¿Pueden los buenos planes hacer que el metaverso sea sostenible?

Con una buena planificación, ¿puede el Metaverso ser sostenible?

El Metaverso es un misterio para muchos de nosotros. Se malinterpreta, se tergiversa y, fundamentalmente, se entiende mal. El problema es que significa tantas cosas para tantas personas diferentes, y, como tantas ideas nuevas en tecnología, encontramos que este significado puede perderse en los océanos de palabras de moda de marketing y acrónimos que representan los indicadores adelantados de hacia dónde se dirige el futuro. En última instancia, esos acrónimos y palabras de moda se transforman en nuestro lenguaje cotidiano con la misma facilidad con la que la tecnología se integra en nuestras vidas diarias. El problema es que nadie sabe con exactitud cuándo llegarán estos días de convergencia.

Esta falta de estructura formal presenta algunos desafíos importantes. No solo dificulta evaluar el momento efectivo de cualquier inversión, sino que también crea un desafío para cualquier forma de planificación eficaz para la adopción generalizada. Dicho esto, hay una buena cosa que sale de toda esta incertidumbre. Nos compra tiempo para planificar algunas de las cuestiones clave que quizá todos entienden: ¿cómo aseguramos que el Metaverso sea respetuoso con el medioambiente y sostenible?

En este artículo, queremos explorar qué tan probable es que el Metaverso sea sostenible y ver si hay planes que podamos implementar mientras aún tenemos tiempo para asegurarnos de que el valiente mundo nuevo ayude a reparar el que ya tenemos.

¿Qué es el Metaverso?

En el fondo, el Metaverso reúne varias tecnologías. La Realidad Virtual (VR), la Realidad Aumentada (AR) y los Videojuegos están llamadas a converger, apoyadas en parte, al menos, por las capas financieras de la blockchain. En conjunto, aquí veremos la siguiente versión de internet: web3. En lugar de que estemos en internet, estaremos dentro de internet.

En teoría, todos estaremos inmersos en nuevas experiencias compartidas. Inicialmente, probablemente compartiremos estas experiencias a través de los propios y cerrados cascos de VR. Aunque ya podemos ver la AR a través de nuestros teléfonos móviles y tabletas, en última instancia podremos tener una experiencia más amplia donde combinemos mundos virtuales con lo que tenemos hoy mediante gafas de AR. Estas están actualmente en desarrollo por Apple y se prevé que se lancen alrededor de 2025. Esto significa experiencias más ricas para consumidores y marcas por igual.

¿Dónde están los puntos de presión ambiental?

Con el Metaverso reuniendo tantas tecnologías, se requerirá mucha más potencia computacional para alimentar la infraestructura que lo sustenta. No solo necesitaremos potencia computacional adicional para permitir que los servidores ofrezcan al mismo tiempo experiencias 3-D para múltiples usuarios, sino que también necesitaremos más potencia computacional para alimentar los cascos de VR basados en el consumidor. También estaremos ejecutando juegos intensivos en escritorios y laptops más potentes. Lo más notable quizá sea que veremos un crecimiento exponencial en el volumen de datos que se crean, datos que las marcas verán como su pasaporte hacia ventas mejoradas que impulsen la narrativa financiera del Metaverso.

Toda esta actividad adicional hará que aumente de manera exponencial el número de centros de datos necesarios para albergar los servidores que proporcionan la infraestructura central del Metaverso.

Proveedores de almacenamiento de datos

En agosto de ‘22, Fortune Business Insights publicó un informe que proyecta que el mercado global de almacenamiento en la nube está destinado a crecer a una tasa anual compuesta (CAGR) del 24% para el período 2022 - 29, alcanzando USD 376.37 mil millones en 2029. El desafío es que todas las empresas de almacenamiento en la nube requieren centros de datos para albergar sus granjas de servidores. Todas ellas deben ser alimentadas por electricidad, que se utiliza principalmente para enfriar el calor generado por los servidores. Ese uso de electricidad ejerce presión sobre la sostenibilidad.

Los centros de datos, como industria, han sido muy proactivos en su enfoque hacia la sostenibilidad. Tanto así que han establecido el Climate Neutral Data Centre Pact. Los operadores de centros de datos y las asociaciones comerciales se han unido en una asociación formalizada para comprometerse con el European Green Deal. Bajo el Pacto, la asociación ha acordado que desean formar parte de un futuro sostenible, con todos los miembros dentro del pacto de acuerdo en hacer que sus centros de datos sean climáticamente neutrales para 2030. Puedes ver en la lista de miembros del Pacto que muchos nombres importantes como AWS, Microsoft, IBM y Google están incluidos.

