¡Evade el estrecho de Ormuz! Los países del Golfo no escatiman gastos: consideran construir un nuevo oleoducto

Según fuentes de la industria, la amenaza de Irán de imponer un control indefinido sobre el Estrecho de Ormuz está llevando a muchos países del Golfo a reconsiderar costosos planes de oleoductos para eludir esta arteria clave del transporte marítimo y así garantizar que puedan seguir exportando petróleo y gas natural.

Funcionarios y directivos de la industria señalan que la construcción de nuevos oleoductos podría haberse convertido en la única vía para reducir la vulnerabilidad de los países del Golfo ante interrupciones continuas del Estrecho de Ormuz—aunque estos proyectos son caros, implican factores políticos complejos y requieren varios años para completarse…

El conflicto actual pone de relieve el valor estratégico del “oleoducto este-oeste” de Arabia Saudita, de 1200 kilómetros de longitud. El oleoducto se construyó en la década de 1980, cuando se erigió debido al temor a que la guerra entre Irán e Irak pudiera bloquear el Estrecho. Y ahora se ha convertido en una línea vital clave para las exportaciones petroleras de Arabia Saudita: actualmente el país puede enviar 7 millones de barriles de petróleo al día desde este oleoducto hacia los puertos del mar Rojo en Yanbu, sorteando por completo el Estrecho de Ormuz.

El director ejecutivo de la petrolera estatal saudí Saudi Aramco, Amin Nasser, dijo el mes pasado que este oleoducto es la “ruta principal que estamos utilizando en este momento”.

“Mirándolo hacia atrás, el oleoducto este-oeste saudí es una genialidad de inspiración divina”, afirmó un alto directivo de energía de un país del Golfo.

El exitoso caso de Arabia Saudita impulsa a los países productores de petróleo de Oriente Medio a empezar a gastar sin escatimar recursos

El caso de éxito de Arabia Saudita sin duda hace que los países productores de petróleo de Oriente Medio la estén mirando con envidia en este momento. De hecho, con anterioridad, los planes de oleoductos en la región de Oriente Medio se habían detenido en varias ocasiones debido a los altos costos y a la complejidad. Pero el asesor senior de proyectos de Oriente Medio del Atlantic Council, Maisoon Kafafy, afirma que la actitud de la región del Golfo hacia esto ya ha cambiado.

“Siento que estamos pasando de suposiciones a la realidad operativa”, dijo, “cada quien mira el mismo mapa y llega a la misma conclusión”.

Kafafy afirma que la opción con mayor resiliencia “no es un solo conducto alternativo, sino una red, un corredor de red”, aunque añade que también será lo más difícil de lograr.

A largo plazo, cualquier nuevo oleoducto podría convertirse en parte de rutas comerciales aún más amplias, de modo que, además del petróleo y el gas natural, mercancías más diversas puedan fluir por estas rutas.

Un funcionario del Golfo señaló que una de las opciones es reactivar el plan del Corredor Económico India-Medio Oriente-Europa (IMEC), antes liderado por Estados Unidos. El corredor sale desde la India, atraviesa la región del Golfo y luego se dirige a Europa, aunque una parte inicial del proyecto incluye un oleoducto hacia el puerto de Haifa en Israel, que es políticamente más espinoso.

Yossi Abu, director ejecutivo de NewMed Energy en Israel, dijo que tiene confianza en que el oleoducto hacia el Mediterráneo se construirá, ya sea que su destino esté en los puertos de Israel o de Egipto. “La gente necesita tomar el control de su propio destino junto con sus aliados”, dijo. “Necesitas oleoductos terrestres y conectividad ferroviaria a lo largo de toda la región, para que nadie controle el cuello de botella que puede estrangularnos.”

Christopher Bush, director ejecutivo de la empresa privada libanesa Cat Group, uno de los principales constructores del oleoducto este-oeste de Arabia Saudita, señaló que incluso antes de que comenzara la guerra, había un gran interés por nuevos proyectos. “Recibimos consultas sobre distintos tipos de oleoductos”, dijo. “Tengo varios materiales de presentación diferentes sobre mi escritorio.”

