Las centrales de almacenamiento por bombeo en China están en auge: ya en operación más de 3 centrales similares a la Tres Gargantas, con una capacidad de reserva equivalente a 38 centrales de la misma escala

En la ola de la transición energética, las centrales hidroeléctricas de bombeo de China están emergiendo a una velocidad asombrosa, convirtiéndose en el foco de atención de la industria energética mundial. A la fecha, la capacidad instalada puesta en servicio de las centrales hidroeléctricas de bombeo de China ha alcanzado 66 millones de kilovatios; esta cifra equivale al tamaño total de la capacidad instalada de tres centrales hidroeléctricas del Proyecto de las Tres Gargantas (Three Gorges), manteniéndose de forma constante en el primer lugar del mundo. Aún más notable es que, en este ámbito, China ha liderado el mundo en términos de escala de construcción durante 10 años consecutivos, mostrando una gran solidez técnica y ventajas industriales.

El auge de la construcción de centrales hidroeléctricas de bombeo sigue en marcha. Actualmente, en todo el país hay aproximadamente 151 centrales hidroeléctricas de bombeo en construcción, con una capacidad instalada total de 200 millones de kilovatios, equivalente a nueve centrales hidroeléctricas del Proyecto de las Tres Gargantas. Además, existe una capacidad instalada de reserva de 841 millones de kilovatios, equivalente a 38 centrales hidroeléctricas del Proyecto de las Tres Gargantas, lo que aporta una motivación suficiente para el desarrollo futuro. Estas centrales no solo tienen una escala enorme, sino que también cuentan con tecnología avanzada: la capacidad instalada por central suele superar los 1,0 millón de kilovatios. Las centrales de Hongping en Jiangxi y de Huizhou en Guangdong incluso encabezan el mundo en capacidad instalada por central, con 2,4 millones de kilovatios.

El rápido desarrollo de las centrales hidroeléctricas de bombeo no puede separarse de los avances de China en tecnologías clave. Antes, los equipos centrales de las centrales hidroeléctricas de bombeo dependían de importaciones; pero hoy, desde el diseño, la construcción y hasta la fabricación de equipos, el índice de autosuficiencia en toda la cadena supera el 90%. Los conjuntos reversibles de turbinas y generadores hidroeléctricos han logrado la fabricación nacional. La central de Tiantai en Zhejiang fabricó el equipo de un solo bloque más grande del país, de 425k kilovatios. La central de Pingjiang en Hunan superó el reto de nivel mundial de la construcción de túneles inclinados de alta altura de carga (head). Estos logros marcan que China en el sector de las centrales hidroeléctricas de bombeo ha pasado de ser un seguidor a ser un líder.

La State Grid (Red Eléctrica Estatal) ha desempeñado un papel clave en el desarrollo de las centrales hidroeléctricas de bombeo. La capacidad instalada que opera representa el 70% del total nacional, y mediante la innovación tecnológica ha llevado el modo de operación de “un bombeo y una generación” a “dos bombeos y dos generaciones”, e incluso a “múltiples bombeos y múltiples generaciones”. En 2024, la State Grid registró 57k arranques de bombeo en sus centrales hidroeléctricas de bombeo y 61k arranques de generación, mejorando de manera significativa la eficiencia de carga y descarga, y brindando un apoyo estable al sistema eléctrico.

Las centrales hidroeléctricas de bombeo no solo son un apoyo importante para la transición energética, sino también el “estabilizador” del sistema eléctrico. La generación eólica y solar tiene intermitencia; las centrales hidroeléctricas de bombeo, en cambio, almacenan el exceso de electricidad cuando el consumo es bajo y liberan electricidad cuando el consumo es alto, resolviendo eficazmente el problema de la volatilidad en la generación de energías renovables. Los datos de la State Grid indican que, cada año, estas centrales promueven la absorción de más de 28.000 millones de kilovatios-hora (kWh) de energías renovables, manteniendo la tasa de utilización de energías renovables por encima del 95%, lo que brinda una garantía sólida para la consecución de los objetivos de “doble carbono” (carbono máximo y neutralidad de carbono).

Las centrales hidroeléctricas de bombeo también desempeñan un papel clave en la garantía del suministro eléctrico. No solo pueden hacer el ajuste de picos de carga (peak shaving), sino también ajuste de frecuencia y ajuste de fase, e incluso pueden proporcionar capacidad de “arranque en negro” cuando ocurre una falla en la red eléctrica. En centros de demanda de energía como el Este de China y el Sur de China, las centrales hidroeléctricas de bombeo alivian directamente la tensión en el consumo de electricidad. En las bases eólicas y solares del Noroeste y del Norte de China, empaquetan la electricidad renovable dispersa y la transportan, promoviendo el reabastecimiento y la asignación de recursos energéticos entre regiones.

La construcción de centrales hidroeléctricas de bombeo también impulsa el desarrollo económico. La inversión de una sola gran central hidroeléctrica de bombeo supera los 7.000 millones de yuanes, con un período de construcción de 6 a 7 años. Puede impulsar el desarrollo de decenas de industrias como construcción civil, maquinaria y equipos eléctricos, además de generar numerosos puestos de empleo. En Sichuan, se invirtieron 80.000 millones de yuanes al año para construir 9 centrales hidroeléctricas de bombeo. Los proyectos de la State Grid están distribuidos en 19 provincias, regiones autónomas y municipios, logrando “cero avances” en centrales hidroeléctricas de bombeo en lugares como Chongqing, Shaanxi y Xinjiang. Además, al integrarlas con el turismo ecológico y la revitalización rural, se impulsa el desarrollo de la economía local.

Desde una perspectiva global, el liderazgo de China en el ámbito de las centrales hidroeléctricas de bombeo se hace cada vez más evidente. A la fecha, la capacidad instalada de centrales hidroeléctricas de bombeo de China ya representa más del 40% del total mundial, muy por encima de Japón y Estados Unidos. En Europa y Estados Unidos, construir una central hidroeléctrica de bombeo requiere entre 10 y 15 años, mientras que en China solo se necesitan 6 a 7 años. Detrás de esta velocidad de construcción hay una cadena industrial completa, un sistema tecnológico maduro y una planificación científica y bien estructurada. La Agencia Internacional de Energía (Global Energy Agency) indicó el año pasado que, gracias a las tres ventajas combinadas de tecnología, escala y costos, China se ha convertido en un “modelo de referencia” para el desarrollo mundial de centrales hidroeléctricas de bombeo. No solo puede satisfacer sus propias necesidades de transición energética, sino también exportar tecnología y soluciones chinas al mundo.