The family-owned soda firm that still uses returnable glass bottles

26 de febrero de 2026

CompartirGuardar

Añadir como preferido en Google

Gemma HandyBusiness, reportera

Twig’s

Twig’s Beverage todavía vende su refresco principal, Sun Drop, en botellas de vidrio retornables

Solo en EE. UU., según una estimación, se compran 127 mil millones de botellas de plástico cada año.

Sin embargo, una empresa de refrescos del Medio Oeste está manteniendo viva la tradición de antaño al seguir vendiendo sus productos en botellas de vidrio retornables.

Durante casi un siglo, hasta la década de 1960, las botellas de refresco en EE. UU. generalmente estaban pensadas para devolverse.

Los clientes tenían que pagar un depósito por las resistentes botellas de vidrio. Luego recuperaban ese dinero cuando las devolvían a la tienda. Y las botellas se lavaban y se rellenaban una y otra vez.

Desafortunadamente, la adopción del plástico hizo que este sistema se fuera eliminando progresivamente, pero un productor de refrescos—propiedad familiar Twig’s Beverage—se ha mantenido fiel a ello.

Los clientes en su condado de origen, Shawano County, en Wisconsin, pagan un depósito de $20 (£15) por cada caja de 24.

Incluso pueden ir directamente a la fábrica de Twig’s en la ciudad de Shawano para que rellenen las mismas botellas. Algunas son de época y siguen funcionando bien después de unos 60 años.

«Hemos estado viendo que algunas familias vienen durante años», dice Ben Hartwig, vicepresidente de Twig’s. «Las cajas se van pasando y el siguiente miembro de la familia es quien tiene que llevarlas para que se las devuelvan».

«Ese aire nostálgico es algo que los clientes de toda la vida aman; atesoran esas cajas como si fueran oro.

«Cuando miras la fecha en la parte inferior de las botellas de 16 oz, algunas se fabricaron en los años 1960 y 70. Es realmente genial ver que todavía pasan por nuestra lavadora hoy. Nos encantaría mantener viva la tradición durante todo el tiempo que podamos».

Twig’s

Twig’s Ben Hartwig dice que la empresa ahora está mirando una expansión

Fundada en 1951 por el abuelo de Hartwig, Floyd, el producto característico de Twig’s es Sun Drop, un refresco de sabor cítrico desarrollado en la década de 1940 en Missouri.

Hoy, la marca es propiedad del gigante estadounidense de bebidas Keurig Dr Pepper, pero Twig’s sigue fabricándolo bajo licencia para su venta en su territorio de Wisconsin, y sigue siendo una empresa independiente.

Twig’s es el último fabricante de Sun Drop que utiliza botellas de vidrio retornables en lugar de plástico. Y también es una de muy pocas que aún usa azúcar real en vez de jarabe de maíz de alta fructosa.

Twig’s también elabora su propia gama de refrescos de frutas, desde root beer hasta black cherry, y de naranja a lima. Aunque la empresa no puede vender Sun Drop fuera de su área acordada, ahora busca expandir las ventas de su propio refresco por todo el Medio Oeste.

Las botellas serán de vidrio, pero, al menos por el futuro previsible, no se podrán devolver. «Estamos incorporando distribuidores lentamente y haciendo crecer la marca», dice Hartwig.

«Esperamos llevar Twig’s por todo el Medio Oeste en su totalidad y, a partir de ahí, seguir desde ese punto».

Al explicar por qué a los clientes que están más lejos se les pedirá reciclar las botellas en lugar de devolverlas, Hartwig añade: «Si las personas que las compran son de otro estado, es muy poco probable que las traigan de vuelta».

Twig’s

Twig’s hace una gama de sabores diferentes

Ahora celebrando su 75 aniversario, la historia de Twig’s comenzó en una cama de hospital en Tokio, donde Floyd Hartwig se estaba recuperando después de que le dispararan en ambas piernas durante la Guerra de Corea.

«Ahí fue donde se le ocurrió la idea de iniciar un negocio de embotellado de refrescos», dice Ben Hartwig.

El sector apenas empezaba a despegar en medio de la prosperidad económica de la posguerra, junto con una preferencia creciente entre los consumidores por bebidas para llevar en lugar de los puestos de refrescos.

El hijo de Floyd, Dan, compró Twig’s en 1986 para mantenerla en manos de la familia. Hoy, la dirigen Ben, su esposa Annelies y los hermanos de Ben, Jake y Luke. Emplea a 20 personas y tiene unos ingresos anuales de alrededor de $6.5m (£4.8m).

Twig’s está entretejida en la cultura de Shawano, una ciudad muy unida de algo más de 9,000 personas. Sun Drop Dayz—una iniciativa comunitaria de recaudación de fondos con música en vivo y actividades—se ha celebrado el primer fin de semana de junio desde 2017.

Los visitantes también pueden hacer un tour por el museo in situ de Twig’s para escuchar su historia de primera mano y ver cómo se elabora el refresco artesanal.

Twig’s

Sobre el día a día del negocio, las fluctuaciones en los precios de los ingredientes, en particular del azúcar, son una amenaza persistente.

«Siempre estamos buscando formas de evitar que subamos nuestros precios, por ejemplo trabajando con diferentes fabricantes de azúcar», dice Hartwig. «Pero a muchos de nuestros proveedores los conocemos desde hace años y se han convertido en amigos, así que se complica».

«Siempre hay obstáculos, pero eso es lo bueno de que Twig’s sea un negocio familiar; nos unimos, compartimos ideas y vemos cómo podemos superarlos».

En un sector dominado por marcas conocidas, los consumidores quizá se sorprendan al saber cuántas empresas familiares de refrescos siguen existiendo en EE. UU.

«La industria de las bebidas es en realidad un sistema de pequeños negocios independientes, algunos de los cuales han estado en las mismas familias durante generaciones», dice a la BBC un portavoz de la American Beverage Association. «Muchos producen marcas que han estado presentes durante más de 100 años».

De cara al futuro, Hartwig espera que sus propios dos hijos continúen con la empresa familiar.

«Nuestro mayor éxito es mantener las tradiciones que hemos tenido durante los últimos 75 años, y ver cómo se transmiten de generación en generación. Ha habido tiempos difíciles, pero seguimos adelante», dice.

«La clave de la longevidad de Twig’s es nuestra pasión por la marca y por la comunidad en sí. Las personas que vienen semana tras semana y que se mantuvieron fieles son la razón por la que hemos tenido éxito».

Hartwig añade: «Mi abuelo empezó el negocio en un edificio pequeño, y mi padre pudo ampliarlo y hacerlo crecer, así que será interesante ver hasta dónde podemos llevarlo mi hermano y yo a continuación. Debería ser un viaje divertido».

US economy

Wisconsin

Reciclaje

Refrescos

International business

Small Business USA