Un pequeño minorista de comestibles de EE. UU. está señalando los precios más bajos en las grandes cadenas

12 de marzo de 2026

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Danielle KayeCorresponsal de negocios

Danielle Kaye

Alap Vora es dueño de Concord Market en Brooklyn, Nueva York

Caminando por los pasillos de su tienda de comestibles en Brooklyn, Nueva York, Alap Vora señala una caja de cereal para el desayuno.

Dice que pagó aproximadamente $5 (£3.75) a su distribuidor para colocar el paquete de Honey Bunches of Oats en la estantería.

Pero sus rivales mucho más grandes, las grandes cadenas de supermercados de EE. UU., pueden vender esa misma caja por alrededor de $5; esencialmente, el precio que él tiene que pagar al por mayor.

Ese dinamismo hace que sea “imposible para nosotros competir”, dice Vora, de 40 años, que abrió Concord Market, encajonada en una intersección concurrida de Brooklyn, en 2009.

“Algunos de nuestros competidores, obviamente las cadenas más grandes y las tiendas de gran formato más grandes: tienen relaciones directas con los fabricantes. Tienen precios preferentes”, dice Vora.

“Ahí es donde se vuelve desafiante [para nosotros].”

Presiones similares se sienten en las tiendas de comestibles independientes de todo EE. UU. Hay más de 21,000 de esos comercios en el país, y representan un tercio de las ventas de comestibles.

Vora decidió alzar la voz sobre el problema de los precios en un foro de alto perfil en particular: testificando ante el Senado de EE. UU. hace dos años.

Pudo hacerlo gracias a conexiones que había mantenido con organizaciones de pequeñas empresas en EE. UU., de su época estudiando negocios en Washington DC.

Como ciudadano nacido en EE. UU. con educación universitaria, Vora dice que se sintió cómodo usando su voz para crear conciencia sobre las presiones de precios que están poniendo una tensión a los propietarios de pequeñas empresas.

“Simplemente sentí que era mi responsabilidad hablar en nombre de la comunidad.” Su padre y sus tíos, que eran inmigrantes en EE. UU., no sintieron el mismo nivel de seguridad, añade.

Su fallecido padre había iniciado el negocio familiar en 1971, inicialmente como una tienda de regalos en el centro de Brooklyn, antes de cambiarse a la venta de comestibles.

En su testimonio ante el Comité del Senado sobre Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos en mayo de 2024, Vora describió “estructuras de precios fluctuantes y opacas” de los distribuidores.

“Algunos de nuestros clientes preferirían alquilar un coche por un día para ir a competidores más grandes como Costco, Trader Joe’s y otros, porque las presiones que afectan nuestra estructura de precios y, en última instancia, nuestro resultado final”, declaró Vora en ese momento.

Sentado en su oficina del sótano en Concord Market casi dos años después, Vora está rodeado de cajas con artículos empaquetados de una segunda tienda de comestibles en Manhattan que tuvo que cerrar apenas semanas atrás debido a presiones de costos.

Dice que esos mismos problemas persisten. Desde su perspectiva, no ha cambiado casi nada desde su aparición ante el Senado.

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Vora dice que a veces compra cosas en Costco para revenderlas, porque aún es más barato

El trasfondo de esto es un debate sólido sobre las soluciones de política y regulación para ayudar a las pequeñas empresas a mantenerse a flote en medio del aumento de los costos.

Katherine Van Dyck, la fundadora de KVD Strategies, una firma de consultoría que asesora a pequeñas empresas sobre cuestiones de competencia desleal (antitrust), dice que la discriminación de precios está en la parte superior de la lista de los problemas que los dueños de negocios y los grupos del sector plantean.

Dice que no solo tensiona a las tiendas de comestibles, sino también a las librerías independientes, a farmacias de propiedad local y a una variedad de otros sectores empresariales.

“Cuando un minorista de comestibles se enfrenta a ese tipo de dinámicas de precios en una industria con márgenes extraordinariamente ajustados, se vuelve increíblemente difícil competir, y eso contribuye a los cierres”, dice Van Dyck.

Como solución parcial, Van Dyck señala una ley que llevaba mucho tiempo dormida y que prohíbe a los vendedores ofrecer precios preferenciales a ciertos compradores y no a otros, con el fin de proteger a los minoristas más pequeños del dominio de cadenas más grandes.

Apodada la Ley Robinson-Patman, la ley de 1936 de la era de la Gran Depresión se reactivó al final del mandato del ex presidente Joe Biden después de no haberse aplicado durante décadas.

Los reguladores de la administración Biden presentaron dos demandas bajo la ley: una contra un importante distribuidor de alcohol y otra contra PepsiCo. La primera sigue en curso, mientras que la segunda fue desestimada el año pasado bajo la administración de Trump.

PepsiCo dijo en ese momento que “siempre y seguirá proporcionando a todos los clientes precios justos, competitivos y no discriminatorios, descuentos y valor promocional”.

Mientras algunos comentaristas piden una aplicación sólida de la Ley Robinson-Patman, otros dicen que esto no beneficiaría a los consumidores y, en cambio, elevaría los precios para los compradores.

Daniel Francis, profesor de derecho en la New York University, dice que otras tácticas, como aliviar la carga fiscal y regulatoria de los minoristas pequeños, les darían más apoyo.

Francis añade que una situación en la que un gran minorista le pide a un proveedor que cobre a sus rivales más pequeños más sería un “enorme problema”, pero uno que ya es ilegal bajo leyes antimonopolio separadas.

Aun así, Van Dyck sostuvo que no hay evidencia que muestre daño por la aplicación de la Ley Robinson-Patman.

Le pedimos a la Small Business Administration de EE. UU., el organismo gubernamental encargado de apoyar al sector, que hiciera un comentario.

Danielle Kaye

Concord Market, en una intersección concurrida en Brooklyn, Nueva York, abrió en 2009

Vora dice que no ve una solución fácil para ayudar a los dueños de pequeñas empresas a conseguir mejores precios de los proveedores. Ha habido momentos en que su equipo ha ido a grandes cadenas como Costco y CVS Pharmacy para comprar artículos que están en promoción, “porque es más barato que lo que estamos pagando por ello”.

El hecho de que las cadenas más grandes a menudo tengan líneas directas de comunicación con los fabricantes lo pone en desventaja, añade.

Lo que ayudaría, agrega, es más transparencia de precios y mejor comunicación con las grandes marcas.

Dijo que el año pasado se reunió con representantes de PepsiCo y su subsidiaria de alimentos para botanas Frito-Lay, pero solo después de luchar por encontrar a la persona adecuada con la que hablar.

“Solo puedo imaginar qué difícil es para otra persona que quizá no tenga el tiempo o el sistema o la estructura que yo tengo para hacer esas llamadas.”

Añade: “Tiene que ser una decisión de la sociedad. ¿Es crítica la pequeña empresa? ¿Es importante la creación de empleo a nivel de pequeñas empresas?

“Si esas cosas son críticas, tiene que haber más apoyo para ellas.”

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