Dónde ganó – y perdió – el gran gasto en las primarias de Illinois

Washington (AP) — Al parecer, se necesitan unos $125 millones para reconfigurar una delegación del Congreso.

El martes por la noche, los demócratas de Illinois dieron la bienvenida a una nueva generación de legisladores, eligiendo cinco nuevos candidatos para el Congreso en escaños vacantes que se prevé que permanezcan en manos demócratas este otoño.

Pero eso llegó al final de una primaria caótica y costosa, con alrededor de $70 millones en gastos de grupos externos y $54 millones en gastos de campaña en cinco carreras competitivas por escaños abiertos en el Senado y la Cámara de Representantes de EE. UU.

Ese tipo de acción concurrida y de alto riesgo no es típico de Illinois, un estado más conocido por su política de “maquinaria” que por contiendas abiertas. Pero este año fue diferente: Un número inusualmente alto de retiros creó oportunidades para una nueva representación en todo el tablero electoral. El senador de EE. UU. Dick Durbin anunció el año pasado que no buscaría un sexto mandato, lo que llevó a que dos miembros de la Cámara se postularan para su escaño. El efecto en cascada del retiro de Durbin, más el de otros tres representantes demócratas de la zona de Chicago, significó que por primera vez en al menos siete décadas, más de una cuarta parte de los escaños de la Cámara de EE. UU. del estado quedaron abiertos.

Todo eso atrajo una avalancha de candidatos —y de dinero.

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            La primaria del Senado, por sí sola, acumuló más de $34 millones en gastos independientes. Como contexto, según OpenSecrets, un grupo apartidista que rastrea el gasto político, solo nueve campañas de las elecciones generales al Senado en 2024 vieron más gasto externo.

En un estado con un mercado mediático costoso como Chicago, ese tipo de dinero es fácil de gastar. Diez PAC reportaron al menos $1 millón en gastos independientes en las cinco carreras competitivas. Dos de ellos —Illinois Future PAC, que recibió al menos $5 millones del gobernador JB Pritzker, y Fairshake, respaldado por la industria de las criptomonedas— gastaron más de $10 millones.

Los PAC respaldados por criptomonedas y por inteligencia artificial, en particular, gastaron mucho en cuatro carreras de Illinois. El Comité de Asuntos Públicos Estados Unidos-Israel, una organización de defensa que hace lobby para el apoyo de EE. UU. a Israel, también gastó millones.

En cuatro de las cinco primarias disputadas por escaños abiertos de la Cámara, los grupos externos gastaron más dinero que todos los candidatos combinados. Solo eso ya es inusual: Según OpenSecrets, en las elecciones generales de 2024 hubo solo 49 carreras federales —de casi 470— en las que los grupos externos gastaron más que los candidatos.

En la primaria demócrata del Senado, ese gasto externo se inclinó fuertemente a favor de la eventual ganadora, la vicegobernadora Juliana Stratton. Ella fue a la vez el mayor beneficiario y el mayor objetivo. Los grupos externos gastaron más de $16 millones en apoyo de su campaña, frente a unos $11 millones gastados en su contra. Ella reportó apenas cerca de $2.8 millones en gasto de campaña ante la FEC.

Mientras tanto, el representante Raja Krishnamoorthi, que iba detrás de Stratton por alrededor de 7 puntos porcentuales al miércoles por la mañana con casi todo el voto contado, gastó casi $24 millones de sus propias arcas de campaña. Los grupos externos gastaron más de $4 millones en oposición a su candidatura.

Estos totales de gasto externo provienen de reportes presentados a 24 y 48 horas ante la Comisión Federal de Elecciones hasta el martes por la noche, mientras que el gasto de campaña refleja los últimos informes de la FEC, que cubren los gastos de campaña hasta el 25 de febrero.

La única otra carrera en la que el gasto externo superó los $10 millones fue el Distrito 9 de Illinois, que abarca los suburbios de North Shore de Chicago. Ese concurso comenzó con más de una docena de candidatos, pero tres —un alcalde, un senador estatal y un ex periodista con una gran audiencia en línea— terminaron atrayendo la mayor parte de la atención externa.

Kat Abughazaleh, la ex periodista que habría sido la primera mujer de la Generación Z elegida para el Congreso, fue la única que enfrentó gasto externo exclusivamente en su contra. La senadora estatal Laura Fine se benefició de más de $4.3 millones en apoyo de Elect Chicago Women, un nuevo super PAC. La ganadora de la primaria, la alcaldesa de Evanston Daniel Biss, obtuvo más de medio millón cada uno de 314 Action Fund y del PAC del Caucus Progresista del Congreso.

Elect Chicago Women también gastó más de $1.4 millones en oponerse a Biss.

Las otras tres carreras abiertas de la Cámara con campos grandes de candidatos vieron cada una entre $8 y $9 millones en gasto total. El Distrito 2 fue el que lideró: la ganadora, la comisionada del condado de Cook Donna Miller, recibió un impulso de más de $4.3 millones de un grupo externo llamado Affordable Chicago Now, que aún no ha divulgado a sus donantes.

Aunque algunos grupos tienen vínculos claros con industrias como las criptomonedas y la IA, quién está exactamente detrás de algunos de los otros grandes gastadores sigue siendo un misterio. Además de Affordable Chicago, Elect Chicago Women y Chicago Progressive Partnership aún no han divulgado a sus donantes, lo que significa que el origen de todo este dinero seguirá sin estar claro hasta que pasen más adelante este mes los plazos de presentación de los PAC.

Leah Askarinam y Pablo Barria Urenda contribuyeron a este reporte.