¿Alguna vez has oído la historia de Jimmy Zhong? Acabo de profundizar en uno de los casos más salvajes del mundo cripto, y honestamente, es absolutamente una locura.

Entonces, va así: en 2012, este tipo descubrió una vulnerabilidad en Silk Road y, en silencio, se quedó con 51,680 bitcoins. Durante una década, nadie lo supo. Literalmente los guardó en un bote de Cheetos con palomitas debajo de las tablas del suelo. Luego, un día cualquiera… llamó a la policía y se entregó.

Pero la historia de fondo es lo que me deja con la boca abierta. Jimmy nació en 1991 de padres inmigrantes chinos que lo pasaban mal. Su mamá trabajaba turnos nocturnos como enfermera, y su papá se rebuscaba para vivir. Se separaron. Como niño asiático-americano, le hicieron bullying fuerte en la escuela: o sea, hasta le bajaron los pantalones públicamente durante un partido de fútbol, de ese tipo de bullying. Se refugió en su computadora.

Luego, en 2009, todo cambió. Se topó con una publicación sobre Bitcoin mientras navegaba por foros de programación. Con sus habilidades de programación, vio al instante lo que otros no vieron: esto era algo enorme. Empezó a minar en su laptop, sacando cientos de BTC al día. Y ni siquiera se daba cuenta al principio de lo valioso que era.

Para 2011, Bitcoin hit $30 and él como que dijo “oh, espera, esto vale algo”. Pero perdió su billetera. Así que volvió a entrar, creó una cuenta nueva en Bitcoin Talk: un nombre de usuario inspirado en su coche de ensueño, un Mercedes 300 SD. Recuperó la mayor parte de sus monedas antiguas, aunque perdió 5,000 por una falla en el disco duro.

Con sus tenencias serias de bitcoin, Jimmy se sintió rico por primera vez en su vida. Luego descubrió Silk Road: el mercado de la dark web más grande en ese momento. Y aquí es donde se pone de verdad raro: encontró un bug. Cada vez que pulsaba el botón de retirar, podía sacar más de lo que había depositado. Así que lo explotó una y otra vez. 51,680 BTC robados. En ese entonces, quizá $700K. ¿Para 2021? Más de $3.4 mil millones.

Mezcló las monedas con tumblers y empezó a vivir esa vida de ultra lujo. Jets privados, escapadas de compras por Beverly Hills, villas junto al lago con yates. Durante años, simplemente… vivió así.

Luego, en 2019, le entraron a robar en su casa. $400K cash y 150 BTC desaparecieron. Llamó al 911 entrando en pánico, pero esa llamada dejó una alerta en el IRS. Empezaron a conectar los puntos. Cuando Jimmy intentó mover monedas para un trato de bienes raíces en 2021, mezcló accidentalmente su billetera de Silk Road con activos legítimos. Un error fatal.

Noviembre de 2021: el FBI y el IRS allanaron su casa en Georgia. Encontraron oro, plata, bitcoins físicos, $661,900 en efectivo y ese bote de Cheetos con 50,000+ BTC en llaves privadas dentro. La segunda mayor incautación de cripto en la historia de EE.UU.

Pero aquí está el detalle: incluso con su gasto desenfrenado durante 9 años, habría gastado menos del 1% de esas monedas. En julio de 2023, lo sentenciaron a solo 1 año y 1 día. Una condena ligera porque se confesó, no hubo violencia, restitución total y era un primer infractor.

Su abogado hizo un comentario interesante: si Jimmy no hubiera robado esos bitcoins, el gobierno los habría subastado en 2014 por quizá $14 millón. En cambio, como Jimmy “los mantuvo” durante 9 años, los vendieron a $60K cada uno y ganaron más de $3 mil millones. Qué loco cómo terminó saliendo todo así.

El caso completo es un recordatorio brutal de cómo eran los primeros tiempos del cripto: caos total por todas partes, vulnerabilidades por todos lados, fortunas que se hacían y se perdían de un día para otro, y a veces las personas más inesperadas terminan apareciendo en los libros de historia. La historia de Jimmy Zhong, desde luego, es de las que se cuentan.