa ha estado integrando silicio con capacidad de IA en sus dispositivos desde 2017. Cuando la IA se mueva al dispositivo, el razonamiento es que el problema de privacidad de Apple empieza a resolverse por sí solo. Las consultas del usuario se procesan localmente, nunca tocando un servidor en la nube.

Dediu dice que sigue un patrón histórico en el que la computación pasa del centro al borde: de mainframes a PCs a teléfonos.

Tony Fadell, quien construyó el iPod y los primeros tres iPhones antes de cofundar Nest y venderla a Google, dijo que las señales tempranas de ese cambio en la computación ya son visibles. A medida que más personas experimentan con agentes personales de IA, algunos ejecutan la infraestructura ellos mismos, a menudo en dispositivos como un Mac Mini en casa.

La alianza con Google podría ser el puente para Apple, dijo Kittlaus.

“La gente se motiva cuando ve un camino hacia la victoria”, dijo. “Creo que ese es el momento”.

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Apple a los 50 enfrenta su mayor prueba de IA hasta ahora

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El desafío de OpenAI

A medida que la IA se mueve hacia el borde, la pregunta para Apple es si el dispositivo que ha pasado las últimas dos décadas perfeccionando sigue siendo el centro de la computación.

El año pasado, OpenAI compró la firma de diseño de Jony Ive, io, por $6.4 mil millones y encargó al ex jefe de diseño de Apple que construyera algo tan decisivo para la era de la IA como el iPhone lo fue para el paso a la movilidad.

“Es un pedido increíblemente grande y una visión increíblemente grande”, dijo John Sculley, quien fue CEO de Apple de 1983 a 1993, en una entrevista. “No puedes subestimar a alguien tan brillante como Jony Ive”.

Ive, que diseñó el iPod, el iPhone, el iPad y el Apple Watch, entre otros dispositivos, supuestamente está desarrollando una familia de dispositivos sin pantalla para la empresa de Sam Altman.

Dediu dijo que ese es el escenario del que Apple debería preocuparse: no un dispositivo mejor, sino uno más simple que no necesite pantalla. Si la interfaz de IA resulta ser algo que las personas se ponen en vez de algo que sostienen, la ventaja de Apple en diseño visual deja de importar.

No es un enfoque que aún haya funcionado.

Ken Kocienda, quien pasó 15 años en Apple y inventó la corrección automática del teclado para el iPhone original, se fue en 2017 y se unió pocos años después a la startup de hardware de IA Humane. Humane intentó un dispositivo sin pantalla y nativo de IA, pero el esfuerzo falló.

Kocienda dijo que la idea todavía podría resultar ser correcta, solo que es demasiado pronto. Fadell está menos preocupado.

“Estos pines, bolígrafos, todos estos dijes… creo que todos son accesorios del teléfono”, dijo. “Vas a ver una federación de dispositivos… y todos estarán habilitados para IA, en lugar de quitar dispositivos de tu vida”.

Si el futuro del hardware de IA gira en torno al teléfono, Apple podría estar lista para volver a liderar, con un nuevo capítulo moldeado por las mismas fortalezas que construyeron la empresa.

Ese fue el telón de fondo en Apple Park antes del amanecer del martes. Mientras los empleados y Cook se reunían en el césped, la hierba todavía conservaba la lluvia de la noche.

El cielo se despejó justo cuando el himno de apertura de Nasdaq sonó por el patio, y Cook avanzó para tocar la campana. Toda la escena pareció controladísima, como si incluso el clima hubiera deferido a la coreografía de Apple.

Todo se reunió a tiempo para demostrarle a Wall Street, y la compañía apuesta a que la renovación de su Siri logrará lo mismo.

La celebración del aniversario estuvo coronada por una actuación de Paul McCartney, otro toque más de una producción diseñada para proyectar confianza en el camino hacia adelante mientras Wall Street espera con expectación el regreso de la IA de Apple.

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