El rincón especializado del mercado del petróleo se tambalea por una gran apuesta — en petroleros

Alex Longley, Weilun Soon y Alaric Nightingale

Lun, 16 de febrero de 2026 a las 2:59 PM GMT+9 6 min de lectura

Fotógrafo: SeongJoon Cho/Bloomberg

(Bloomberg) – Una parte especializada pero crucial del mercado del petróleo está siendo sacudida por una gran apuesta de un magnate surcoreano que ha acumulado una gran participación en el mercado de petroleros — con la ayuda de uno de los hombres más ricos de la industria.

En el último mes o dos, el grupo Sinokor se ha movido rápidamente para comprar o fletar un número significativo de buques y ahora controla aproximadamente 120 petroleros cisterna de crudo de muy gran tamaño, según estimaciones de varios ejecutivos senior de la industria. Algunos veteranos del mercado dijeron que la gran posición acumulada por la empresa, supervisada por el armador Ga-Hyun Chung, no tiene precedentes en su experiencia.

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Pero la firma naviera con sede en Seúl no actúa sola. Al menos dos grandes propietarios de buques que recientemente negociaron ventas de embarcaciones con Sinokor encontraron que el comprador final, de hecho, era una entidad vinculada a Gianluigi Aponte, el fundador de un imperio naviero que incluye Mediterranean Shipping Co. No está claro cuál es la relación entre ambas empresas, ni cuántos de los otros acuerdos de Sinokor han involucrado a MSC.

Esta historia se basa en entrevistas con una docena de corredores navieros, propietarios de buques y ejecutivos, la mayoría de los cuales pidió no ser identificada al hablar sobre información privada. También se han divulgado algunas de las compras y fletamentos de Sinokor en informes de corredores de la industria. Varios propietarios de buques añadieron que la iniciativa aún muestra interés en adquirir más embarcaciones.

Un representante de MSC declinó hacer comentarios. Sinokor no respondió a múltiples correos electrónicos y llamadas telefónicas en busca de comentarios.

El movimiento en sí mismo es llamativo, incluso bajo los estándares del opaco mundo del transporte marítimo. Muchos de los petroleros que transportan petróleo por todo el mundo suelen estar sujetos a arrendamientos a largo plazo o a rutas regulares, y una parte creciente ha sido golpeada por sanciones por el comercio ilícito de petróleo ruso e iraní, dejando cada vez menos buques disponibles para fletar en un momento en que el comercio mundial de petróleo se acelera.

La compra agresiva de Sinokor ha asustado al mercado, dicen los traders, y a su vez ha disparado de manera dramática el costo del flete, ya que los fletadores nerviosos se apresuran a reservar espacio por si los precios suben aún más en el futuro debido a la propiedad concentrada. Las ganancias de los petroleros de crudo han tenido el inicio más fuerte de un año en más de tres décadas, según Clarkson Research Services Ltd., una unidad del mayor corredor naviero del mundo, mientras que los traders dicen que los precios del petróleo físico en algunas regiones están siendo empujados a la baja por la turbulencia en el mercado naviero.

La historia continúa  

“Ustedes tienen un partido o un grupo de personas que están trabajando juntos y que efectivamente controlan alrededor de un tercio de la flota VLCC de petroleros disponible o comercializada en el mundo”, dijo Ole Hjertaker, director ejecutivo de la firma naviera SFL Corp., en una llamada con analistas la semana pasada, sin nombrar a las partes.

El mercado de petroleros es un nicho pero una pieza vital dentro del comercio global de petróleo. Desde hace mucho tiempo ha estado dominado por propietarios de un puñado de naciones con una historia marítima significativa como Grecia y Noruega, así como por países con grandes intereses petroleros como Arabia Saudita y China.

Si bien Sinokor es un nombre menos conocido por sus raíces en el envío de contenedores, el grupo en el pasado se ha lanzado a olas de fletamentos que han ajustado el mercado. Sin embargo, al menos una persona involucrada en el mercado dijo que la racha actual de acuerdos supera con creces cualquiera de sus rachas anteriores.

