Acabo de encontrar algo bastante sorprendente: la mayoría de las personas no tienen idea de que Popeye no fue solo una creación aleatoria de dibujos animados. En realidad, había un tipo real detrás de todo eso.

Así que hay un estadounidense-polaco llamado Frank Rocky Fiegel, que nació en 1868. Su familia emigró a Estados Unidos y él creció en Illinois. Por lo que leí, este tipo estaba absolutamente hecho para el papel: estamos hablando de alguien con ese aspecto distintivo: barbilla prominente, rostro curtido, siempre con una pipa en la boca. Suena familiar, ¿verdad?

Fiegel tampoco era un miembro típico de la comunidad silencioso. Era conocido como un tipo duro, alguien que podía pelear si era necesario, pero aquí está la parte interesante: también era igual de rápido para ayudar a las personas en problemas. Se alistó en la Marina en 1887 y desarrolló toda una reputación como alguien con quien no querías meterte y en quien podías confiar. Material de leyenda local, honestamente.

Lo que realmente es fascinante es que el caricaturista Elzie Crisler Segar creó a Popeye en 1929, y se cree bastante ampliamente que basó el personaje en la memoria de Frank Rocky Fiegel. Para ese entonces, Fiegel ya se había convertido en una especie de ícono local en su ciudad natal. Pero esto es lo que la mayoría de la gente no sabe: debajo de toda esa apariencia ruda, el tipo solía entretener a los niños de la comunidad con estas historias exageradas del mar. De hecho, eso fue lo que consolidó su lugar como la inspiración para el marinero favorito de todos.

Es uno de esos detalles históricos que te hacen darte cuenta de cuánto influyó la vida real en la cultura pop en aquel entonces. Bastante genial cuando lo piensas.