Los legisladores de Georgia aprueban un proyecto de ley que los defensores temen que lleve a las personas sin hogar a la cárcel

ATLANTA (AP) — Los legisladores de Georgia aprobaron el viernes por la madrugada un proyecto de ley que permitiría a los propietarios de bienes presentar reclamaciones contra los gobiernos locales si el individuo cree que no se aplican políticas que prohíben dormir al aire libre y que exigen que las fuerzas del orden colaboren con las autoridades federales de inmigración.

Si el gobernador republicano Brian Kemp firma el proyecto de ley, las personas podrán exigir una compensación a los gobiernos locales por importes equivalentes al supuesto valor perdido de una propiedad o a gastos incurridos debido a la falta de aplicación de políticas como prohibiciones de campamentos públicos, la conducta de vagabundeo y la mendicidad, y prohibiciones de políticas de “santuario” que limitan la cooperación con las autoridades federales de inmigración.

El patrocinador del proyecto de ley, el republicano de Athens y candidato a la Cámara de Representantes de EE. UU., el representante Houston Gaines, dijo que es importante responsabilizar a las ciudades por hacer cumplir la ley. Los dueños de negocios y los propietarios de viviendas no deberían tener que gastar dinero porque una localidad no limpia los campamentos, añadió.

“Permitir que prosperen campamentos ilegales, robos y desorden no es una muestra de amabilidad”, dijo Gaines. “Es negligencia”.

Los demócratas y defensores de las personas sin hogar dicen que el proyecto de ley provocaría que las fuerzas del orden arresten a las personas porque no tienen dónde dormir y fomentaría demandas frívolas pagadas por los contribuyentes. También dicen que los legisladores deberían invertir en vivienda y recursos que podrían ayudar a las personas sin hogar en lugar de enviarlas a la cárcel, lo cual podría dificultarles conseguir trabajos y hogares.

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“Este proyecto de ley es ineficaz, cruel y hace más difícil resolver la falta de vivienda”, dijo Jesse Rabinowitz, director de campaña y comunicaciones del National Homelessness Law Center. “También es un intento apenas disimulado por parte de los legisladores de ganar puntos políticos baratos a costa de las comunidades inmigrantes.”

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Los legisladores añadieron una enmienda de último minuto que también podría permitir que las personas pidan a los tribunales que ordenen al gobierno local que cumpla las prohibiciones de políticas de santuario.

El senador estatal de Georgia Josh McLaurin, un demócrata, calificó el proyecto de ley como una “política nuclearmente mala”. Dijo que si las reclamaciones van a los tribunales, sería difícil probar si el valor de la propiedad de alguien cayó debido a políticas de inmigración o de falta de vivienda que no se aplicaron.

“Lo que estás invitando es a un montón de casos en los tribunales en los que los propietarios de viviendas que están agraviados por el gobierno local pueden venir a presentar reclamaciones espurias sobre la causalidad y tener, esencialmente, un circo en el tribunal, lo cual desperdicia el tiempo de los jueces, desperdicia el tiempo de los jurados”, dijo McLaurin.

Los opositores también señalaron que los gobiernos locales no necesariamente son responsables de quién duerme al aire libre una noche determinada.

Justin Kirnon, que trabaja para la ciudad de Atlanta, dijo en una reunión de comité que la ciudad ha logrado avances importantes en la reducción de la falta de vivienda, y que quienes vienen de fuera de la ciudad a menudo van allí por los recursos que tiene la ciudad. Pero la falta de vivienda no es un “problema del que puedas salir simplemente aplicando policía”, añadió.

“Todos estamos de acuerdo en que hay que hacer muchas cosas sobre este tema, pero este no es el enfoque correcto”, dijo Kirnon.

“Esto convierte esencialmente el fondo general de la ciudad en un fondo de reembolso para cualquier propietario de una propiedad que esté insatisfecho con los resultados de la actuación de las fuerzas del orden cuando se trata de estos asuntos en particular.”

Una ley de Georgia de 2024 exige que las fuerzas del orden locales cooperen con las autoridades federales para identificar y detener a inmigrantes en EE. UU. de manera ilegal, o si no pierden financiamiento estatal. Desde entonces, los legisladores han considerado otras propuestas destinadas a la misma población.

“Cuando las autoridades de gobierno local eligen la ideología sobre la aplicación, envía el mensaje de que nuestras leyes son opcionales y, cuando las leyes son opcionales, la seguridad pública se resiente”, dijo el jueves el senador estatal republicano Clint Dixon.

Los republicanos impulsaron el proyecto de ley de Gaines el año pasado, semanas después de que un hombre muriera aplastado dentro de su tienda por un bulldozer durante la limpieza de un campamento de personas sin hogar en Atlanta, pero no logró aprobarse en ambas cámaras en ese momento.

Las disposiciones del proyecto de ley relacionadas con la falta de vivienda se derivan de propuestas redactadas por el Cicero Institute, un grupo de expertos conservador con sede en Texas que ha impulsado políticas como prohibiciones de campamentos en todo el país.

Kramon es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que ubica a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas insuficientemente cubiertos.