Para Aponte, las compras solo sirven para ampliar el alcance de un enorme imperio global. El multimillonario el año pasado surgió como un inversor clave en un consorcio que busca adquirir una participación sustancial en dos puertos a lo largo del Canal de Panamá. En 2022, después de hacerse con cientos de buques, MSC superó a Maersk como la mayor línea de contenedores del mundo, un título que la empresa danesa había mantenido durante décadas.

El movimiento para acumular una gran participación de los petroleros disponibles del mundo — aproximadamente 15% de la flota total no sancionada, y alrededor de una cuarta parte a un tercio de los VLCC que no están ya bloqueados — proporcionaría una mayor influencia sobre la fijación de precios si los buques no se ponen rápidamente a disposición para fletar.

‘Cambio Fundamental’

La demanda de petroleros no sancionados se ha disparado en los últimos meses a medida que una avalancha de suministros llega a los mercados globales de petróleo, al mismo tiempo que una parte de la flota está sujeta a sanciones occidentales. Juntos, ambos factores han aumentado la cantidad de buques utilizados en un momento dado, impulsando mayores ganancias y el riesgo de nuevos picos.

Es difícil medir el tamaño de la flota de la iniciativa porque incluye una mezcla de embarcaciones que se han comprado y fletado, así como otras que Sinokor ya controlaba. Algunas de las personas involucradas en el mercado estiman que el grupo tenía menos de 120 buques.

Pero en una llamada reciente con inversionistas, Svein Moxnes Harfjeld, director ejecutivo de la empresa de petroleros DHT Holdings Inc., se refirió a un “cambio fundamental” en la consolidación del control de flotas globales, sin nombrar a las partes involucradas.

“Podemos decir con confianza que esto está ocurriendo y que ya está teniendo un impacto, tanto en las tarifas de flete en el mercado spot, en la demanda de los clientes por fletamentos por tiempo, y en los valores de los VLCC de segunda mano”, dijo. “Esta consolidación está cambiando la dinámica de precios y está presionando la disponibilidad oportuna de los buques.”

Las ganancias de referencia para VLCC, que pueden transportar 2 millones de barriles de petróleo, actualmente son superiores a $120,000 al día, más de cuatro veces por encima de las del mes pasado, en parte debido a los acuerdos de Sinokor, dijeron las personas involucradas en el mercado.

Las compras de Sinokor se han centrado en gran medida en embarcaciones de 10 años o más, y el precio de reventa de los superpetroleros más antiguos ha ido subiendo en las últimas semanas.

El aumento del valor “en efectivo” de los buques también puede impulsar los precios de los fletamentos a largo plazo, dijeron las personas involucradas en el mercado. Los valores más altos de los buques ofrecen ganancias no realizadas si las embarcaciones no se venden, y por lo tanto una forma en que los propietarios de buques materializan parte de la ganancia de un repunte de precios es a través de costos más altos de fletamiento para sus buques.

Boom y Caída

Aun así, la industria naviera es notoriamente de auge y caída porque los periodos de altas ganancias normalmente se ven seguidos por grandes periodos de pedidos de buques que inundan el mercado con barcos nuevos años más tarde. Las tasas más altas de las últimas semanas ya han comenzado a impulsar el número de pedidos de petroleros, que como porcentaje de la flota actual ahora es el más alto en una década, según muestran los datos de Clarkson Research.

Aunque los detalles precisos del acuerdo entre Sinokor y Aponte no están claros, existía una relación comercial preexistente. A fines del año pasado, Sinokor vendió una serie de buques portacontenedores a MSC de Aponte, según datos de Clarkson Research.

Incluso en el extremo más bajo de las estimaciones sobre el número de buques comprados, la reciente racha de compras habría costado aproximadamente $1.5 mil millones, mientras que algunos participantes del mercado fijaron la cifra más cerca de $3 mil millones.

“Esta consolidación del mercado, que ocurre a un nivel sin precedentes, por un comprador con un gran poder financiero, sucede en un momento en que los fundamentos del mercado continúan ajustándose”, dijo Aristidis Alafouzos, director ejecutivo de Okeanis Eco Tankers. “Todo esto crea una oportunidad increíble si tienes petroleros en el agua hoy, y la capacidad comercial para capturar ese mercado en toda su extensión.”

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