El colapso de los árboles de cerezo envejecidos de Tokio durante la temporada de observación plantea preocupaciones de seguridad

TOKIO (AP) — Muchos de los árboles de cerezo Somei Yoshino, populares e icónicos, de Tokio fueron plantados durante el avance posterior a la guerra de Japón en la década de 1960, y ahora están envejeciendo y quedando débiles y frágiles.

Algunos se han caído y muchos otros requieren apoyo, lo que genera preocupación por la seguridad mientras los japoneses celebran la temporada de su flor favorita.

Dos árboles de flor de cerezo colapsaron el jueves, uno en el Parque Kinuta, en el centro de Tokio, y el otro en el paseo verde de Chidorigafuchi. El árbol del Parque Kinuta dañó una cerca, mientras que el otro árbol estuvo a punto de caer en el foso del Palacio Imperial, aunque no se reportaron heridos.

El árbol del Parque Kinuta tenía 18 metros (59 pies) de altura y 2.5 metros (8.2 pies) de diámetro. Estaba entre los más antiguos, y se cree que tenía más de 60 años, dijeron funcionarios. En marzo, otro árbol viejo de cerezo se derrumbó en el parque y lesionó a un transeúnte.

El año pasado, 85 árboles cayeron en parques de Tokio, lesionando a tres personas, y muchos eran árboles de cerezo, según Masakazu Noguchi, un funcionario de la prefectura metropolitana de Tokio a cargo de los parques públicos.

Las personas se reúnen bajo los árboles durante la temporada de hanami, o contemplación de flores de cerezo, y la caída de los árboles ha alarmado a los funcionarios en Tokio, el lugar de nacimiento de la variedad de flor de cerezo.

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Tokyo, miembro de la asamblea Yutaka Kazama, expresó su preocupación en redes sociales el mes pasado de que “los árboles de flor de cerezo con sus raíces parcialmente expuestas o claramente podridas parecen peligrosos”, y pidió medidas firmes de seguridad, pero sin recurrir rápidamente a la tala.

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A medida que envejecen y el desgaste causado por el crecimiento de hongos internos están entre las principales causas del deterioro de los árboles de flor de cerezo.

Un “doctor de árboles”, Hiroyuki Wada, dijo que la fuerte inclinación, la floración en troncos inferiores y los hongos que crecen en la base son señales que se deben buscar para evitar árboles propensos al riesgo. Los riesgos aumentan cuando los troncos retienen agua después de la lluvia, dijo.

“Muchos árboles en nuestra vida diaria fueron plantados poco después de la guerra y ahora tienen entre 70 y 80 años y están debilitándose”, dijo, y añadió que están afectados por el calor extremo en el verano y por una estación seca extensa.

“Espero que la gente piense en el cambio climático a través de lo que está pasando con los árboles de flor de cerezo, que es muy simbólico”, dijo.

Después de los incidentes de marzo, los funcionarios realizaron inspecciones de salud de los árboles en los principales parques de Tokio antes de la temporada de contemplación de la flor de cerezo.

En el Parque Kinuta, los funcionarios han realizado inspecciones preliminares de más de 800 árboles de cerezo. Cortaron un número de árboles y colocaron carteles de advertencia cerca de algunos árboles, pero el árbol que se cayó el jueves no tenía señales de precaución.

“En este momento, nuestras medidas son en su mayoría temporales, no pasos fundamentales como la replantación”, dijo Noguchi. “Instamos a los visitantes a usar precaución porque no podemos decir que sea seguro incluso después de la inspección”.

En el Parque Inokashira, uno de los lugares de contemplación más populares de Tokio, decenas de envejecidos árboles de flor de cerezo han sido talados en los últimos años como parte de un plan de replantación a largo plazo. Algunas personas lamentaron en redes sociales los espacios vacíos alrededor de un estanque que antes estaba rodeado de manera uniforme por florecidas rosas.

Los espectadores de la flor de cerezo dicen que la noticia de la caída de los árboles es preocupante, pero no querían perderse las esponjosas flores rosas de corta duración.

“Estoy un poco preocupado, pero supongo que está bien si nos mantenemos alejados de los troncos”, dijo Lisa Suzuki.

Otro visitante, Akira Kamiyashiki, dijo que vino con su hija pese a las preocupaciones de seguridad porque se espera lluvia durante el fin de semana. “Al ver las señales de mantener distancia, ahora me siento seguro”, dijo.

Las flores de cerezo, o “sakura”, son la flor favorita de Japón y normalmente alcanzan su punto máximo a finales de marzo y principios de abril, justo cuando el país celebra el inicio del nuevo año escolar y de negocios. Muchos japoneses disfrutan caminar o hacer picnic bajo los árboles.