Pero añadió que los obstáculos siguen siendo enormes. Bush estima que hoy replicar el oleoducto este-oeste cuesta al menos 5.000 millones de dólares, y la obra implica explosiones en el duro basalto de las montañas de Hijaz a lo largo de la costa del mar Rojo de Arabia Saudita. Y, para las propuestas de rutas multinacionales más complejas que atraviesan Irak desde Jordania, Siria o Turquía, los costos ascenderán a entre 15.000 y 20.000 millones de dólares.

¿Qué soluciones viables hay a corto plazo?

Según fuentes de la industria, la solución más viable a corto plazo podría ser ampliar el oleoducto este-oeste de Arabia Saudita y la ruta existente desde Abu Dhabi hacia el puerto de Fujairah. Esto aumentará la capacidad sin incrementar la complejidad de la infraestructura transfronteriza.

(Proyectos de oleoductos petroleros en operación y en planificación en la región de Oriente Medio)

Arabia Saudita también podría desarrollar terminales de exportación adicionales a lo largo de su costa del mar Rojo, incluyendo un puerto de aguas profundas que se está construyendo para el proyecto Neom. “Estoy seguro de que lo ven como una posibilidad”, señaló Bush. “Ahora hay mucha gente inteligente prestando atención a todo esto. Es un gran tema.”

Un alto directivo de energía indicó que Abu Dhabi “siempre ha tenido un plan B para una segunda tubería hacia Fujairah”. Pero agregaron que, mientras no se defina su posición a largo plazo en el Estrecho de Ormuz, es poco probable que tomen cualquier decisión.

Además, Irak podría convertirse en un eslabón clave para el transporte de oleoductos de petróleo en la masa euroasiática y africana. El diputado de la asamblea provincial de Adnan al-Kubaisi, de la provincia de Al-Anbar, anunció el martes que, dada la importancia estratégica del proyecto de oleoducto Haditha-Aqaba para diversificar los canales de exportación de petróleo, el parlamento de Irak podría actuar próximamente, instando al gobierno a reabrir el proyecto.

El proyecto ya había sido aprobado previamente, pero se enfrentó a una fuerte oposición en múltiples frentes. Sin embargo, dadas las ventajas económicas que aporta, existe presión para reabrirlo. El oleoducto se extiende desde el sur de Irak, desde Basora, hasta Haditha en la provincia occidental de Al-Anbar, y luego se extenderá hasta el puerto de Aqaba en Jordania, para ofrecer una ruta directa hacia los mercados del mar Rojo y Europa.

Según otros informes, Irak se encuentra actualmente cerca de restablecer un oleoducto terrestre hacia Turquía que antes estaba inactivo. La Compañía Nacional de Ingeniería Petrolera de Irak (SCOP) ya ha comenzado pruebas de presión en el último tramo del oleoducto Baiji-Fishkhabour. Esta línea conecta el oleoducto Kirkuk–Ceyhan y su destino final está en el puerto turco de Ceyhan, en el Mediterráneo.

Por supuesto, numerosos proyectos de oleoductos todavía enfrentan dificultades reales. Los riesgos de seguridad incluyen “gran cantidad” de municiones sin explotar dentro de Irak y la presencia continua de “Estado Islámico” u otros grupos armados. Bush advirtió que el oleoducto que se extienda hacia el sur hasta los puertos de Omán también enfrentará dificultades para atravesar el desierto y montañas rocosas y duras.

Los desafíos políticos también incluyen quién operará los oleoductos y controlará el flujo. Bush añadió que la red de oleoductos requerirá que los países del Golfo abandonen políticas de actuar por su cuenta y se unan. Antes, siempre se había pensado que fletar barcos, cargar y el transporte marítimo eran más baratos y más seguros.

(Fuente: Caixin Global / caijing.com.cn)