Las blockchains y el Metaverso

La blockchain busca impulsar las capas financieras del Metaverso, principalmente a través de criptomonedas. Dentro del espacio de las blockchains, ha habido un gran cambio hacia la sostenibilidad. Cuando Bitcoin se lanzó por primera vez en 2009, fue la innovación la que impulsó su crecimiento inicial. Al principio se veía como un posible disruptor del sistema bancario. Su sistema de seguridad también recompensaba a quienes proporcionaban la infraestructura, mediante la liberación de Bitcoin. El proceso mediante el cual se mina Bitcoin se realiza a través de una estructura llamada proof of work (POW).

POW requiere que computadoras en competencia en todo el mundo resuelvan un rompecabezas criptográfico. Son aquellos que tienen acceso a la mayor cantidad de poder computacional colectivo quienes resuelven el rompecabezas primero y reciben una recompensa de 6.25 bitcoin. Como resultado, los mineros de Bitcoin tienen almacenes llenos de computadoras tratando de resolver este problema, lo que crea un efecto ambiental negativo por el uso excesivo de electricidad de la misma manera que los centros de datos tienen sus problemas. Puedes consultar más sobre este tema en el artículo de FinTech Weekly sobre Bitcoin y sostenibilidad. Sin embargo, no todas las blockchains siguen el modelo de Bitcoin.

Las blockchains más nuevas como Algorand y Solana, entre muchas otras, utilizan un proceso llamado Proof of Stake que elimina la necesidad de minar sus criptomonedas con almacenes de computadoras. Como resultado, varias blockchains ya se enorgullecen de estar, como mínimo, libres de emisiones de carbono, e incluso algunas son de carbono negativo. Con Ethereum, la segunda criptomoneda más grande, que actualmente está en transición hacia proof of stake, la mayoría de las criptomonedas y blockchains que podrían utilizarse para impulsar la capa financiera del Metaverso probablemente se dirijan hacia estructuras sostenibles a mediano plazo.

Residuos electrónicos (e-waste)

Los residuos electrónicos (e-waste) son un problema continuo para el mundo de la tecnología y serán una gran amenaza para la sostenibilidad del Metaverso. Se estima, por World Counts, que generamos 40m toneladas de residuos electrónicos por año, con solo 12.5% reciclados, y 85% enviados a vertederos, donde luego se queman, liberando toxinas al aire. Sin duda, el Metaverso verá un cambio de etapa en el crecimiento tecnológico a medida que los cascos de consumo, los teléfonos, las gafas de AR y otros dispositivos tecnológicos se vuelvan más rápidos y, al mismo tiempo, cada vez más desechables a medida que se lance la siguiente iteración de la tecnología.

De muchas maneras, aquí es donde se encuentra la mayor fuente de desafíos para la sostenibilidad del Metaverso. Sin duda, se ejercerá una presión cada vez mayor sobre los fabricantes para impulsar un reciclaje mejorado. Esto ya está empezando a suceder, tal como se informó por Forbes en octubre de ‘21. Tanto Apple como Microsoft están actuando de manera proactiva en su enfoque al implementar iniciativas de reciclaje: típicamente, dando crédito frente a un producto nuevo y ayudando a desechar adecuadamente la tecnología antigua.

Conclusión

El Metaverso aún está muy en sus primeras etapas, y es muy difícil predecir exactamente dónde terminarán todos los problemas de sostenibilidad. En el lado positivo, los grandes centros de datos ya se han comprometido con la sostenibilidad con su compromiso con la neutralidad para 2030. Esto se ve reforzado además por la sostenibilidad en mejora constante de la infraestructura de blockchain, que probablemente formará parte de las capas financieras que impulsan el Metaverso.

Sin embargo, es el tema de los residuos electrónicos lo que más preocupa, con solo 12.5% de los residuos electrónicos actualmente reciclados. Estas cifras en general tienen que mejorar si el Metaverso va a ser verdaderamente sostenible. No hay duda de que habrá cierto retroceso ambiental importante por parte de los consumidores, que querrán ver una sostenibilidad mejorada. Algunos fabricantes están liderando el camino al demostrar un compromiso creciente con el reciclaje, y quizá la única forma de mejorar aún más su compromiso con el reciclaje sea lograrlo persuadiendo a los consumidores para que voten con su conciencia, sus acciones y, en última instancia, con sus billeteras.

En conjunto, ya se han logrado muchos avances para que el Metaverso sea sostenible para que todos lo disfruten de manera responsable.

Tim Lea es un creador de contenido estratégico y autor del libro Down the RabbitHole, un libro sobre la blockchain en inglés sencillo, un ponente internacional en conferencias magistrales sobre las aplicaciones estratégicas de la blockchain, y profundamente apasionado por la sostenibilidad.